书房里瀰漫著血腥和檀香混合的古怪气味。
京兆府的官员躬身站在一旁，態度恭敬，言语却滴水不漏。
“將军，现场已经勘查完毕。凶器是军中常见的利刃，一击封喉，手法乾净利落。凶手没有留下任何多余的痕跡。”
谢绪凌站在书案前，那里已经清理乾净，但空气中残留的气息依旧昭示著不久前发生的惨剧。
“陈夫子一生治学，与世无爭。什么人会对他下此毒手？”慕卿潯开口，她的声音很平静。
那官员垂下头：“这个……下官会全力追查。只是据下人所说，那位拜访夫子的陌生人，衣著不凡，气度沉稳，不像是寻常江湖客。”
“京城口音。”谢绪凌重复著这个线索，“问的还是阿潯的过往。”
官员不敢接话，只是將一份记录的卷宗呈上：“这是下人对那人形貌的描述，以及问话內容的记录。请將军和姑娘过目。”
慕卿潯没有去接那份卷宗。她心里很清楚，那上面记录的每一个问题，都像针一样，刺向她最想尘封的过去。那个在慕家被当作棋子，被当作药引的自己。
是谁，在时隔这么久之后，又重新翻开了这一页。
“有劳了。”谢绪凌挥手让官员退下。
书房里只剩下他们两人。
“是衝著我来的。”慕卿潯陈述著一个事实。
“不管是谁，我都会把他揪出来。”谢绪凌走到她身边，伸手覆上她缠著纱布的手腕。女孩的牙印很深，此刻依旧红肿。
“陈夫子是无辜的。”慕卿潯的声音里有了一丝波动，“他只是一个教书先生。”
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“我知道。”
就在这时，府外传来一阵喧譁。亲卫统领快步走了进来，脸色凝重。
“將军，宫里来人了。”
谢绪凌的动作停住。
“什么人？”
“是宫里的內侍监，带著圣旨和赏赐来的。”亲卫统领压低了声音，“阵仗很大，说是要嘉奖將军平定北境之功，还……还指名要见慕姑娘。”
慕卿潯的身体彻底冷了下来。
该来的，终究还是来了。
前厅里，为首的太监面白无须，一身緋色官袍，手持拂尘，正端坐在主位上品茶。他身后的箱笼一路从前厅排到了院子里，金银绸缎，珠宝玉器，在日光下闪著刺目的光。
见到谢绪凌和慕卿潯进来，他才慢悠悠地站起身。
“咱家见过谢將军，见过……镇国夫人。”他特意在“镇国夫人”四个字上加重了语气，脸上掛著职业的假笑。
镇国夫人。
这个封號，是当初她献出计策，解了北境之围后，皇帝御笔亲封的。那时他们远在边关，这四个字不过是一纸空文。此刻从一个宫中內侍嘴里说出来，却带著沉甸甸的分量。
“公公一路辛苦。”谢绪凌客气了一句，却並未行礼。
那太监也不介意，展开了手中的明黄捲轴。
“圣上有旨。”
他尖细的嗓音在大厅里迴荡，宣读著皇帝对谢绪凌的种种褒奖，赏赐田地府邸，加官进爵。最后，话锋一转。
“镇国夫人慕氏，献策有功，智计无双，朕心甚慰。特召谢绪凌、慕氏即刻返京，朕要亲自为你二人庆功。”
念完圣旨，太监將捲轴合上，递向谢绪凌。
“將军，夫人，请接旨吧。圣上还在京城等著二位的捷报，盼著与夫人当面一敘呢。”
谢绪凌没有动。
慕卿潯上前一步，微微屈膝。
“臣妇，谢陛下天恩。”
她没有接旨。
太监的表情僵了一下。“夫人这是何意？”
“公公有所不知。”慕卿潯抬起头，语气平和，“北境虽已收復，但百废待兴，百姓流离失所。我与將军才在此地收容了两个无家可归的孤儿，他们尚在病中，实在无法安心离去。”
她顿了顿，继续说道：“圣上仁德，想必也不会愿意见到北境的子民，在胜利之后，依旧活在困苦之中。我与將军，愿为陛下永镇北疆，安抚万民。这，或许是比回京领赏更要紧的事。”
这番话说得滴水不漏，既表达了感激，又陈述了无法离开的理由，还將一切都归於为皇帝分忧。
太监的脸色变了又变。
“夫人的意思是……要抗旨？”
“不敢。”谢绪凌终於开口，声音冷硬如铁，“军务在身，无法脱身。北境一日不安，我谢绪凌便一日不能离开。请公公如实回稟圣上。”
一个说军务，一个说民生。夫妻两人配合默契，將这道圣旨堵了回去。
太监的脸上再也掛不住笑容。
“谢將军，镇国夫人，咱家提醒二位一句。圣上的恩典是恩典，圣上的旨意，就是天意。违逆天意是什么下场，不用咱家多说吧。”他的声音阴冷下来，“陈夫子在京城时，也曾是圣上的讲师。他来北境，圣上也是知道的。如今他不明不白死在了將军府上，圣上若是问起来……”
他没有把话说完，但威胁的意味已经再明显不过。
这是將陈夫子的死，与他们抗旨不遵联繫在了一起。
“公公是在说，陈夫子的死，与我们有关？”慕卿潯反问。
“咱家可没这么说。只是这事凑巧得很，不是吗？”太监冷笑一声，“一个来拜访夫子的人，偏偏打听的是夫人的过往。而这个人，又恰好是京城的口音。这京城里，谁最大呢？夫人是个聪明人。”
他將矛头直指皇帝。仿佛在说，调查你的人，是皇帝。杀死陈夫子的，也可能是皇帝。现在召你们回去，是福是祸，你们自己掂量。
“公公的话，我们听明白了。”谢绪凌上前，將慕卿潯护在身后，“圣旨，我们不能接。赏赐，也请公公一併带回。北境贫瘠，受不起皇恩浩荡。”
“你！”太监气得手指发抖，“好，好一个谢將军！咱家会把你的话，一字不漏地带回给圣上！”
他拂袖而去，满院的赏赐也命人原封不动地抬走。
府邸很快恢復了安静。
谢绪凌让人送来一封信。
“是安远侯府的家信，刚刚隨著军报一起到的。”
慕卿潯拆开信封，是她父亲的笔跡。信中先是问了她的身体，又说了些家常。最后几行，字跡明显沉重了许多。
信上说，京中局势已稳，新太子也已確立，但朝中各方势力盘根错节，几位皇子依旧动作不断。皇帝近来性情愈发多疑，对功高之臣屡屡敲打。信的末尾，父亲用隱晦的字句提醒她，有人在暗中调查她的过去，似乎与宫中有关，让他们在北境万事小心，切勿轻易回京。
这封信，印证了那太监的话，也印证了他们的猜测。
皇帝的召见，不是恩宠，是试探，更是一个陷阱。
“父亲让我们別回去。”慕卿潯將信递给谢绪凌。
谢绪凌看完，將信纸凑到烛火上，看著它化为灰烬。
“我们本就不会回去。”
慕卿潯没有说话。她体內的“引子”是皇室的秘密，是先帝用来控制慕家的手段。如今的皇帝，显然也知道了这个秘密。他想见的，不是什么镇国夫人，而是一件趁手的兵器，或是一个可以隨时引爆的威胁。
“我们去看看那两个孩子吧。”她说。
两人穿过迴廊，来到安置那两个孩子的偏院。
房间里很安静，那个小女孩正坐在床边，用小碗笨拙地给弟弟餵药。发烧的男孩已经退了热，虽然还在咳嗽，但呼吸平稳了许多。
看到他们进来，女孩立刻紧张起来，將药碗护在身后。
慕卿潯没有靠近，只是站在门口。
“他好些了吗？”
女孩点点头，依旧不说话。
“这里以后就是你们的家了。”慕卿潯轻声说，“不会再有人伤害你们。”
女孩看著她，又看看床上熟睡的弟弟，紧绷的身体似乎放鬆了一些。
谢绪凌脱下自己的外袍，走到慕卿潯身边，披在她身上，將她冰冷的手裹进掌心。
“扎