卡卢姆消失的这几天里，陈征几乎判若两人。他将自己终日关在房中，拒绝酒店送餐，只是一根接一根地抽烟，在逼仄的空间里焦躁踱步，每隔几分钟就神经质般抓起手机，查看是否有卡卢姆的消息。眼中的血丝日益深重，眼窝凹陷得厉害，下巴冒出密密麻麻的杂乱胡茬。那身曾经熨帖笔挺的西装被揉成一团，随意扔在椅背上，衬衫领口大敞着，露出因焦虑而不断滚动的喉结，整个人透着一股潦倒颓丧的气息。约克城始终安静地陪在他身边。她依旧每日将房间收拾得纤尘不染，为他备好清淡适口的简单餐食，柔声劝他多少吃些，别熬坏了身体。傍晚，房门终于被叩响。陈征几乎是扑向门边，手指颤抖着猛地拉开门。门外站着卡卢姆，脸上挂着刻意装出来的疲惫，眼底却藏着一丝不易察觉的精光，那副为朋友奔走操劳的恳切模样，演得十足逼真。他手里攥着一个皱巴巴的牛皮纸袋，像是揣着什么稀世珍宝。“陈先生！”卡卢姆大步走进房间，将纸袋重重搁在桌上，声音里带着几分如释重负的喟叹，“我动用了所有关系，搭进去不少钱，总算……总算有了点眉目。”陈征的指尖抖得不成样子，他慌忙扯开纸袋的封口，里面果然躺着几份文件，却并非他心心念念的全部。只有些无关紧要的附录、数据表副本，以及几页沾着褐色咖啡渍的会议纪要。核心的报价单、技术方案与合同草案，依旧不见踪影。“这……这只是一部分？”陈征猛地抬起头，眼中刚刚燃起的希望，如同风中之烛般摇曳欲熄，连声音都带着哭腔。“是，只是一部分。”卡卢姆叹了口气，重重跌坐在椅子上，假意抹了把并不存在的汗水，脸上满是为难，“陈先生，您是不知道，偷文件的那伙人极其狡猾。他们把文件拆得七零八落，分藏在不同地方，说不定早就复印了好几份。我找到的这些，还是从一个底层小混混手里高价买来的。他说……核心文件在另一个人手里，那人要价更高，而且……”他故意顿住话头，目光意有所指地瞥向始终静立在窗边的约克城。今日的约克城只穿了一身素简的白色棉质长裙，款式宽松，可柔软的布料依旧紧紧贴合着她身体的曼妙起伏，将胸前的丰盈、腰肢的纤柔、臀股的圆润勾勒得淋漓尽致。银发用一支素色木簪松松挽在脑后，几缕碎发散落颊边，平添几分慵懒。她站在傍晚温软的光线里，侧影美得像一幅晕染开的古典油画。只是眉宇间凝着一抹淡淡的忧色，那是为身旁的男人而起。卡卢姆的目光如黏腻的舌头，贪婪地舔过她的全身，从莹白的脖颈到纤细的脚踝，一寸都不肯放过。几日不见，她的美非但未曾折损半分，反因那缕挥之不去的轻愁，更添一种令人心颤的脆弱。他几乎能听见自己血液奔涌的轰鸣，喉咙干得厉害。“而且什么？”陈征急切地追问，心提到了嗓子眼。“而且那个人……不单是要钱。”卡卢姆缓缓收回视线，转向陈征，刻意压低了嗓音，摆出一副万分棘手、左右为难的神色，“他是个变态，嗜好……拍摄一些女人的私密视频。他说，若想拿回完整的文件，需要……需要一些特别的交换。”陈征的脸色骤然变得惨白，身体晃了晃，险些栽倒：“什么意思？”卡卢姆搓着手，目光再次飘向约克城，这次更加赤裸，更加意味深长，像毒蛇吐着信子。“他说……他见过您太太。在机场，在黑市。他说……像您太太这样的女人，在非洲就是稀世珍宝。如果……如果能让您太太……配合他完成一个小小的私人收藏要求，文件他可以免费奉还。”房间里死寂一片，连空气都仿佛凝固了。陈征的脸色由惨白转为铁青，又由铁青涨得通红，像是随时会炸开。拳头攥得咯咯作响，额角青筋暴起，狰狞可怖。“你……你是说……让我妻子去拍那种不堪入目的视频……”“不不不！不是您想的那样！”卡卢姆连忙摆手，眼底却飞快地掠过一丝狡黠，“不是那种……直接的身体接触。那人自称是个……艺术收藏家。他喜爱拍摄美丽的女性，在特定环境下，完成一些……艺术性的表演。只要您太太愿意配合拍摄几段视频，满足他收藏的癖好，文件立刻双手奉上。他还保证，视频绝不外流，仅供他个人私下欣赏。”多么拙劣的谎言，漏洞百出。可陈征的理智早已被焦虑与恐惧啃噬得所剩无几。他僵立在原地，身体微微发颤，目光在卡卢姆与约克城之间来回游移，像是在做一场艰难至极的抉择。一边是彻底失败、职业生涯尽毁的万丈深渊。另一边是……一个屈辱却似乎尚可掌控的交换条件。他的妻子。他的约克城。“不行。”陈征听到自己嘶哑的声音，像是从喉咙里挤出来的，“绝对不行……！”他转身想去拉约克城的手，双脚却像被钉在了原地，动弹不得。眼睛死死盯着桌上那几份残缺的文件。那里承载着他多年的寒窗苦读、职场打拼，承载着他渴求的认可、梦寐以求的职位……真的……就这样放弃吗？卡卢姆适时地叹了口气，语气里满是惋惜：“陈先生，我理解您的顾虑。但请您好好想想，只是几段视频而已，私人收藏，绝不外泄。而且我会全程陪同，寸步不离，确保您太太的安全。只要几个小时，文件就能完璧归赵。您的职业生涯，这么多年的心血……就全保住了。”他顿了顿，嗓音压得更低，如同恶魔在耳边低语，字字句句都戳中陈征的软肋：“退一步说，即便您现在狼狈回国，文件丢失之事，公司迟早会知晓。届时，您如何解释？说文件在非洲被窃？公司会如何看待您的能力？往后……您还能得到这等重要的外派机会吗？您多年经营的人脉、声誉，恐怕都会一朝散尽。”每一句话都如重锤，狠狠砸在陈征心上。他仿佛看见自己灰头土脸地回到公司，在同事或同情或讥诮的目光中，接受降职、边缘化的命运。那些曾经巴结讨好他的人，如今对他避之不及。恐惧如一条冰冷的毒蛇，死死缠紧他的心脏，勒得他喘不过气。他的目光，不由自主地，再次投向了约克城。约克城始终静静立在原处，湖蓝色的眼眸平静地注视着他。从卡卢姆提出那个无耻要求，到陈征的挣扎与犹豫，她全都看在眼里，一丝不落。还有丈夫眼中闪过的痛苦、耻辱、挣扎……以及最终浮现的，那一丝可悲的、自私的侥幸。当陈征望向她时，那眼神已不再是纯粹的守护与爱意，而是混杂了乞求、愧疚，与一种几近疯狂的期盼。盼她能理解，能同意，能为他牺牲这一回。陈征的喉结剧烈滚动着，艰难地张开嘴，话语里满是痛苦的颤音，破碎得不成样子：“约克城……你能不能……为我，试一次？”那一刹那，约克城感到心口传来一丝极细微的、冰凉的刺痛。如同一根细针，轻轻扎入，不深，却带着刺骨的寒意。面上未露分毫。她只是微微垂眸，长而密的睫毛在眼下投出一片淡淡的阴影，掩去了眸中转瞬即逝的失望。再度抬眼时，她脸上只余温柔，以及一抹为所爱之人甘愿承受一切的、淡淡的无奈与坚毅。“阿征。”她轻声开口，嗓音轻柔得如同羽毛拂过静水，“如果……如果这真能换回文件，如果这对你的事业如此重要……”她停顿须臾，目光淡淡扫过卡卢姆。那个矮壮的男人正屏息凝神，眼睛亮得惊人，死死地望着她，如同注视着即将到手的猎物。“我……我可以去。”约克城终于开口，声音很轻，却字字清晰地落进每个人耳中，掷地有声，“但只能在我认定安全的地方，或者……公共场所。”卡卢姆心里狂喜得几乎要炸开，面上却挤出一副更加为难的神色，连连摆手：“这个……恐怕不行。那位收藏家性子格外谨慎，他要求必须在他指定的地方见面。不过您放心，那地方虽说偏僻了点，但绝对安全！我会全程寸步不离地陪着您，用我的性命担保您的安危！”陈征的嘴唇控制不住地颤抖起来，脸色苍白如纸。他看看约克城，又看看拍着胸脯信誓旦旦的卡卢姆，目光最终还是死死黏在桌上那几份残缺的文件上。那是他翻盘的最后一丝渺茫希望，也是他输不起的失败。有了上一次的应允做铺垫，陈征像个赌红了眼的赌徒，早已