艾尔瑟兰学院的清晨，总是带着一种不食人间烟火的孤高。
那是阿芙拉“终生契约”缔结仪式次日的清晨，薄雾尚未散去，湿润的空气中弥漫着一种混合了松脂、陈旧石板和微弱魔力残留的独特气味。阳光试图穿透厚重的云层，却只能洒下斑驳陆离的光影，如同破碎的金箔贴在古老的建筑外墙上。
杰克·冯·克莱斯特缓缓睁开双眼。
意识回归的瞬间，首先袭来的是一种难以言喻的充盈感。那不仅是肉体经过一夜狂欢后的餍足，更是灵魂深处那几条坚不可摧的契约锁链所带来的沉甸甸的坠感。
他侧过头，目光落在身侧。
这张宽大的四柱床上，此刻正躺着一具令人血脉偾张的娇躯。
那是阿芙拉。
这位昔日被称为“银色处刑人”的风纪会骨干，此刻早已卸下了所有的冷硬与防备，像只慵懒的小猫般蜷缩在他的臂弯里。她那一头如月光般流淌的银色长发散乱地铺陈在深蓝色的枕头上，几缕发丝粘在她微微出汗的额角，随着她均匀的呼吸轻轻起伏。
晨光透过窗帘的缝隙，恰好打在她露出的半截香肩上。被单滑落，隐约可见她白皙肌肤上残留的点点红痕——那是昨夜“入队仪式”与“新婚之夜”双重洗礼留下的勋章。而在她的脖颈上，一圈淡淡的金色光纹若隐若现，那是终生契约的实体化象征，代表着她已彻底属于这个男人。
杰克轻轻抚摸着她光滑的后背，感受着掌心传来的细腻触感。
然而，当他的目光扫向床铺的另一侧时，眼神中却闪过一丝怅然。
那里空空荡荡，只有冰凉的丝绸床单。
往日里，那里总是充盈着另外两位少女的体香。左侧通常是艾莉西娅那如烈火般炽热却又带着傲娇的睡颜，右侧则是蕾妮特那如水般温柔且带着依恋的呼吸。
但现在，她们都不在。
“还在特训啊……”杰克低声自语。
为了能跟上他的步伐，为了不成为他在未来战场上的软肋，那两个女孩毅然选择了留在西尔弗兰家族的“银翼秘境”，接受卡蜜拉夫人那地狱般的特训。虽然通过契约的灵魂连接，他能隐隐感觉到她们此刻正处于某种极度紧绷的磨砺之中，但那种物理上的缺席，依然让他感到一丝不习惯。
“唔……主人……”
怀中的阿芙拉似乎感觉到了杰克的动作，迷迷糊糊地蹭了蹭他的胸口，发出了一声满足的梦呓。她的手下意识地抱紧了杰克的腰，仿佛生怕他消失一般。
杰克宠溺地吻了吻她的额头，小心翼翼地抽出手臂，起身下床。
赤脚踩在厚重的羊毛地毯上，房间里显得有些安静。
杰克的目光下意识地扫向房间的另一侧，那是贵妃榻的位置。
那里空无一物。
但他想起了另一个人——雪莉·冯·戴尔。
那个因嫉妒而犯下大错的女孩。昨日一战后，她已经被家族除名，此刻正被关押在西尔弗兰家族那阴冷潮湿的地牢中，等待着命运的最终审判。
“也不知道她在地牢里，是否学会了什么叫‘后悔’。”杰克心中闪过一丝冷意。
对于背叛者，他从不吝啬惩罚。但作为一个急需扩充力量的支配者，他也在思考雪莉的剩余价值。如果她能在那绝望的黑暗中活下来，并重塑自我的话……或许，也能成为一把可用的刀。
但这都是后话了。
杰克走到窗前，推开窗户。
冷风灌入，吹散了室内那股旖旎的气息。他眺望着远方，那里是学院的核心区域——秩序圣坛的方向。
不知为何，今天的风似乎格外喧嚣。
窗外的老橡树上，几只乌鸦正缩着脖子，发出低沉而沙哑的鸣叫。那声音不像是在求偶或争食，倒像是在举行某种小型的葬礼，听得人心里发慌。
“这种感觉……”杰克眉头微蹙，握紧了拳头，指节发白。
虽然视野所及之处一片祥和，学员们开始陆续走出宿舍，但作为觉醒了“神圣·秩序”特质的支配者，他的直觉比任何侦测魔法都要敏锐。
空气里的味道变了。
不再是纯粹的魔力流动，而是夹杂了一丝晦涩、粘稠的气息。就像是……某种腐烂的东西被藏在了华丽的地毯下，虽然看不见，但那股若有若无的恶臭却在不断地刺激着他的神经。
“暴风雨前的宁静吗？”杰克喃喃自语。
同一时间，艾尔瑟兰学院行政大楼，最高议事厅。
这里的气氛比外面的晨雾还要凝重。巨大的红木长桌占据了房间的中心，桌面上铺着代表学院最高权力的深红色天鹅绒桌布。十几位高层导师围坐桌旁，每个人的脸色都阴晴不定。
首席戒律导师奥斯顿·莱因哈特坐在次席，他的手指有节奏地敲击着一份金色的卷轴，发出的“笃、笃”声是此刻房间里唯一的声响。
“诸位，”奥斯顿终于开口，声音沉稳如磐石，打破了死寂，“关于昨日杰克·冯·克莱斯特在旧图书馆路段遭遇伏击一事的定性，以及后续的资源倾斜方案，今天是最后期限。”
“我反对给予过高的特权！”一名头发花白、穿着灰色法袍的老者立刻出声。他是负责学院财政与资源分配的莫尔顿长老，一向以保守和吝啬着称。“那个孩子确实觉醒了‘准神辉’，这一点我不否认。但是，直接给予他‘S级’的资源配额？甚至开放‘天阶’资源库？这太夸张了！他才入学多久？如果不加限制地给予，只会助长他的骄狂！”
“骄狂？”奥斯顿冷笑一声，目光如电般射向莫尔顿，“莫尔顿长老，你是不是老糊涂了？昨天在通往旧图书馆的必经之路上，面对费利克斯·冯·卡尔森那卑鄙的伏击，杰克是怎么做的？”
奥斯顿站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，带来巨大的压迫感。
“他没有退缩，没有求饶。他以一人之力，正面击溃了费利克斯带着的三个跟班，以及他们各自全副武装的终生伴侣！那是整整四名支配者加上四名契约伴侣的组合！而且——杰克当时没有携带任何伴侣在身边！他仅凭具现化的‘审判金鞭’就横扫了全场！”
“这种在绝境中展现出的绝对统治力，这种单体战斗的恐怖数值，你管这叫骄狂？这叫实力！这叫神迹！”
莫尔顿张了张嘴，脸色涨红，却无法反驳。那场战斗的魔法影像已经被记录下来，杰克那如同天神下凡般的英姿，让所有看过的人都为之胆寒。
“而且，”奥斯顿的声音低沉下来，带着一丝警告，“卡尔森家族的手段越来越下作了。在学院内公然伏击同学，甚至有勾结外部势力的嫌疑……如果我们现在还不扶持正统的‘秩序’力量，等到那股暗流真正爆发的时候，谁来守护学院？”
一直沉默坐在首座的副院长缓缓睁开眼睛，他的目光浑浊却深邃，仿佛看透了世间的一切。
“奥斯顿说得对。”副院长的声音苍老而沙哑，“非常时期，行非常之事。”
他从袖中取出一枚印章，重重地盖在那份金色卷轴上。
“批准方案。杰克·冯·克莱斯特，即日起进入‘高阶统御课程精英班’，由奥斯顿你亲自指导。”
“此外，开放‘天阶’资源库的特殊权限，允许他调阅关于光系魔法与古代契约的所有禁书。同时，配发最高规格的魔力恢复药剂与修炼晶石，无限量供应。”
“但是，”副院长话锋一转，目光变得锐利，“告诉他，这是投资，也是债务。如果他在接下来的‘月度考核’中不能证明这笔投资的价值……学院将收回一切，包括他的荣耀。”
奥斯顿嘴角勾起一抹自信的微笑：“放心吧，副院长。那小子，从来不知道什么叫‘让人失望’。”
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了整个贵族圈层。对于这些嗅觉灵敏的政治动物来说，学院的决议就是最清晰的风向标。
维斯塔家族驻地
这是一座风格严谨、装饰肃穆的府邸。此时，维斯塔伯爵正坐在书房里，手中把玩着一枚散发着幽蓝光芒的戒指。