白日短暂，黑夜如期而至。
赵五并未回家，而是在城南一处破败的土地庙里蜷缩了半日。他没有睡，也睡不着。兄长的日记在他脑中反复回响，每一个字都像一簇火苗，灼烧着他的神经，却也照亮了他前所未有的决心。
他将那张平郡王府的舆图看了不下百遍，每一条路径，每一个朱砂标记，都已深深刻入脑海。他不是身手矫健的密探，无法做到飞檐走壁，但他有自己的优势——十二年的更夫生涯，让他对京城的黑夜了如指掌。他知道哪条巷子最暗，哪段墙根的阴影最深，哪种声音在夜里是寻常，哪种又预示着危险。
戌时，夜色已浓。赵五从土地庙里出来，像一个幽灵，悄无声息地融入了京城的夜色里。
他没有直接去寡妇斜街，而是先绕到了城南的护城河边。河边潮湿，长满了茂密的菖蒲和水草，正是“夜来虫”最喜欢的栖息地。他从怀里掏出一个小竹筒，筒底放了点混着糖水的酒糟。这是他从一个老捕快那里听来的土法子，对付这些趋光逐味的飞蛾，最是有效。
他将竹筒放在草丛中，自己则隐匿在不远处的一棵柳树后，耐心地等待着。
时间一点一滴流逝。远处传来其他更夫的梆子声，一声声，仿佛在为这寂静的夜计数。赵五的心，也随着那梆子声，一下下地沉稳跳动。他不是在害怕，而是在进入一种状态——一种他巡更时，与黑夜融为一体的状态。
约莫一炷香后，几只巴掌大小、通体灰白的飞蛾，扇动着翅膀，被酒糟的甜香吸引，扑簌簌地落在了竹筒口。赵五看准时机，迅速上前，用布巾盖住筒口，小心翼翼地将三只最肥硕的夜来虫收入了筒中。
成了。计划的第一步，顺利完成。
他没有耽搁，立刻动身。这一次，他的目的地是寡妇斜街。他没有走大路，而是穿行在那些只有他这种夜行者才熟悉的、迷宫般的小巷里。他的脚步轻得像猫，呼吸悠长而平稳，整个人仿佛化作了一道流动的阴影。
子时将近，他终于再次来到了那堵高墙之下。
夜风比昨晚要温和一些，但空气中那股若有若无的、来自废弃王府的腐朽气息，却更加浓重了。他抬头，望向高墙。昨夜那道倒钩状的划痕，在月光下依稀可见，像一道沉默的伤疤，提醒着他这里曾发生过的一切。
兄长，我来了。
他在心中默念一句，绕到墙体一处相对低矮、且砖石风化严重的地方。这里是他早就勘察好的地点。他将装有烈酒的葫芦和硫磺火绒的布包用绳子系在背后，然后深吸一口气，手脚并用，开始向上攀爬。
他不是武林高手，攀爬的过程笨拙而吃力。粗糙的砖石磨破了他的手指，渗出丝丝血迹。好几次，他脚下的碎石滑落，发出轻微的声响，都让他惊得心脏骤停，紧紧贴在墙壁上，屏息凝神，直到确认没有惊动任何人才敢继续。
这短短一丈多高的墙，他却仿佛攀爬了一辈子。当他终于翻上墙头，伏在冰冷的瓦面上向下望去时，已是满头大汗。
墙内，是另一个世界。
荒草齐腰，怪石嶙峋，破败的殿宇在月光下投下巨大的、张牙舞爪的阴影。空气中弥漫着一股令人作呕的霉味和土腥气，死寂得听不到一丝虫鸣。这里，不像鬼宅，更像一座巨大的坟墓。
他按照地图的指引，辨认着方向。西北角，那口枯井。
他从墙头滑下，落地时一个踉跄，险些摔倒。他不敢耽搁，立刻伏低身子，借着荒草和假山的掩护，向着目标地点潜行而去。
越往里走，他越能感觉到一种无形的压迫感。这府里，看似死寂，却暗藏杀机。他能感觉到，在那些黑暗的角落里，有眼睛在窥伺。这是他十二年夜行生涯锻炼出的直觉。
终于，他在一片半人高的蒿草丛中，找到了地图上标记的那口枯井。井口被一块破烂的石板半掩着，周围散落着枯枝败叶，看起来毫不起眼。
就是这里了。
他没有立刻行动，而是先从怀里掏出了那个装着夜来虫的竹筒。他拔开塞子，用手指轻轻弹了一下筒身。
一只夜来虫扑簌着飞了出来，在原地盘旋了两圈，似乎在辨认着空气中的气味。突然，它像是受到了某种指引，翅膀一振，朝着东北方一个黑暗的殿角，径直飞了过去。
赵五的心猛地提了起来。
兄长的日记没有错！府里果然有人在使用那种特制的熏香！而且，方向在东北。那里，是地图上标注的“听雨轩”，是守卫头目换防交接的地方。
他没有放出第二只，而是迅速将竹筒塞好。他必须假设，兄长留下的暗号，敌人也可能知晓。他不能暴露自己已经洞悉了他们的联络方式。
他伏在井边，侧耳倾听。
“咚——梆！”
远处，传来了三更的梆子声。子时三刻，到了！
这是舆图上标注的，换防的间隙。整个王府的防御，会在这一刻出现一个短暂的、致命的空当。
他不再犹豫，双手用力，将那块沉重的石板挪开一道缝隙。一股混合着尘土和腐烂气息的冷风，从井下扑面而来。
他将事先准备好的绳索一端系在井口的石栏上，试了试，确认牢固。然后，他将绳索的另一端，缓缓垂入井中。
黑暗，深不见底。
他最后看了一眼月朗星稀的夜空，深吸一口气，抓紧绳索，翻身滑入了井中。
井壁湿滑，布满了青苔。他双脚蹬着井壁，控制着下降的速度，一点点向着未知的黑暗沉去。冰冷的井水气息包裹着他，让他感觉自己像是在沉入地府。
大约下降了五六丈，他的脚尖终于触到了坚实的地面。这里并非井底，而是一个侧向的平台。他解开腰间的火折子，吹燃，微弱的火光亮起，照亮了眼前的情景。
他正处在一个狭窄的石台上，面前，是一个黑黝黝的洞口，仅容一人弯腰通过。这正是地图上所画的密道入口。
密道里，传来“滴答、滴答”的水声，和一阵阵阴冷的风。
兄长，就是从这里进去的吗？
他举着火折子，正要踏入洞口，忽然，他的目光被石壁上的一点痕*迹*吸引了。
那是一小块暗红色的印记，已经干涸，呈褐色。在它旁边，还有一道极浅的划痕，像是指甲划过。
是血。
赵五的心，像是被一只无形的手狠狠攥住。他伸出手指，轻轻触摸那块血迹。虽然已经干涸，但他仿佛还能感受到当时留下的温度。
这是兄长的血。
他一定是在这里受了伤。
一个念头闪过：敌人可能已经发现了这条密道！兄长留下的暗号，或许不仅仅是“目标在内，有陷阱”，更深层的意思是，“此路已泄，勿入”！
冷汗，瞬间浸湿了他的后背。
他进，还是不进？
进去，可能是自投罗网，与兄长一同陷入绝境。不进，就等于放弃了这唯一的线索，放弃了拯救兄长的唯一希望。
他看着那个黑漆漆的洞口，仿佛一头巨兽张开的嘴，正等着将他吞噬。
就在他犹豫不决的刹那，头顶，井口的方向，传来一声极其轻微的“咔哒”声。
像是一颗小石子，被人不小心踢到了井里，撞在井壁上发出的声音。
赵五的瞳孔猛地收缩，全身的汗毛都竖了起来！
有人！
有人跟在他后面！或者说，井口外面，一直有人在监视！
他想也没想，猛地吹熄了火折子，整个人闪电般地缩进了那个黑漆漆的密道洞口，将身体紧紧贴在冰冷的石壁上，连呼吸都停止了。
世界，再次陷入了极致的黑暗与死寂。
他能听到的，只有自己擂鼓般的心跳，和那从密道深处传来的，永恒不变的滴水声。
“滴答……滴答……”
时间，在这一刻仿佛被拉得无限长。
一息，两息，三息……
井口上方，再没有任何声音传来。仿佛刚才那声轻响，只是他的错觉。
但他知道，那不是错觉。
那一声“咔哒”，就像是死神敲响的门环。