走出宫门，日光刺目。
慕卿潯抬手挡了一下，脚步略微停顿。金鑾殿內的阴冷仿佛还附著在骨髓里，一时驱散不去。
谢绪凌握著她的手，紧了紧。
“我们回家。”他说。
回家。
这两个字，此刻听来，竟是如此遥远。
两人刚走下玉阶，一个內侍小跑著追了上来，姿態放得极低。
“国师，夫人，陛下有旨。”
內侍展开一卷明黄的丝帛，尖著嗓子念道：“谢国师谢绪凌，忠勇冠世，护国有功；夫人慕氏，淑慎温恭，堪为表率。特赐黄金千两，锦缎百匹，玉如意一对……”
一长串的赏赐，听得人耳朵发麻。
慕卿潯垂著头，听著那些华丽的辞藻，只觉得讽刺。
前一刻还要將她打为妖星，置於死地；后一刻，便是淑慎温恭，堪为表率。
帝王之心，翻覆若此。
“……另，谢国师妃慕氏，深明大义，心怀社稷，特加封为一品护国夫人，钦此。”
內侍念完，將圣旨高高举过头顶，“夫人，接旨吧。”
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护国夫人。
何其荣耀，又何其可笑。
这是打了一巴掌，再给一颗甜枣。不，这不是枣，是裹著蜜糖的烙铁，烫得她心口发疼。
谢绪凌上前一步，替她接过了圣旨，塞入內侍手中，口吻平淡：“东西直接送去王府。我夫妻二人，乏了。”
他说完，再不理会那內侍，牵著慕卿潯径直走向停在宫门外的马车。
那內侍捧著圣旨，僵在原地，走也不是，留也不是，脸上青一阵白一阵。
上了马车，厚重的车帘垂下，隔绝了外界的一切。
车厢內，光线昏暗。
慕卿潯靠在软垫上，终於卸下了所有偽装，身体微微发颤。
她不怕死，却怕这无休无止的算计。
“加封一品护国夫人。”她喃喃自语，话里带著一丝自嘲，“他这是要將我架在火上烤。”
谢绪凌坐在她身侧，將她揽入怀中，让她靠著自己的肩膀。
“不止。”他开口，声音沉静如水，“他是要用这『护国夫人』的名头，將你我二人，彻底绑死在这京城。”
慕卿潯闭上眼。
是了。
一个需要“护国”的夫人，怎能隨她的將军归隱田园？
今日她在殿上说得有多决绝，这“护国夫人”的封號，就有多狠辣。
皇帝在用最堂皇的理由，堵死他们所有的退路。
他要天下人都看著，看著他赵洵如何“倚重”功臣，看著他谢绪凌与慕卿潯如何“蒙受”皇恩。
从此以后，他们的一举一动，都会被这四个字死死钉住。
马车缓缓行进，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。
“绪凌，”慕卿潯忽然开口，“你说，太上皇……他到底在想什么？”
醇亲王，当今圣上的父亲，早已退位，自称太上皇，居於兴庆宫，不问朝政。
可谁都清楚，那座宫殿里的老人，才是这大周朝真正的定海神针。
新帝赵洵，许多时候，只是他手中的一枚棋子。
谢绪凌沉默了片刻。
“他想要的，是平衡。”
“平衡？”慕卿潯不解。
“是。”谢绪凌的手臂收紧了几分，“一个太弱的皇帝，镇不住天下；一个太强的皇帝，会忘了自己是谁。一个太弱的臣子，是废物；一个太强的臣子，是威胁。”
他顿了顿，继续说道：“新帝需要一把刀，来稳固他的江山。但他又怕这把刀太锋利，会伤到自己。所以，太上皇便给了他一把刀鞘。”
慕卿潯的身体一僵。
她瞬间懂了。
谢绪凌是刀。
而她，慕卿潯，如今这位一品护国夫人，就是那把刀鞘。
用她来牵制谢绪凌，用他们夫妻二人的声望来稳固新帝的皇位，再用新帝的猜忌来打磨他们，让他们永远无法成为真正的威胁。
好一招帝王心术！
“所以，今日之事，也是他默许的？”慕卿潯的声音里透著一股寒意。
“或许，是他一手安排的。”谢绪凌的回答，更让她心冷。
先用钦天监拋出“妖星”之说，试探朝野上下的反应，也逼他们夫妇二人做出选择。
若他们退了，便顺势削其羽翼，让他们做一对富贵閒人，再无威胁。
若他们进了，就像今日这般，慕卿潯必然要站出来，將一切挑明。
如此一来，君臣之间的那层窗户纸，便被彻底捅破。
新帝赵洵虽然丟了顏面，却也藉此机会，名正言顺地给慕卿潯戴上了“护国夫人”这道枷锁。
从此，君臣离心，相互忌惮，相互制衡。
这，就是太上皇想要的平衡。
慕卿潯只觉得一股无力感席捲全身。
她以为自己贏了，原来，她只是在別人画好的棋盘上，走了一步早就被算计好的棋。
回到谢国师府，下人早已得到消息，府门大开，管家带著一眾僕婢跪在门前，山呼：“恭迎国师，恭喜护国夫人！”
“护国夫人”四个字，刺耳至极。
慕卿潯没有理会，径直向內走去。
谢绪凌挥手让眾人散去，快步跟上她。
穿过庭院，回到臥房，慕卿潯屏退了所有下人，关上房门。
她走到妆檯前，看著铜镜里那张陌生的脸。一品誥命的凤冠霞帔不知何时已经送来，就摆在一旁，金光闪闪，刺得人眼睛疼。
“我究竟在做什么？”她问镜中的自己，也像是在问谢绪凌，“我以为我在反抗，可到头来，只是遂了他们的意。”
谢绪凌从她身后走近，双手搭在她的肩上。
“不。”他说，“你没有遂他们的意。”
他看著镜中的她，一字一句道：“他们的算计，是让我们君臣离心，相互猜忌。但他们算错了一件事。”
慕卿潯抬起头，从镜中看向他。
“他们以为，我谢绪凌的刀，会因为猜忌而钝，会因为束缚而锈。他们不知道，我的刀，只为你而出鞘。”
他的话，像一股暖流，瞬间涌遍慕卿潯四肢百骸。
她转身，面对著他。
“可我们，成了棋子。”
“棋子，也能掀了棋盘。”谢绪凌的口吻平静，却带著一股不容置喙的力量，“他们要平衡，我偏要打破这平衡。他们要我们留在京城，我们偏要走。”
慕卿潯心头一震：“怎么走？如今……”
“他封你为护国夫人，是阳谋。”谢绪凌牵起她的手，“但阳谋，亦有破解之法。”
他拉著她，走到书案前，铺开一张地图。
那是大周朝的舆图。
他的手指，点在了京城的位置，然后，缓缓向北移动，越过重重关隘，最终，落在了北境之外，那片广袤的草原上。
“北境蛮族，休养生息已有三年。这个冬天，怕是不会安分了。”
慕卿潯的呼吸一滯。
“你的意思是……”
“他不是怕我没了兵权，依旧是那个让蛮族闻风丧胆的战神吗？”谢绪凌的唇边，勾起一抹冷冽的弧度，“那我就再做一次战神给他看。”
“只有当这把刀再次饮血，再次让所有人都记起它的锋利时，他们才会明白，刀鞘，是困不住刀的。”
“你想主动请缨，再赴北境？”
“不。”谢绪凌摇头，“我要他，求著我去。”
他看著她，眼神深邃。
“夫人，你说，当蛮族铁骑叩关，京城震动，满朝文武束手无策时，他这位天子，会不会亲自將兵符送到我们府上，恳请『护国夫人』，劝你的夫君，为国出征呢？”
慕卿潯的心，狂跳起来。
以退为进，置之死地而后生。
这才是谢绪凌。
沉默的猛虎，不出则已，一出，便要搅动风云。
“我明白了。”慕卿潯缓缓吐出一口气，所有的迷茫与无力，在这一刻，尽数散去。
她抬头，重新看向那身刺眼的一品誥命服。
“好