圣坛危机被那道惊天动地的金色光柱强行镇压后的次日清晨，艾尔瑟兰学院陷入了一种诡异而沉重的死寂之中。
晨光虽如期而至，试图穿透云层照亮这座古老的学府，却似乎无法驱散那股弥漫在空气中的粘稠湿意。符文石板上残留的黑雾侵蚀痕迹虽已被神庙的祭司们连夜清理，但空气中那股契约能量的低鸣依然紊乱不堪，仿佛大病初愈的巨人发出虚弱而急促的喘息。
杰克·冯·克莱斯特坐在宿舍宽大的露台上，晨风吹动他并未系紧的睡袍领口。他的手中把玩着那枚象征着西尔弗兰家族“猎叟”最高监察权的黑铁徽章，指腹无意识地摩挲着徽章表面那只闭眼的猎犬浮雕，目光却深邃地投向远方。
那里是风纪会的总部大楼，一座灰白色的哥特式建筑，此刻在晨雾中若隐若现，像是一座岌岌可危的孤岛。
“杰克，你的手很凉。”
一道轻柔的声音打断了他的思绪。阿芙拉正跪坐在他身侧，手中拿着一块柔软的白色绸布，细致地擦拭着杰克的手指。昨夜他为了镇压深渊魔蛇，强行透支了“神圣·秩序”之力，此刻手指虽然并未沾血，却依然透着一股过载后的苍白与冰冷。
阿芙拉穿着一件宽松的男式衬衫——那是杰克的衣服。宽大的衣摆遮住了她大半个身子，却遮不住那双修长笔直、布满昨夜激情痕迹的美腿。她那头如月光般流淌的银色长发垂落在杰克的膝头，脖颈上那道隐形的金色契约项圈在晨光下偶尔闪过一丝流光，彰显着她如今已非同一般的身份。
“我在想卡洛琳。”杰克没有收回手，任由她温柔地服侍，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“昨晚的事情闹得太大了。雪莉的背叛，圣坛的失守……维斯塔家族和学院董事会恐怕已经把刀架在她的脖子上了。如果我是她，现在应该已经走投无路了。”
阿芙拉的手指微微一顿，银色的眼眸中闪过一丝复杂。作为前风纪会骨干，她太了解那个圈子的残酷。“会长她……虽然高傲，但对风纪会是真心的。这次打击对她来说，比死还难受。如果家族施压，她很可能会被当做弃子牺牲掉。”
“所以，她在等一个救命稻草。”杰克的声音冷硬，透着洞察一切的睿智，“而在这个学院里，能救她的只有我。”
就在这时，一阵沉稳而略显急促的敲门声响起。
这敲门声很有节奏，既不显得冒犯，又透着一股此时此刻不容拒绝的紧迫感，仿佛敲门的人已经在这个门口徘徊了许久，终于下定了决心。
杰克与阿芙拉对视一眼。
“来了。”杰克收起徽章，“比我想象的还要快。看来，维斯塔家族给她的压力，比我想的还要大。”
阿芙拉立刻起身，虽然身上穿着杰克的衬衫显得有些慵懒，但她作为刺客的本能让她瞬间进入了警戒状态。
“去开门吧。”杰克吩咐道。
打开门，站在门外的正是风纪会会长——卡洛琳·冯·维斯塔。
这位平日里时刻保持着绝对理智、冷若冰霜的“铁娘子”，此刻看起来却像是经历了一场漫长的战争。她依旧穿着那身笔挺的黑色风纪会制服，银发一丝不苟地盘在脑后，每一颗扣子都扣到了最上面，维持着贵族最后的体面。但她眼底那浓重的青黑，以及紧抿到有些发白的嘴唇，无情地暴露了她内心的煎熬。
“杰克，阿芙拉。”卡洛琳的声音有些沙哑，像是被砂纸打磨过，但依旧保持着贵族的礼节，“这么早打扰，我很抱歉。但我现在必须见你”
“当然，会长请进。”杰克侧身让路，神色平静，仿佛早已预料到这一刻。
卡洛琳走进房间，目光扫过这间充满生活气息的宿舍。这里有着阿芙拉留下的痕迹，空气中还残留着某种暧昧的甜香。这温馨的一幕与她此刻面临的绝境形成了鲜明的对比，让她感到一种深深的无力感。
她走到房间中央，停下脚步，没有坐下，而是转过身，面对着杰克。
突然，她做出了一个让阿芙拉震惊的动作。
这位高傲的风纪会会长，竟然深深地弯下了腰，行了一个标准的、甚至带着卑微意味的90度鞠躬礼。
“我是来……求援的。”
卡洛琳保持着鞠躬的姿势，头颅低垂，声音沉痛而压抑。
“家族的撤职令已经在路上了。雪莉的背叛让维斯塔家族颜面扫地，父亲要求我立刻交出风纪会的控制权，并回家族接受联姻安排。如果你不帮我，风纪会就会落入旁系手中，而我……将彻底失去自我。”
阿芙拉看着这一幕，心中五味杂陈。她没想到，那个曾经不可一世的会长，竟然会被逼到这种地步。
“抬起头来，卡洛琳。”杰克坐在椅子上，并未起身，语气平静得近乎冷漠，“求援要有求援的筹码。眼泪和鞠躬救不了你，也打动不了我。我要的是价值。”
卡洛琳缓缓直起身。她的眼中闪过一丝难堪，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
“我有筹码。”
她深吸一口气，从怀中那贴近胸口的位置，取出了一份封着红色火漆的文件。那火漆上印着维斯塔家族的族徽，显示着这份文件的分量。
她双手托着文件，递到了杰克面前。
“这是我利用最后一点会长权限，连夜拟定并签署的——《关于增设风纪会特别监督席位的提案》。”
杰克看着那份文件，眉毛微微一挑。
“鉴于风纪会内部出现的严重信任危机，以及你在此次事件中展现出的绝对实力与‘神圣’特质。我代表风纪会全体核心成员，正式邀请你担任风纪会的——【最高监督者】。”
卡洛琳的声音坚定，每一个字都掷地有声。
杰克接过文件，并没有急着打开，而是似笑非笑地看着她。
“【最高监督者】？这听起来权力很大，但也意味着我要接手你们的烂摊子。卡洛琳，你知道这意味着什么吗？”
“我知道。”卡洛琳直视着杰克的眼睛，没有丝毫退缩，“这意味着你将拥有凌驾于会长之上的监察权。你有权随时检查风纪会的任何行动，有权否决我的命令，更有权……”
她咬了咬嘴唇，似乎在做最后的心理建设，那苍白的唇瓣被咬出了一丝血色。
“更有权对包括我在内的所有风纪会成员，执行‘违纪惩戒’。我们不再是平等的合作者，在秩序的层面上，我们将接受你的统御。风纪会这把刀，从此握在你的手中。”
这不仅是放权，这是彻底的臣服。
“很有诚意。”杰克合上文件，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，“但是，卡洛琳，信任不是靠纸面协议建立的。”
他站起身，一步步走到卡洛琳面前，身上那股属于“准神辉”级支配者的威压毫无保留地释放出来，逼得卡洛琳不得不微微后仰。
“你是神辉级的强者，也是名门之后。如果你度过了这次危机，重新掌握了权力，我要怎么保证你不会利用家族的力量反咬我一口？毕竟，这只是一纸空文。”
“我需要一个保证。一个让你永远无法背叛我的……把柄。”
卡洛琳的身体猛地一颤。她看着杰克那双深不见底的眼睛，明白了对方的意思。
如果不把自己最宝贵的东西交出去，如果不把自己的尊严彻底踩碎并奉献给他，这个男人是不会出手的。
她闭上了眼睛，深吸了一口气。
她后退一步，双手伸向了自己的领口。
“那就用我们的规矩来证明。”
她的声音微微颤抖，却异常清晰。
“既然我是来寻求庇护的，那我就应该摆正自己的位置。按照风纪会对‘戴罪之身’的铁律，我应当接受‘戒尺之刑’二十下。”
“请你在阿芙拉的见证下，亲手执行。让这痛楚成为契约的基石，也作为我交出的‘投名状’。”
她解开了领口的风纪扣，接着是第二颗、第三颗……
黑色的制服外套滑落，露出了里面洁白的丝绸衬衫。
杰克静静地看着她，没有阻止。他知道，这是卡洛琳