第56章：抢占渡口
一阵夹杂着雪粒子的冷风猛地灌进大帐，吹得案几上的烛火剧烈摇晃。
魏延大步跨过门槛，甲片摩擦出刺耳的声响。他身后，两名甲士半押半扶着一名头发花白的老妇人走了进来。
老妇人衣衫褴褛，下摆沾满了半干的泥浆。她双手被粗糙的麻绳反绑在背后，手腕处已经勒出了刺眼的红印。面对帐内明晃晃的火盆和持刀的卫士，她眼神里透着无法掩饰的惊恐，却又死死咬着干瘪的嘴唇，不肯发出一声求饶。
“主公，人在难民营里找到了。”魏延抱拳，声音洪亮，“这老妇自称是徐元直的母亲，末将怕人跑了，便先绑了带来。”
刘琦原本正低头看着案几上的羊皮地图，闻言猛地抬起头。
他的目光在老妇人被反绑的双手上停顿了一瞬，脸色瞬间沉了下来。
刘琦几步跨过案几，指着魏延的鼻子厉声喝道：“混账东西！谁让你绑人的？”
魏延被骂得一愣，下意识地想要辩解：“主公，难民营里鱼龙混杂，乱得很，末将是怕……”
“闭嘴，滚一边去！”刘琦毫不客气地打断他，直接将魏延扒拉到一旁。
他没有叫帐外的亲卫，而是亲自走到老妇人面前。
刘琦伸手去解那根粗糙的麻绳。绳结打得很死，麻纤维已经嵌进了老妇人手腕的皮肉里。刘琦耐着性子，一点点将死结抠开，动作尽量放轻，随后将解下的麻绳随手扔在青石板上。
做完这些，刘琦后退了半步，整理了一下身上的锦缎软甲，对着老妇人深深作了一个长揖。
行的是十足的晚辈礼。
“老夫人受惊了。”刘琦直起身，语气温和，带着几分歉意，“底下人粗鄙，不懂规矩，让您受了委屈。”
徐母被这突如其来的变故弄得有些发懵。她原以为自己被乱军抓获，必然凶多吉少，却没想到眼前这个穿着华贵、被唤作“主公”的年轻人，竟会对她一个逃难的老太婆行此大礼。
她下意识地揉着酸痛的手腕，声音微颤：“你……你是何人？”
“在下刘琦，添为江夏太守。”刘琦目光诚恳，语速平缓，“元直先生如今正为我军筹谋，立下大功。您是他的母亲，便是我江夏的贵客。”
刘琦停顿了一下，看着徐母浑浊却依然警惕的眼睛，加重了语气：“只要我刘琦还有一口气在，定护您周全。”
徐母听到“元直”二字，身子猛地一震，浑浊的眼中瞬间迸出泪花。
多日来在乱军中逃亡的惊惶、饥饿与绝望，在终于有了着落。她看着眼前堂堂荆州长公子如此放低姿态，紧绷的肩膀彻底垮了下来。
她没有说话，只是微微点了点头，眼角的泪水顺着皱纹滑落。
刘琦看着徐母安稳下来，心底那块石头总算落了地。曹操想拿老太太当诱饵钓徐庶的算盘，这回算是彻底砸了。
他转头看向帐外的亲卫，吩咐道：“去，把老夫人请到后帐，备热水，弄些软和的热食来。派两个人十二个时辰守着，绝不能再出任何岔子。”
两名侍女快步走入帐中，小心翼翼地搀扶着徐母向后帐走去。
主帐外，冬夜的寒风凛冽刺骨。
徐庶站在一处避风的辎重车旁，目光紧紧追随着那两名侍女。直到看见母亲被妥善安顿进温暖的后帐，手里还被塞了一个暖炉，他多日来悬在嗓子眼的心，才终于重重地落回了肚子里。
徐庶深吸了一口冬夜的冷气，眼眶却止不住地泛红。
一阵极轻的脚步声停在他身侧。诸葛亮披着鹤氅，手里习惯性地握着羽扇，目光同样望着后帐的方向。
“元直。”诸葛亮的声音压得很低，只有两人能听见，“主公连夜派人去几万难民里搜寻令堂，这份心机与恩义，极重啊。”
徐庶转过头，看着诸葛亮。
诸葛亮没有看他，只是看着漆黑的夜空，继续说道：“如今军务繁杂，粮草短缺，曹军又步步紧逼。主公能在这种时候，分出心思去保全你的家眷，彻底断了曹军日后拿令堂要挟你的后路。”
诸葛亮转过头，目光平静地看着徐庶：“你这辈子，怕是还不清了。”
徐庶沉默了。
他是个聪明人，自然明白刘琦此举的深意。刘琦不仅是在救人，更是在收心。但这种阳谋，比任何花言巧语都来得实在。乱世之中，能有一个主君愿意为了臣子的家眷费尽心思，甚至不惜对一个老妇人行晚辈礼，这本身就是一种罕见的诚意。
徐庶深吸了一口气，将眼底的酸涩压了下去。他面容肃穆，双手交叠，郑重地向诸葛亮拱了拱手。
“庶，唯有死战报之。”
声音不大，却像砸在冻土上的铁石，掷地有声。
大帐内，安抚完徐母的温和气氛还没彻底散去。
刘琦刚端起案几上的陶碗，准备喝口热水润润嗓子，帐帘突然被人猛地掀开。
一名斥候满身泥水，连滚带爬地冲了进来，单膝重重砸在青石板上，大口喘着粗气。
“报——！”
刘琦手里的陶碗一顿，立刻放回案几上。
“说。”
“主公！曹军轻骑绕道下游，正朝泥水渡口狂奔！企图抢占渡口，截断我军水路咽喉！”斥候的声音因为极度紧张而显得尖锐。
刘琦的眼神瞬间冷了下来。泥水渡口是汉水南岸的关键节点，一旦被曹军钉死在那里，江夏军的主力船队就会被堵在河道里，进退两难。
他没有废话，直接拔出腰间的佩剑，“铮”的一声，剑尖重重地点在案几铺开的羊皮地图上。
“文长！”刘琦厉声喝道。
刚刚还因为挨骂而站在角落里生闷气的魏延，立刻大步跨上前：“末将在！”
“带上营里所有的骑兵，四百五十骑，连夜给我去抢！”刘琦盯着魏延的眼睛，语气里透着不容置疑的狠厉，“死也要把渡口给我钉住！绝不能让曹军过河半步！”
“喏！”魏延没有半句废话，大声领命。
他一把抓起放在架子上的长刀，转身就往帐外走。
“等等。”刘琦突然叫住他。
魏延回头。
“少逞英雄。”刘琦看着他，声音稍微缓和了半分，“活着把渡口守住，后面还用得着你。”
魏延咧嘴一笑，露出一口白牙：“主公放心，末将的刀，还没饮够曹军的血！”
说罢，他大步掀帘而出。片刻后，营地里便响起了急促的战马嘶鸣和兵甲碰撞声。
冬夜的寒风如刀子般刮过旷野。
四百五十名江夏轻骑在泥泞的土路上狂奔，马蹄声碎如急雨。魏延一马当先，伏在马背上，双眼死死盯着前方的夜色。
泥泞的道路极大地拖慢了马速，战马的每一次起落都溅起大片的泥浆。但魏延不敢有丝毫停歇，他知道，泥水渡口的得失，直接关系到整个江夏军的生死存亡。
距离泥水渡口越来越近，空气中已经能闻到汉水特有的水腥味。
“吁——！”
魏延猛地一拉缰绳，战马前蹄高高扬起，发出一声长嘶，稳稳地停在渡口侧面的一处高坡上。
身后的骑兵们迅速勒马，战马喘息未定，喷出一团团白色的雾气。
魏延按着刀柄，借着微弱的星光，警惕地扫视着江面与对岸的动静。
江水奔流，发出沉闷的声响。
突然，魏延的瞳孔猛地一缩。
视线穿透夜色，他赫然看到，对岸那片原本应该漆黑一片的芦苇荡里，不知何时已经亮起了点点火光。
火光迅速蔓延，连成一片。密密麻麻的曹军火把将对岸的河滩照得通明，隐约可见大批牵着战马的曹军士卒正在河滩上集结，准备涉水强渡。
敌军已至，而且速度比预想的还要快。阻击战，一触即发。