院门外传来脚步声，不止一人。
陈桂香耳朵一竖，抄起院角赶鸡鸭的短鞭。
“哪个乱闯人家宅院！”
“切莫动手！”门外人连忙出声，“老婶子莫恼，我是镇上聚福楼的。”
聚福楼三字入耳，花清浅放下筷子，侧头与周掌柜对视一瞬。周掌柜眉间微不可察地蹙了一下，低声道：“是刘海东，聚福楼掌柜。”他顿了顿，声音压得更低，“怕也是冲这批海货来的。”
几人起身走到院门前，将门打开。
门外站着个中年男子，拱手一礼，腰弯得恰到好处：“在下刘海东，聚福楼主事。”目光一转，瞧见门内的周掌柜，笑得亲热，“哎呀，一品楼周兄。得了这般牟利的门道，竟也不招呼一声？”
周掌柜拱手还礼，嘴角那点笑意像浆糊糊上去的，袖口僵了半寸。
刘海东不等主人家开口，鼻子嗅了嗅院中残余的鲜香，抬步便往里走。周掌柜想拦，手都抬起来了又压回去，喉结上下滚了一回，终是没出声。
刘海东已踏进院中，一眼瞥见廊下簸箩里堆着的生蚝海蟹，便取了案上一只烤好的蚝，蘸了蘸碟底残留的蒜蓉红酱送入口中。鲜气混着辣辛在齿间散开，他嚼了两下，眼睛亮起来，拿指腹抹了一下嘴角：“这等吃法从未见过。”
周掌柜攥了攥袖口，指节发白。
花清浅在灶房门口站定了，语气不紧不慢，“刘掌柜，下回来，提前递个话。花家小院灶台窄，容不下临时加席面。”
她顿了下，“刘掌柜既已尝过，这只生蚝便算花家请您的。”
刘海东脸上笑意一凝，看了看她，又看了看周掌柜，摸出十文铜钱摆在案上：“倒是我唐突了。”
转身出去，临出门又瞥了一眼簸箩里的蚝，那目光像钩子刮了一下壳面。
院门合拢，门闩落槽。院里几道肩背同时松下来。
周掌柜长吐一口气，拿袖子揩了一把额头：“这刘海东为人圆滑贪心，今日被他闻出滋味，往后怕不会善罢甘休。”他抚着胡须沉吟片刻，“菜式确实新奇。只是海货不耐存放，损耗太高，我不敢全盘吃下。”
顾承远心头一紧：“周掌柜，四箩海货海边收来便花了五两银子，车马辗转运到这……”
周掌柜看向花清浅：“浅丫头，真正值钱的是你做菜的法子。”
花清浅在心里默默握拳。
成了。
面上只不紧不慢地开口：“存货易腐，可借你酒楼门外廊下，支个炉子，就地烤蒜蓉生蚝。蒜蓉、秘制辣酱的配比，我尽数教给后厨伙计。”
她说第一句，周掌柜眉间松了一分。她说第二句，他身子微微前倾了半寸。
灶房的光映在她脸上，眉眼间那点笃定不像十几岁的小丫头该有的。
“烤蚝香气浓烈，能勾住街上往来行人。摊头上只卖这一味，定价低廉，路人都敢尝个新鲜。食客吃过烤蚝，嘴被勾起来，想吃香辣焖蟹、暖锅海鲜席、蟹黄包全套，自然往酒楼里面坐。”
顾承远眼睛越听越亮。花茂林烟杆举在半空，火星子暗下去也没发觉，只顾着点头。
“外摊做活幌子引人进门，酒楼做正餐赚厚利。里外都是一品楼的生意，不存在抢自家买卖一说。”
周掌柜眉梢挑了起来，手指搭在桌沿，开始一下一下叩着。
花清浅继续道：“我把全套烤制、调味手法尽数传授给你后厨。七两，四箩海货你全数收下。”
周掌柜叩桌的手指停了：“四箩本钱七两，还要再赚二两，这个价可不低。”
“这批海货一过三五日便腐坏，风险是你要担的。”花清浅不慌不忙，“再者方子分成，我也改个说法。往后酒楼售卖这套海鲜暖锅菜系，我拿两成红利。”
“两成？”周掌柜眉头一蹙，手指又叩了一下桌沿。
“两成分开算。”花清浅侧头看了顾承远一眼，“一成归我大舅，算海货货源的份子。另一成归我，是调味、暖锅菜式的手艺点子。”
顾承远连忙摆手：“使不得，浅丫头。这些精妙法子全是你的心思。我不过是跑一趟海路运些海货，怎好平白拿这一成红利。”
花清浅转头看向他。灶房的光把她的眼底照得透亮，声音放软了些：“大舅，没有你冒着奔波劳苦运来这四箩海货，再好的法子也是空中楼阁。货源是你的，这一份你该得。”
顾承远张了张嘴，喉咙像堵了什么东西。手里的银锭还没焐热，他忽然觉得外甥女说的话比银子还沉。
周掌柜的手指又叩了一下桌沿，停了，又叩了第二下。
花清浅接着道：“再者，往后每批海货，还由我大舅从海边收来直供一品楼。品质我来把关，价钱随行就市，但一品楼优先取货。”
周掌柜的手指停在半空，没落下去。他盯着花清浅看了几息，忽然笑了：“你这丫头，不光做今日的买卖，连后头的路都替人铺好了。”
他低头又看了一眼契书，拇指摩过“两成红利”四个字，低声嘀咕了一句：“六两现银，加两成流水红利。我这趟来回一算，倒像是给你花家打了长工。”
嘴上这么说，眼角却压不住笑纹。
花清浅扬了扬唇：“大伙儿绑在一根绳上，生意才做得长久。”
周掌柜手指终于落下去，叩了第三下，干脆利落：“立契书。”
花清礼转身就往灶房跑，脚步声咚咚砸在院子里：“爷，拿笔墨！”
周掌柜看着花清浅，嘴角浮起一点真切的弧度：“你这丫头鬼精得很，早就在等着这一纸契约了。”
花清浅笑纹里带着点狡黠：“借周掌柜吉言，互惠互利，一同发财。”
花清礼端着笔墨出来。砚台里的墨是现磨的，湿润润的，灶房的光把纸映成暖黄色。
周掌柜将笔蘸饱，先落了己方名姓，又逐字念出契条。
二人逐条议定，各收一份。
周掌柜将契书折好揣进怀里，忽然“咦”了一声：“方才路过灶房边的木盆架，瞧见几样稀罕物件。”
花清浅抬了抬下巴：“二哥，取一小份牙刷与牙粉，送与周掌柜。”
花清礼很快取来递过。周掌柜接过来翻来覆去地看，凑到灶房的光底下细瞧：“这便是牙刷牙粉？直接蘸着这粉便可刷牙？”
“正是。”花清浅点头，“今日多谢周掌柜替我大舅解了这批海货的难题，这点小东西权当薄礼。”
周掌柜笑着收下，从袖中取出一叠银锭，整整七两，递到顾承远手上。
顾承远双手接过来，抬起头看了花清浅一眼，灶房的光映在她脸上，她还是那样不紧不慢地站着，嘴角那点弧度都没变，跟方才打发刘海东时一模一样。
顾承远把银子攥紧了，嘴唇动了动，到底什么也没说出来。
“还有那皂角。”花清浅补了一句，“待冬至过后，一个月的量，周掌柜便可派人来取。”
“四箩海货分量不轻，马车装不下。”她又道，“村里陈大爷有牛车，不妨包下他的车运货回镇上，明日便能开张。”
周掌柜失笑，摇着头看了她半晌：“你这小丫头，顺带替旁人揽起生意来了。”
花清浅笑起来，眼睛亮晶晶的，灶房的光把她整个人笼在暖融融的色调里，眼睛亮晶晶的：“大家都有钱赚才好。祝周掌柜生意兴隆，日进斗金。”
“承你吉言，同发大财。”周掌柜拱了拱手，心情畅快。
花清浅转身朝院里喊：“二哥，快去叫陈大爷把牛车赶到院门口来！”
花清礼应了一声，一阵风似的跑出去了。
周掌柜走到门口又停住，回头看了花清浅一眼，声音低了些：“刘海东今日空手而归，以他的性子，回去必定要查这批海货打哪儿来的。你大舅往后跑海边，恐怕要多留个心眼。”
沉默了一会儿，顾承远攥紧银子抬起头来看向花清浅，嗓门比方才沉了些：“浅丫头，往后海边收货的事，大舅给你兜底。不管刮风下雨，每月一趟，保准不误你的事。”