我整了整衣襟，深吸一口气，抬脚跨进了后院。
李老爷的院子在李家大宅最深处，门口两棵老槐树遮天蔽日，把整个院子笼在一片阴凉里。
院门口站着两个护院，看见是我，倒也没拦，只是眼神里那股子轻慢藏都不藏。
我在这个家里是什么分量，连下人都清楚得很。
穿过影壁，正厅的门虚掩着。我抬手轻轻叩了三下门框，里头传来一声低沉的声音：“进来。”
推门进去，李老爷正坐在太师椅上翻着一叠纸张。他今年五十出头，两鬓已经开始变白，脸上也出现了皱纹。
看见是我，他把手里的东西放下，端起茶盏抿了一口，没说话，等着我先开口。
我走到厅中，规规矩矩跪下，双手撑地，额头触上手背，行了个全礼：“儿子给父亲请安。”
“起来吧。”李老爷搁下茶盏，上下打量了我一眼，语气平淡得很，“坐。”
我起身，在旁边椅子上坐下。屁股只挨着半边椅子，腰背挺得笔直。
穿越过来这两天，我把原主记忆里那些规矩嚼烂了，礼数上不能出一点岔子。
李欢虽然也不是嫡出，但也是正经的妾室二奶奶所生，随便怎么放肆都行。
我是连外室的庶出都算不上，只是个丫鬟生的，每一步都得走得小心翼翼。
“来找我，有事？”李老爷问，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“是。”我坐正了身子，看着他的眼睛，把话说得清清楚楚，“儿子想接手经营家里的布庄。”
李老爷的眉毛动了一下。他把手里的东西放到桌上，身子往椅背上一靠，看我的眼神里多了一层东西。不是惊喜，是意外。
“布庄？”他重复了一遍，声音拖得有点长，“你可知道，布庄这两年一直在亏？”
“儿子知道。”我点头，“孙账房那边，儿子已经去问过了。”
这句话让李老爷的表情又变了一变。
他沉默了一会儿，手指在椅子扶手上轮流敲过去，发出“笃笃笃”的声响。
我端坐着不动，后背的汗已经渗出来了，但脸上一点没露。
“我还以为你只是想要一份家业。”李老爷终于开口，语气比刚才缓了些，“既然知道是亏损的买卖，你还要接？”
“是。”
“怎么想的？”
这个问题我早在心里盘算过无数遍了。
我微微欠了欠身，把准备好的话说出来：“布庄这两年亏损，主要是出在布料加工上头。人工成本太高，成布率又低。儿子琢磨过，要是能在生产工艺上做些改良，把成本降下来，先保住不亏损，应该还是办得到的。”
我没把话说满。什么纺织机、水力驱动、飞梭，这些词儿现在不能往外掏。我得先把这个铺子拿到手，剩下的慢慢来。
李老爷听我说完，靠在椅背上，盯着我看了好一会儿。
那目光像把刀，要把我刮开来看清楚里头到底装的是什么。我没躲，也没低头，就这么跟他平视着。
“你有上进心，这是好事。”他终于点了下头，“也没敢随便夸海口，知道先把本分守住。比你二哥强，他接手春香阁那年，张口就说要翻三倍盈利。结果呢，不过是多买了几十个女奴，把价钱往下压，算什么本事。”
我没接这个话茬。李欢的事，我不能在父亲面前多说一个字。
“行。”李老爷拍了一下扶手，坐直了身子，“既然你有这个心思，布庄就交给你。你听清楚了，布庄现在最值钱的就是县城那两个铺子，地段好，都带后院，加起来值三千两银子。纱锭咱们早就不自己做了，都是外头买。织布在后院，染坊在别处。伙计十几个，掌柜两个，织女和杂工五十多号，林林总总七十多口人要养。”
我默默在心里把这些数字记下来，点了点头。
李老爷顿了顿，又说：“铁匠铺也一并交给你。”
这句话砸过来，我差点没绷住。铁匠铺？那是每年稳稳当当盈余几百两的买卖，父亲竟然一并给了我？
“不过——”李老爷抬起一根手指，语气重了几分，“家里不会给你一两银子补贴。我给你三年时间。三年后，这三家铺子要是盈利，你就继续经营。要是亏了，你就回来安安分分做你的三少爷，别再想这些了。”
我从椅子上起身，重新跪到地上，端端正正磕了个头：“谢父亲。”
这句谢，我是真心实意的。
铁匠铺有盈余，布庄虽然亏钱 ，但就目前来说，大体是不亏还有可能剩的。
更重要的是，铁匠铺里有炉子、有铁匠、有工具。
我要造纺织机的零件，全指望那里。
李老爷挥了挥手，叫来门口候着的下人：“去，把王管家叫来。”
不多时，王管家掀帘子进来了。他五十五岁，肚子微微发福，脸上挂着惯常的笑。
进门先给李老爷行了礼，又朝我点了下头，叫了声“三少爷”。
李老爷把事情简单交代了一遍，最后说：“你明天带他去把铺子接了，铁匠铺也一并交接清楚。账目、伙计、库存，一样不能少。”
“是，老爷。”王管家应下，脸上那副微笑纹丝不动。
“去吧。”李老爷重新拿起桌上的纸张，不再看我了。
我行了礼，跟着王管家退出正厅。
出了院门口，外头的阳光刺得我眯了眯眼。
王管家走在我前面半步，两人沿着青石板路往外院方向走。
“三少爷。”王管家偏过头，声音不高不低，“明天上午，老奴带您去接收铺子。辰时三刻，在外院门口碰头，您看成吗？”
“行。”我点头，“有劳王叔了。”
王管家摆摆手，脸上还是那副笑眯眯的模样：“应该的。三少爷能得老爷看重，老奴也跟着高兴。”
这话说得滴水不漏。我笑了笑，没再说什么。
两人走到岔路口，王管家往东去了，我转向西边往自己小院走。
脚下的青石板被太阳晒得发烫，热气透过鞋底往上冒。
我一边走，一边攥紧了袖口里的拳头。
布庄到手了，而且铁匠铺意外拿到了。
三年时间，说长不长，说短也不短。但对我来说，够了。
回到小院门口，远远就看见周妍站在廊下张望。
她穿着一身素色褙子，长发挽在脑后，看见我的身影，脸上立刻浮起笑意，快步迎上来：“相公，回来了？老爷怎么说？”
我跨进院门，伸手握住了她的手。
她的手又软又凉，握在掌心里像块温玉。
我压低声音，把刚才的事简单说了一遍。说到铁匠铺也一并交给我时，周妍的眼睛一下子亮了起来。
“太好了。”她攥紧了我的手，声音里压着激动，“相公，我就知道你能行。”
我看着她眼里的光，心里那股子压抑了很久的东西，终于松动了一点。
但我知道不行，她前几天被李欢操的太狠了，身体还在恢复当中，我先忍一忍。