第四章
4.
寿宴前十天的早晨，迎春、夏荷、周妈妈、郑妈妈四个人站在我院门口，脸上挂的笑比哭还难看。
周妈妈来得最晚，袖子里鼓鼓囊囊的，嫡姐准是又给她塞了银子。
我把四个人叫进屋，一人递了一张纸：
"寿宴那天你们各管一摊。什么时辰干什么事，出了岔子找谁，都写清楚了。三天背熟。"
周妈妈扫了一眼，嘴角往下撇。
她伺候嫡姐十年了，哪看得上一个庶女拿张破纸支使她。
我没看她，把纸翻了一页：
"寿宴办好了，我跟母亲说，是姐姐借给我的人得力。
办砸了——你是姐姐院里的人，母亲怪不到我头上，只会怪姐姐用人不当。"
周妈妈脸色变了。迎春和夏荷也把那张纸重新看了一遍。
嫡姐交代的是"拖一拖磨一磨让她自己撑不住"，但我把话说得很清楚——
拖的不是我的寿宴，是嫡姐的脸面。第二天四个人就各就各位了。
周妈妈比谁都积极。
她知道嫡姐头上悬着刀，她是那个替嫡姐举刀的人，刀掉下来先砍她。
嫡姐隔窗看着自己的陪嫁嬷嬷天不亮就往我院里走，指甲掐进了窗棂缝里。
但我没料到，寿宴前三天，周妈妈"病"了。
翠微慌慌张张跑进来："姑娘，周妈妈起不来床了，说是夜里受了凉，浑身发烫！"
我放下手里的花名册，看了翠微一眼："迎春呢？"
"迎春还在，但她管的是茶水果子那一摊，临时顶不了周妈妈——"
"把迎春叫来。"迎春进来的时候脸色发白，手都在抖。
她清楚得很，周妈妈这一"病"，嫡姐打的什么算盘。
要是寿宴出了乱子，庶女背锅，她这个嫡姐院里的人也跑不掉。
我看着迎春："周妈妈的活，你能接多少？"
迎春嘴唇哆嗦："奴婢……只跟她学过两天……"
"两天够了。菜品单子在这，后厨名单在这，上菜时辰都标了红。
你按着时辰催，哪道菜没上就找后厨的刘师傅。
出事我担着，但你得站直了。"
迎春愣住："姑娘……您早备着了？"
我没答她，把另一份册子递过去：
"周妈妈那份活，我拆成三块了。
你管催菜，夏荷管摆盘，郑妈妈管撤席。
每个人只盯自己那一块，谁出了岔子我找谁。拿着，去背。"
三个人接了册子，面面相觑。夏荷小声说："姑娘，您什么时候……"
"从她把周妈妈叫过去密谈那天。"
我没抬头，"她让了主位给我，我就没打算让主位塌了。"
寿宴当天，嫡姐早早就坐在次席上，嘴角压着一丝笑。
她在等——等周妈妈"病着"不来，等庶女手忙脚乱，等满府女眷看二姑娘的笑话。
但她等来的，是迎春在后厨门口催菜的嗓子，是夏荷端着碟子布菜的利索，是郑妈妈指挥撤席的手势。
三道热菜一道没落，汤羹上桌的时候还冒着热气。
老夫人吃得顺心，嫡母点了两次头。
嫡姐那盏茶端了一整席，一口没喝。
她看着周妈妈空着的那张椅子，又看看迎春夏荷在庶女手下跑得比在自己院里还勤快，指甲掐进了掌心。
寿宴散了之后，我把花名册、菜品单、座次表、用度流水整整齐齐码好端到嫡母面前："母亲过目。"
嫡母翻了翻，抬头看我："周妈妈怎么回事？"
"病了。"
"病了三天，好了？"
"回母亲，好了。晚饭那会儿来请安了。"
嫡母看了我一眼，合上册子搁在手边。她没追问。但我看见她嘴角动了一下——那一下，不知道是笑还是别的什么。
当天夜里，嫡母身边的管事娘子去了嫡姐院子，递了一句话："夫人说，让二姑娘协理中馈的条子，明天去账房走一下。"
嫡姐脸当场就白了。她当初说"让妹妹看账册"，是算准了我看了还得还回来。
可嫡母一句话，临时看变成了正式管。
协理中馈是名分是实权，跟帮忙看账册是两回事。
管事娘子走了之后，嫡姐蹲在门口，慢慢蹲了下去。
春棠在旁边扶她，她忽然说了一句：
"她什么都没做。从头到尾就是接了。母亲就站她那边了？"
春棠张了张嘴，想说"可姑娘您让了呀"，又咽回去了。
但她没敢说的是：周妈妈"病"那件事，嫡姐从头到尾没露面。
她以为能躲干净。可迎春夏荷郑妈妈今天在寿宴上多卖力，明天就会在嫡母面前多嘴——
"我们二姑娘早有准备"。