徐奎吓得浑身发抖，慌忙狡辩求饶道：“大人恕罪，属下也是稳妥起见。”“属下怕十骑之后藏有戎狄大股主力，所以不敢贸然开城出战。一旦堡垒有失，整个断龙镇防线，会给戎狄可趁之机，属下是不敢赌啊！”“不敢赌？”周远山冷冷嗤笑，眼神极尽嘲讽道：“你堂弟徐刚，前几日上报军功，连斩七名蛮夷勇士，何等威风？”“本千户还打算替他上书总兵府，破格提拔！”“怎么真等蛮夷找上门来，他反倒被人一刀枭首？”这话一出，徐奎头皮炸裂。他瞬间听懂了周远山的言外之意，早就看穿徐刚冒领军功。之前只是不点破，如今事发，旧账新账一起算。徐奎吓得满头冷汗，连连磕头道：“属下、属下不知情。堂弟私下所为，属下一概不知。”“你不知情？”周远山再度拍案，怒声呵斥道：“手下士卒浴血拼杀，上官坐享其成、冒领战功。”“真杀敌的时候逃得比谁都快，领功劳的时候都敢抢。”“人人都学这上下钻营贪功、临战畏死，往后边关谁还肯拼命？”徐奎大气不敢喘，连连叩首道：“大人教训的是，属下知错，回去必定严整军纪、勤练士卒，”“徐奎，本千户警告你。”“若让我再查到你辖内出现这种事，你这百户之位，也就不用干了。”“属下谨记，绝不敢再犯！”徐奎慌忙应下。周远山收敛怒意，冷声吩咐道：“昨夜哨兵所全灭，边防漏洞巨大。”“三日之内，你必须重新组建哨兵所，重整断龙口前沿防务。”“这次给我挑有勇、有谋、敢战、能战之人。”“再用你那群只会拍马屁、贪生怕死的废物，下次再出半点差错，你直接提头来见。”“属下遵令，必定办好！”徐奎浑身虚脱，颤颤巍巍退出千户大堂。
断龙堡，议事堂。紧闭大门，徐奎再也压制不住怒火，当场破口大骂起来。“徐刚，你这个成事不足败事有余的蠢货！”“贪那点破军功，现在好了，引火烧身。还连累老子被千户当众痛骂，差点丢了百户官位！”徐奎越想越气，他胸口剧烈起伏，满腔憋屈恨意。堂弟死了是小事，他差点被牵连革职。就在他怒火滔天之际，门外亲卫快步入内禀报：“大人，前沿急报，哨兵三队人马尽数存活，说是有急事禀告大人。”“嗯？”徐奎瞬间愣住，满脸不可思议。昨夜那般恐怖的屠哨血战，十骑蛮寇疯狂扫荡，整个哨兵所鸡犬不留。远在最前沿的断龙口烽火台，居然还有活人？而且还是那几个杀蛮骑的新兵？徐奎眉头紧锁，惊疑不定。“带我进来，我倒要看看，他们怎么活下来的！”片刻后。林凡带着张二狗、李满仓二人，踏入议事大堂。“属下林凡，参见百户大人！”徐奎眯起双眼，目光死死锁定林凡，瞬间认出此人。是当初第一个站出来领媳妇的小兵，他记忆深刻。他冷声开口，语气带着刻意压迫：“本将记得你，断龙口烽火台小旗，林凡。”“正是属下。”“启禀大人，今日我等发现了哨兵所被屠了，急忙前来禀告大人。”“呵呵，此事我已经知道了。”“昨夜戎狄大举入境，哨兵所全员覆灭。”“可唯独你们烽火台几人安然无恙，你给本百户一个解释？”林凡神色不变，早就想好了说辞。徐刚死了，而他们还活着，无论如何，徐奎心里都会不舒服。“回大人，之所以能活着，是属下提前带领弟兄挖了地道。”“昨夜蛮骑入境，属下也是第一时间点燃烽火示警。”
“狡辩！”徐奎猛地一拍桌案，怒声质问道：“既然你们能杀蛮骑，上次能全歼五骑，昨夜为何龟缩不出、坐视哨兵所全军覆没？”“你分明是见死不救，你可知罪？”这顶大帽子，扣得又狠又毒！一旦坐实，林凡必死无疑，可林凡丝毫不慌，反而抬眼直视徐奎。“大人此言，属下不敢认同。”“大人，我们烽火台的哨兵的责任只是负责示警的，而不是迎战戎狄铁骑。我们连正式的武器装备都没有，只有五个人，拿什么迎战戎狄。而且哨兵队十余号人都死了，我们怎么可能是戎狄的对手。”徐奎还没说话，林凡也不会给他说话的机会。“大人，听说昨晚断龙堡百余号人都眼睁睁地看着戎狄小队离开。让我一个哨兵队的小队长去杀敌，这要求有点过分了吧。”“之前的戎狄铁骑就是你们杀的？若是你们昨日出手，哨兵所也不至于全部被杀。”林凡呵呵一笑，气陡然凛冽了几分。“大人你记错了，之前戎狄骑兵不是我杀的，是徐哨头杀的。军功是他领的，奖赏也是他领的。”“不知道大人为何要强行把这个功劳按在我这个小队长的头上？”一番话句句属实，堵得徐奎瞬间哑口无言。徐奎满脸暴怒僵在原地，却挑不出半分错处。林凡心里冷哼，昨夜老子烽火准时点燃，职责尽到。人少力弱，避敌自保，合情合理吧！军功你徐家抢了，黑锅想让老子来背，你简直在想屁吃。徐奎不得不承认，眼前这林凡是个好料子。加以提拔，必定是心里手底下的一员大将。只不过他心里有根刺，要不是因为林凡杀了几个蛮子，也不至于引来戎狄报复，让徐刚被戎狄给剁了脑袋。良久，徐奎咬牙压下怒火，冷声道：“行了。”“你们暂且退下，回去待命。”“属下遵命。”林凡从容行礼，带人转身退离大堂。他就不信，徐奎真能把他怎么样。待林凡走远，徐奎脸色彻底阴沉下来，沉声传令：“召堡内总旗，小旗在堂议事！”不多时，断龙堡两大总旗、一众小旗尽数齐聚议事堂。总旗马元、总旗宋河端坐两侧，其余十名小旗分列而立。徐奎端坐主位，沉声开口：“昨日之事大家都知道了吧，千户严令，三日之内，重建哨兵所，重整前沿防务。”“新哨头，必须挑能干、能提前示警，能及时躲开戎狄骑兵。”“你们可有推选之人，谁愿去驻守断龙口前沿哨卡？”话音落下，大堂瞬间死寂。所有人面面相觑、纷纷低头、闭口不言。断龙口，最前线死地。夜夜防袭、日日备战，昨夜刚被屠哨，谁去谁倒霉。在堡内安稳当差、喝茶领饷不好？谁愿意去那九死一生的前沿送死？全场鸦雀无声！徐奎看着一群畏缩怕死的手下，瞬间怒火上涌。“平日里一个两个嘴上说能杀蛮子，现在遇事个个缩头，一群废物！”就在这时，总旗宋河开口道：“大人，属下有一人选。”