归州城北的校场，是林飞刚刚让人搭建出来的，靠著记忆中的样子，特地喊翟永杰打造出了一系列的训练工具，此时已经全部建设完毕。
此时晨光刚刺破云层，把带著湿气的金光洒在夯土场上，场边的老槐树枝头还掛著昨夜的雨珠，风一吹就簌簌落下，砸在列队士兵的甲冑上，溅起细碎的银亮。
五百余名士兵列成十排方阵，每排五十人，间距三尺，整整齐齐如刀切般。
他们大多穿著林飞亲自主持改良的轻便皮甲，甲片用精钢混著熟铁锻打，薄如蝉翼却能挡得住寻常刀枪，腰间束著黑色革带，左侧掛著磨得鋥亮的钢刀，右侧別著翟永杰新造的燧发火銃，銃管上的膛线在晨光里泛著冷光。
队伍最前排，王老五光著膀子，古铜色的脊樑上暴起虬结的青筋，手里握著一根碗口粗的铁枪，正来回踱步。
他时不时停下来，用铁枪桿敲敲某个士兵的甲冑，若是甲片没繫紧，便粗著嗓子骂一句：“狗娘养的！甲冑都穿不明白，真遇上事儿，等著被人开膛破肚？”
被骂的士兵忙低头繫紧甲绳，脸上却没半分不满。
这些士兵里，有三百多是之前投降的溃兵，剩下的是从佃户里挑出的精壮，溃兵们曾在林家堡见识过火炮的威力，如今有了安稳的住处、能吃饱的饭，还有机会穿上正经甲冑拿餉银，早已没了往日的散漫；佃户们更是感念林飞分地的恩情，只盼著能练好本事，守住自己的田、自己的家。
“公子来了！”
不知是谁喊了一声，方阵里瞬间安静下来，所有士兵都齐刷刷地望向校场入口。
林飞穿著一身青色劲装，腰间繫著嵌了铜扣的黑带，背后跟著刘伯温与张九文。
他走得不快，步伐沉稳，每一步都踩在夯土的裂纹上，却像踩在所有人的心上，士兵们自发地挺直腰杆，握著刀銃的手紧了紧，连呼吸都放轻了。
王老五见了林飞，连忙扔了铁枪，快步迎上去，脸上的凶戾瞬间褪得乾净，只剩下憨厚的笑：“公子，人都齐了！这五百人都是我精挑细选的，力气大、反应快，等操练一段时间后，肯定能变成精兵！”
林飞点点头，目光扫过方阵。
他看到了几个熟悉的面孔，有之前在林家堡扛大炮的佃户李二牛，有投降时断了根手指却依旧坚持训练的溃兵赵三郎，还有曾在归州城帮著搬粮草的少年狗蛋，如今也长高了些，穿著略大的皮甲，却依旧站得笔直。
“都辛苦了。”
林飞的声音不高，却穿透了晨雾，传到每个士兵耳中，“我知道你们中，有人曾跟著溃兵四处逃窜，吃了上顿没下顿；有人曾是佃户，种了一辈子地，却连自己的孩子都养不活；还有人曾是流民，在乱世里顛沛流离，连个安稳的住处都没有。”
他顿了顿，看到方阵里有人红了眼眶，李二牛想起去年灾年，家里揭不开锅，只能让孩子挖野菜充飢；赵三郎想起跟著溃兵时，为了半块窝头，差点被自己的同乡砍死；狗蛋则想起爹娘在战乱中被杀死，自己抱著妹妹在死人堆里躲了三天三夜。
“但现在不一样了。”
林飞的声音陡然提高，带著一股不容置疑的力量，“归州给了你们土地，让你们能靠自己的双手吃饭；给了你们甲冑刀銃，让你们能保护自己的家人；还给了你们希望，让你们的孩子能去学堂读书，不用再像你们一样，一辈子只能当任人宰割的草芥！”
“今日把你们召集起来，不是让你们去当谁的炮灰，是让你们当归州的屏障，挡住那些想抢你们土地、杀你们家人的贼寇！”
“你们怕不怕？”
“不怕！”
五百人齐声吶喊，声音震得老槐树上的雨珠又落了一地，连远处长江的水声都被盖过。
赵三郎攥紧了火銃，指节泛白，他再也不想回到那种朝不保夕的日子，哪怕是死，也要死在保护家人的战场上。
“好！”
林飞满意地点头，转头对王老五说，“接下来的日子，你要好好训练他们。不仅要练队列、练刀銃，还要教他们战场的规矩--不杀降兵、不抢百姓、不糟蹋庄稼，咱们归州的兵，要跟那些乱兵不一样！”
“公子放心！”
王老五拍著胸脯保证，“我要是教不好他们，您就把我这颗脑袋拧下来当夜壶！”
眾人都笑了起来，校场上的紧张气氛顿时缓和了不少。
林飞又叮嘱了几句关於粮草补给的事，每个士兵每日两顿乾饭，练得好的额外加半块肉，伤了有郎中治，死了家人能领二十石粮米，才带著刘伯温与张九文往州府走。
刚走到州府衙门，一个穿著黄色锦袍的汉子就拦在了路前。
那汉子约莫三十岁，腰间掛著一块镶玉的腰牌，脸上带著几分倨傲，身后跟著两个挎著弯刀的护卫，一看就不是寻常人。
“足下可是镇南將军林飞？”
汉子斜睨著林飞，语气带著居高临下的傲慢，“某乃大汉皇帝陛下亲派使者，有要事与你商谈，还不快备上好酒好菜招待某？”
刘伯温在一旁低声对林飞说：“是陈友谅的人。这锦袍是江州织造局专造的，腰牌上的『汉』字是陈友谅称帝后新刻的样式。”
林飞不动声色，看著这样子倨傲的使臣便明白了陈友谅为何会失败，这还没成功呢，就这个样子了，要真的成功了，那这天下也差不多完了。
礼节性的对使者拱了拱手：“使者远道而来，辛苦了，请隨我入內，我立即安排人准备酒菜。”
那使者见林飞態度恭敬，脸上的倨傲更甚，大摇大摆地跟在后面，嘴里还时不时点评几句归州城：“这破城也配叫州府？路面坑坑洼洼的，连块青石板都没有，比江州差远了。”
张九文听得牙痒痒，想上前理论，却被林飞用眼神制止了。
林飞將使者带进衙门大堂，请使者坐下，差人上茶，这才开口问道：“不知我想要陕州的事情，陛下意下如何？”
使者放下茶杯，从怀里掏出一封用黄色綾缎装裱的信件，扔在桌上，“陛下说了，小小的陕州，对於镇南將军而言还是小了。
如今明玉珍那贼子在夔州集结徐寿辉旧部，扬言要犯我大汉疆土，只要你能守住归州，挡住明玉珍东进，不让他坏了陛下討伐朱元璋的大事，洞庭湖以北的土地，尽可归你所有！”
他说这话时，下巴抬得老高，仿佛赏赐给林飞的是什么天大的恩典。
林飞拿起信件，打开一看，上面果然是陈友谅的字跡，措辞与使者所说一致，末尾盖著“大汉皇帝之宝”的朱印。
他心里冷笑，陈友谅这是想让自己当挡箭牌，他好专心对付朱元璋，等他收拾了朱元璋，再回头来收拾自己这个“镇南將军”，算盘打得真精。
可惜啊！
鄱阳湖大败，身死国灭！
不过老子先在这边跟你虚与委蛇，等到你与老朱血战鄱阳湖，老子捅烂你的大后方！
不过这个时候，自然不会表现出来，林飞故作惊讶地问道：“陕州之地，陛下当真捨得？”
使者瞥了他一眼，不屑地说：“陛下胸怀天下，区区一个陕州算得了什么？只要你能挡住明玉珍，將来好处多的是！不过你得记住，若是让明玉珍过了归州，坏了陛下的大事，別说陕州，你这归州城，还有你的小命，都保不住！”
“使者放心！”
林飞拍著胸脯保证，“某定当死守归州，不让明玉珍的一兵一卒东进！只是归州初定，兵力不足，粮草也有些紧缺，还望陛下能多拨些粮草甲冑，助某守好这西线门户。”
使者见林飞答应得痛快，又提了些合理的要求，心里也鬆了口气，他来之前还怕林飞会狮子大开口，所以才神色倨傲，想要唬住林飞，却没有想到林飞这么容易就答应了。
於是，他便说道：“粮草甲冑之事，某会回稟陛下，让陛下从江州府库调拨，你只需记住今日的承诺，守住归州即可。”
林飞对使者拱手作揖：“还请陛下放心，只要粮草兵马足够，別说守住归州，就算是西进拿下夔州