山洞内，火光摇曳。
那缕从太虚戒裂缝中渗出的黑气如同活物，在戒面上蜿蜒游走。天明猛地攥紧拳头，指节发白，试图压制那股蠢蠢欲动的阴冷气息。
"它还没死？"苏嫣然冰魄剑已然出鞘三寸，寒气在剑鞘内涌动。
醉道人按住酒葫芦，眼中醉意全无："不是没死，是根本杀不死。戒灵本就是人心执念所化，只要宿主还有欲望，它就能重生。"
天明深吸一口气，缓缓摊开手掌。戒面上的黑气似乎察觉到众人的注视，突然缩回裂缝中，消失无踪。但所有人都知道，这只是暂时的平静。
"我们得找个办法彻底解决它。"天明声音沙哑，"否则迟早——"
话音未落，洞外突然传来枯枝断裂的声响。
三人同时警觉。醉道人袖中滑出三枚铜钱，苏嫣然剑锋已现寒光。天明下意识要催动太虚戒，却在灵力触及戒面的瞬间，感受到一阵刺痛——戒灵在抗拒他的调用。
"谁？"醉道人扬声道。
洞口的阴影里，一个娇小的身影踉跄着跌了进来。
"小雨？！"天明惊呼。
林小雨满身血污，左臂不自然地垂着，显然已经脱臼。她抬头看到三人，眼泪瞬间涌出："天明哥...玄阴宗的人...他们抓走了村里所有人..."
苏嫣然一个箭步上前扶住她："慢慢说，怎么回事？"
原来在天明三人上山期间，殷无咎带着玄阴宗弟子突袭了山脚的村落。他们以村民性命要挟，逼问太虚盘的下落。林小雨趁乱逃出，一路寻着天明留下的记号找到这里。
"他们说...若明日日出前见不到太虚盘，就每隔一个时辰杀一人..."林小雨颤抖着抓住天明的衣袖，"救救大家..."
醉道人皱眉："调虎离山之计。殷无咎知道硬抢不过，改用这种下作手段。"
天明沉默地看着太虚戒。戒灵虽然被暂时压制，但若强行调用力量，很可能给它可乘之机。可若不用...
"我去。"他突然道。
"不行！"苏嫣然斩钉截铁，"你现在状态不稳，若戒灵趁机反噬——"
"正因为戒灵在我体内，他们才不敢轻举妄动。"天明苦笑，"殷无咎要的是太虚盘，不是一群村民的命。"
洞外，最后一缕暮光消失在地平线下。黑夜降临，仿佛预示着某种不可挽回的抉择。
——
**玄阴宗营地，子夜时分。**
数十个村民被铁链锁在中央法阵内，孩子们压抑的哭声在夜风中飘散。殷无咎把玩着血魂珠，饶有兴趣地看着法阵边缘最新倒下的一具尸体——那是个试图反抗的老者。
"还有一个时辰。"他柔声道，"不知道下一个会是谁呢？"
"不必等了。"
清冷的声音从林间传来。天明独自走出阴影，月光在他身上镀了一层银边。太虚戒在他指间泛着诡异的暗芒，时而金光流转，时而黑气隐现。
殷无咎眼睛一亮："叶公子果然重情重义。"
"放人。"天明单刀直入，"太虚盘已经毁了，但我可以告诉你碎片的下落。"
"毁了？"殷无咎笑容僵住，随即又舒展眉头，"无妨，只要碎片还在..."他突然闪电般出手，血魂珠射出一道红光，直击天明胸口！
天明早有防备，太虚戒金光暴涨，在身前形成屏障。然而就在两股力量相撞的瞬间，戒面上的裂缝突然扩大，黑气如毒蛇般窜出，顺着他的经脉蔓延！
"呃啊——"天明闷哼一声，单膝跪地。
殷无咎先是一愣，继而大笑："原来如此！戒灵反噬？真是天助我也！"他抬手示意，玄阴宗弟子立刻将法阵中的村民团团围住，"把戒灵剥离的方法交出来，否则..."
天明咬牙压制体内暴走的力量，眼前阵阵发黑。就在此时，他忽然注意到殷无咎身后的阴影里，一抹熟悉的剑光悄然闪过——是苏嫣然的冰魄剑！
原来她一直暗中跟随！
这个认知让天明精神一振。他故意让黑气更明显地外溢，装作痛苦不堪的样子："方法...在太虚戒内层封印...需要...你的血魂珠做引..."
殷无咎果然上钩，迫不及待地靠近："继续说！"
当两人距离不足三步时，天明突然暴起！太虚戒金光大盛，却不是攻击殷无咎，而是射向困住村民的法阵！同一时刻，苏嫣然从暗处杀出，冰魄剑气直取殷无咎后心！
"卑鄙！"殷无咎仓促闪避，还是被剑气划破右肩。他怒极反笑，血魂珠突然爆发出刺目血光："既然都不想活，那就一起死吧！"
血光中，太虚戒的黑气突然失控，如潮水般涌向天明的心脉。剧痛让他视线模糊，恍惚间看到戒灵在自己识海中狞笑："你终究...还是要用我的力量..."
就在这千钧一发之际，一道酒箭破空而来，精准地打在血魂珠上！醉道人不知何时出现在营地边缘，手中铜钱组成奇异阵法："小子！念《清心咒》！"
天明福至心灵，强忍剧痛掐诀念咒。随着古老咒文响起，太虚戒上的裂缝竟开始缓慢愈合！戒灵发出不甘的嘶吼，却不得不随着裂缝的闭合而逐渐沉寂...
殷无咎见势不妙，咬牙捏碎一张符箓，身形在血雾中渐渐淡化："叶天明...我们很快会再见..."
随着玄阴宗众人撤退，营地陷入诡异的寂静。获救的村民相拥而泣，林小雨忙着给大家解开锁链。
苏嫣然扶住摇摇欲坠的天明："你怎么样？"
天明看着已经恢复平静的太虚戒，轻声道："我好像...找到第三种方法了。"
戒面上一道细微的裂痕依然存在，像是一个未完成的誓言。