漂流人
漂流，已经成了我阅读世界的方式。在水上睁大双眼，努力地想看清楚陆地上的种种轮廓，做着属于自己的白日梦。虽然每个人都睁着眼睛，不代表每个人都在看世界。
在乌海匆匆而过，我又一次跨进了黄河。不知道为什么，突然感觉自己仿佛是在穿越一段又一段的历史。
前一天从乌海到磴口的河段，跟第二天磴口到巴彦淖尔临河区的河段，这两段航程的地貌及河道宽度基本上没什么变化。理论上水流速度应该是一样的，但实际上第二天的水流比前一天慢了许多。估计是磴口县的运河大量引水，使得黄河水量下降所致。
草原风光
河套平原
河套平原主要分布在内蒙古自治区和宁夏回族自治区境内，是黄河沿岸的冲积平原。河套是指黄河“几”字弯和其周边流域。
河套平原一般分为宁夏青铜峡至石嘴山之间的银川平原，又称“西套”，和内蒙古部分的“东套”。狭义的“河套平原”仅指东套，和银川平原并列。东套又分为巴彦高勒与西山咀之间的巴彦淖尔平原，又称“后套”，和包头、呼和浩特和喇嘛湾之间的土默川平原（即敕勒川），又称“前套”。有时河套平原称河套—土默川平原。河套平原地势平坦，土质较好，有黄河灌溉之利，是宁夏与内蒙古的重要农业基地。
从历史角度看，河套地区历来是农耕和放牧两种不同经济结构的交锋所在。中原王朝强大的时候，这里就是农田；游牧民族强大的时候，这里又成了牧场。
别样的塞上江南
侵蚀到河边的沙漠
雁行人
这种状况一直持续到了清朝，这时候出现了一种很有意思的群体，叫作雁行人。
在清朝入关后，采取“分而治之”的政策，隔绝长城内外蒙汉人民的联系。因为与内蒙古相邻的陕北一带，土地贫瘠、连年荒旱，处在极度困苦中的农民不仅常常扯旗造反，一支具有强烈反清复明色彩的“绿营军”也在这一带频繁活动。
对内蒙古各部，清朝更是存有戒心，唯恐长城以南带有反清思想的汉民渗入长城以北，同蒙古部落中的反清势力汇合起来，给清朝的统治制造麻烦。因而清廷要对塞北河套地区采取“封禁”，限制晋陕冀边区汉民流入。
但他们同时考虑到，要彻底“封禁”也是不可能的，于是顺治皇帝下旨，规定了几个“不准”，即晋陕冀边民到蒙地垦荒种地者，必须春出秋回，不准携家带口，不准在蒙地修房盖屋，不准娶蒙古女子为妻，不准学说蒙语，不准在蒙地滋事……
于是在陕晋冀与内蒙古接壤的地方，每年春天都会有数以万计的农民，成群结队地进入内蒙古地区，然后在这里耕种。到收获的秋季，又成群结队地带着一年的收入返回原籍。因为他们的活动轨迹与大雁等候鸟很相似，因此这个群体被叫作“雁行人”。
这些数以万计的晋陕冀边民，春出秋归走西口的“雁行人”，在河套农业发展史上，写下了“雁行农业”的一页。
黄河第一闸
在雨水历来较少的河套地区，土壤中的基本矿物质保存完好，可溶性物质也没有被雨水带走，因此土壤保持着团粒结构，对于农作物的生长来说，没有比这更好的家园了。
磴口县黄河边的海拔标注是1058.35米，算是狭义河套地区海拔最高的地方了。从这里开始，海拔一路下降，到达巴彦淖尔的市中心临河区时，海拔是1041米。当地政府在这里建了“过水闸”水坝，将黄河上游的水位始终控制在1050米的海拔高度。
也就是从这里开始，磴口县的运河灌溉系统，将黄河水贯通到整个河套地区。运河从这个号称“万里黄河第一闸”的磴口水坝上游引水，与黄河平行前进，自西向东，给整个河套地区的农业提供灌溉用水。
不知为何称为“万里黄河第一闸”，其实这已是我在黄河上过的第27个水闸了。不过，这一路在黄河上经过了无数个“黄河第一桥”“黄河第一弯”，现在又来了个“万里黄河第一闸”，我也就见怪不怪了。
偷瓜
河道两岸是一望无际的向日葵地，金灿灿的一大片非常漂亮，比青海湖的油菜花还美。有些河堤上，还种满了高大的白桦树。与宁夏的白杨相比，这里的白桦树更加妖娆。白桦树的树叶，正面是绿色，反面是白色，一阵风吹过，树叶在绿白之间闪烁，像鱼鳞，像碧水中的波光，晃得人浮想联翩。
河边的向日葵中间，有一小片网纹瓜地，满地都是大大小小的网纹瓜，其中大个头的瓜上面盖了报纸，还用干泥块压着，不知道是用来干什么的。
我正口渴，用瑞士军刀割下一个熟透了的网纹瓜，顺便在旁边的瓜下压上20元，原谅我不问自取。接着，我上艇一边任水漂流一边吃瓜，瓜味清甜，不愧是河套出品。
我要上岸好好看看河套平原的灌溉系统，这利用黄河与耕地的倾斜度不同而建造的多条运河，是前人智慧和现代科技的结晶。这套自流灌溉系统，流向河套平原的角角落落，帮助人们在干燥的土地上开垦农田，播撒绿色。