艾尔瑟兰学院的清晨从未像今天这样喧嚣。
尽管晨雾依旧笼罩着高耸的塔楼，将这座古老的学府包裹在神秘的面纱之下，但学员之间的低语声却像电流一样在走廊、食堂和训练场上迅速传播，甚至盖过了晨钟的余音。昨天在“统御理论课”上发生的一切，经过一夜的发酵，已经演变成了无数个版本的传说。
有人说，杰克·冯·克莱斯特并非凡胎，而是秩序女神艾达比古流落在凡间的私生子，他手中那把能够凭空出现的光尺，正是女神亲自赐予的神器，专门用来惩戒世间的不公与混乱。有人说，他掌握了失传千年的“心像具现”秘术，连奥斯顿导师在课堂上都惊得差点跪下；甚至还有更离谱的传言，说他是某位隐世大能转世，专门为了整顿贵族圈的靡乱风气而来。
曾经那个“败家子”、“软脚虾”的标签，在一夜之间被撕得粉碎，取而代之的是“神眷者”、“隐世天才”这些令人敬畏的新头衔。
而在这种狂热的舆论风暴中心，卡尔森家族的费利克斯少爷，此刻正躲在自己的豪华宿舍里，将满屋子的名贵瓷器砸了个粉碎。
“混账！混账！都是混账！”
费利克斯双眼通红，像一头被困住的野兽，在满地的碎片中来回踱步。那名叫做希尔达的女战士跪在角落里，低垂着头，身上布满了新的鞭痕——那是费利克斯无能狂怒后的发泄。
“具现化？怎么可能！那种力量……凭什么出现在他身上？！”费利克斯喘着粗气，死死盯着墙上杰克的画像，手中的飞镖狠狠地扎在了杰克的眉心，“他一定是用作弊手段！或者是那个什么破落户女仆教他的邪术！”
“少爷……”希尔达声音颤抖，小心翼翼地开口，“家族那边传来消息……长老们对昨天的课堂表现很不满意。他们说……虽然您在家族内部接受了最顶级的‘狂暴血脉’定制开发，但在学院的基础评价体系里，您输给了一个……”
“闭嘴！我不需要你来提醒我！”费利克斯一脚踢开脚边的花瓶碎片，怒吼道，“家族那些老顽固懂什么？他们只知道把自己关在密室里研究那些不传之秘，根本不明白学院的规矩！”
费利克斯心中充满了憋屈。作为卡尔森家族的继承人，他在入学前确实接受了家族特有的残酷训练，甚至提前缔结了终生契约。按理说，他的实力远超同济。但艾尔瑟兰学院作为帝国官方的最高学府，有一条铁律：无论出身如何，所有新生必须从初级课程开始，系统学习帝国标准化的统御与服从理论。
家族的秘术虽强，却偏科严重，甚至有些野路子；而学院教的是“正统”。费利克斯本以为凭自己的实力能横扫初级班，把这当成走过场，谁知道不仅在实战课上翻了车，连理论课上也被杰克用“具现化”这种神技狠狠打脸。
“如果不能在接下来的‘月度考核’中找回场子，家族可能会削减您的资源配额……”希尔达的声音越来越小，几乎要哭出来。
“月度考核……”费利克斯咬牙切齿，“杰克……你给我等着。风头出得越大，摔得越惨。我就不信你的精神力是无穷无尽的！只要找到你的弱点……”
他的眼中闪过一丝阴毒的光芒。
……
与此同时，学院行政塔顶层。
这是一间只有极少数核心导师才能进入的办公室。巨大的落地窗俯瞰着整个学院，墙壁上挂满了历代院长的画像。
奥斯顿导师恭敬地站在一张宽大的红木办公桌前，手里拿着一份厚厚的报告。
“院长，这是关于杰克·冯·克莱斯特的详细评估报告。”
办公桌后，坐着一位须发皆白的老者。他看起来慈眉善目，但那双半眯着的眼睛里，偶尔闪过的精光却让人不敢直视。他正是艾尔瑟兰学院的现任院长，也是帝国仅有的几位“神迹”级支配者之一——阿尔弗雷德。
“具现化……”老院长苍老的手指轻轻敲击着桌面，目光停留在报告上对那把光尺的描述上，“奥斯顿，你确定那不是某种高阶幻术道具？”
“我以我的职业生涯担保，那是纯粹的精神力凝聚。”奥斯顿的声音里依然带着一丝未消的震撼，“而且，那把戒尺上散发的‘秩序’气息，纯净得令人害怕。那种感觉……就像是直接面对‘艾达比古法典’的原文一样，没有任何杂质。”
“纯净的秩序之力……”老院长微微沉吟。他并没有像外界传言那样去评定杰克的等级，因为这种特殊的能力已经超出了常规的“阶位”范畴。
“如果真的是具现化，这孩子的精神力本质极为特殊。”老院长浑浊的眼中闪过一丝深思，“克莱斯特家族虽然沉寂多年，但那个雷欧·冯·克莱斯特可不是省油的灯。这孩子……或许一直在隐藏实力，等待一个契机。”
“隐藏？”奥斯顿一愣。
“在这个动荡的时代，过早暴露锋芒未必是好事。”老院长合上报告，语气变得严肃，“戒律所的那帮人，鼻子比狗还灵。尤其是最近……我听说戒律所内部也分成了两派，有些激进分子正在寻找所谓的‘完美统御者’。”
提到“戒律所”，奥斯顿的脸色微微一变。那是凌驾于学院之上的最高仲裁机构，也是这个世界最恐怖的暴力机器。
“那我们该怎么做？”
“保护，并且观察。”老院长定下了基调，“给他‘特权’。批准他进入‘高阶资源库’，甚至可以默许他在未缔结终生契约的情况下，提前接触一部分核心课程。看看他究竟能成长到什么地步。”
“还有，”老院长的声音低沉了几分，“不仅要注意他，也要留意一下围绕在他身边的人。那个蕾妮特·布莱恩，还有西尔弗兰家的小丫头。一个强大的支配者，身边往往会聚集起能够改变时代的力量。”
“是。”
……
外界的风起云涌并没有影响到杰克。此刻，他正待在自己的支配者单人宿舍里，进行着一场特殊的“实验”。
经过昨夜蕾妮特的“肉体疏导”，杰克体内的精神力已经平稳下来，甚至比之前更加凝练。那种感觉，就像是一条奔腾的野马终于被套上了缰绳，只要他心念一动，庞大的力量就会如臂使指。
宿舍内，厚重的窗帘拉得严严实实，只留下一盏魔法灯散发着柔和的光晕。
杰克坐在高背椅上，闭目凝神。艾莉西娅和蕾妮特一左一右站在他身旁，神情各异。
蕾妮特穿着那套崭新的学院制服，手里捧着一本厚厚的笔记本，正在飞快地记录着什么。她的眼神专注而狂热，完全沉浸在了学术研究的氛围中。作为曾经的天才，她对这种闻所未闻的“具现化”能力充满了探索欲。
而艾莉西娅则双手抱胸，靠在书柜旁。她虽然表面上一副漫不经心的样子，但目光却紧紧锁在杰克身上，甚至连呼吸都刻意放轻了。
“杰克少爷，精神波动稳定，魔力回路畅通。”蕾妮特轻声汇报道，“您可以尝试进行形态变化了。根据我的推测，‘具现化’不仅限于戒尺，它应该是您意志的投射。既然您能具现出代表‘教化’的戒尺，那么理论上，您应该也能具现出代表‘束缚’、‘审判’或者‘强制’的其他形态。”
杰克点了点头。
他在脑海中回忆着前世关于“秩序”与“掌控”的种种意象。
如果说戒尺是“立规矩”，是温和的警告；那么当规矩被破坏，当面对无法沟通的敌人时，就需要更强硬、更绝对的手段来“强制执行”。
出来吧。
秩序的延伸。
嗡——！
空气中再次泛起那股熟悉的波动。金色的光点在他掌心汇聚，但这一次，它们并没有拉长成尺状，而是盘旋、交织，发出金属摩擦般的清脆声响。
“哗啦啦——”
一条纯金色的、半透明的锁链，缓缓从虚空中浮现。
它大约有拇指粗细，每一环上都刻满了繁复的铭文。锁链的一端握在杰克手中，另一端则像是有生命一般，在空中蜿蜒游动，散发着一种令人窒息的压