“是！我明白了！”柊舞缇娜激动得小脸通红。
“切……不就是跑腿问话嘛，小事一桩！”
阿良河基维则还是一副天不怕地不怕的模样。
她双手抱在胸前，用眼角的余光瞟了舞缇娜一眼，“喂，你到时候可别问个话都结结巴巴的，拖我的后腿啊——”
“基维你才是……！别一言不合就把人家的店给炸了……！”舞缇娜涨红了脸，出人意外地地反击了一句。
……
在目送着舞缇娜和基维在壬生菊千代派来的专人护送下离开夜宫后，篝之雾枝才将注意力放回到自己和天音即将面对的任务上。
“穗织镇……”
她站在夜宫的出口处，抬头仰望着半位面那片永远不会改变的虚假星空，口中喃喃地念着这个地名。
“穗织镇周边的山区地形复杂，植被茂密，如果我们像无头苍蝇一样直接闯进去，恐怕只会浪费宝贵的时间，甚至可能会迷失方向。”
天音来到她的身边，脸上写满了担忧。
“我知道。”雾枝点了点头。
说着，她再次拿出了自己的手机。
但这一次，她要拨打的，却不是洛奇的号码。通讯录向下滑动，在名为家人的列表里，她找到了一个名字。
说来也是奇怪，夜宫明明是一个半位面，却能够和现实世界保持联系。
电话拨了出去，响了大约七八声后终于被接通了。
“……莫西莫西？是哪位？”
电话那头，传来的，是带着一丝惺忪与慵懒的、属于少女的柔美嗓音。
“晚上好，芳乃。”雾枝用她一贯温和的语气说道。
“呀……是雾枝姐呀！晚上安好～有什么事吗？是……是那位大人的事情吗？”
在提起“那位大人”时，她的声音明显带上了难以掩饰的娇羞。
“与他有关，但也不完全是。”
雾枝没有绕圈子，直接切入了正题，“是这样的，我们现在正在东云市，准备前往穗织镇的。因为情况紧急，我们需要一份关于穗织镇周边山区的详细地形图，以及任何可能需要注意的危险区域或特殊地点的标识。”
“穗织镇……？”
电话那头，芳乃的声音出现了瞬间的凝滞。
这是她的家，呃，现在应该说是她老家吧，毕竟她本人都选择跟着“未婚夫”跑到二宫市去了。
“是的，根据魔法协会的情报，穗织镇附近的山区最近出现了瘴气感染源，可能是新生的怪魔巢穴。”
她本以为芳乃会立刻开始为她介绍情况。
然而，她等来的，却是电话里，只能听到芳乃那瞬间变得急促的呼吸。
“芳乃小姐？你还在听吗？”雾枝有些担忧地询问。
“……穗织镇……”
终于，芳乃的声音再次响起。
“那里出现了瘴气源？！”
“……竟至……如斯……”少女的声音变得哽咽，“……我从小守护的那片土地……竟然……竟然会被污秽所染指……！”
“这，这……是我的错失……”
芳乃的哭声中，充满了深不见底的自责，她那优雅的古典用语，此刻听在耳中，只剩下令人心碎的悲伤。
“……是因为我……是我……是我擅离职守……是我为了追随夫君大人……为了自己的一己私欲，抛弃了从小守护着我的那片山林……”
“如果……如果我还在那里……如果我还在守护着那座山神神社……那些污秽的魔物，又怎么可能有机会……怎么可能敢踏入我的家乡半步……！”
在她看来，穗织镇之所以会出现魔灾，完全是因为自己这位“穗织巫女”的离开，导致守护之力削弱，这才让外来的魔界污秽有了可乘之机。
“芳乃小姐，你冷静一点！这不是你的错！”
天音在一旁听得心急如焚，忍不住对着电话喊道。
“……是我的错……我辜负了大家，也辜负了夫君大人的信任……”这番剧烈的情感宣泄之后，当芳乃再次开口时，她的声音依旧带着浓重的鼻音。
“雾枝姐姐大人……请稍等。”
一阵悉悉索索的声音传来，似乎是她在翻找着什么。
几秒钟后，雾枝的手机上，收到了一份文件。
那是一张极其精细的、带有手绘风格的穗织镇山区地图。
上面不仅标注了每一条山路、每一条溪流，还用着朱砂色的符号，标记出了诸多外人绝不可能知晓的秘密——
那些地方是神社封印的所在，绝对不能靠近。而这地图，正是朝武芳乃小时候和常陆茉子去山里面玩的时候绘出来的。
“……这是我能为你提供的，最详细的地图。请您……务必，务必要将那些污秽，从妾身的故乡……彻底驱除。”
“拜托您了！”
第298章：穗织异变
曾经熙熙攘攘的小镇，此刻如同一座死域。
商店的卷帘门紧紧拉下，住宅的窗户都被木板封死……偶尔能看到几张用红白胶带贴成大叉的警示标志。
路边停着几辆森林消防队的官方车辆，但车内空无一人，只有车载电台偶尔传出零星的调度声。
“疏散工作执行得很彻底。”篝之雾枝从低调的黑色suv上下来，环顾着这座仿佛被时间定格的小镇。
天音接过雾枝递来的防毒面具，从副驾驶座走下来，接着又主动背起了装有急救设备和高热量食物的背包。
她抬头看了看远处被浓雾笼罩的山峦，本想着化为蝙蝠前去搜寻一番，但看样子，只要这充斥着魔法的雾气不散，她是没可能顺利找到魔法小队的了。
而那里正是她们的目的地。
“根据芳乃小姐提供的地图，真珠她们接取的委托区域应该在北面山区的深处。”
雾枝点开手机里保存的那张手绘地图，“从这里进山，大约需要步行三个小时……在我们赶来的这段时间，真珠她们顺利的话已经走到任务地点了。”
两人沿着一条蜿蜒的山路，开始向山区深处进发。
刚开始的一段路程，景色还算正常——
虽然因为游客和当地居民的撤离显得有些萧瑟，但山林的基本面貌并没有太大变化。
可当她们走过一道山脊，眼前的景象，让篝之雾枝的脚步陡然停下。
“这……这怎么可能？”
呈现在她们面前的，原本应该正值夏日盛绿的山林，此刻却呈现出一种深秋时节才会有的萧瑟之景。
漫山遍野的阔叶树木，它们的叶子大面积地变成了褐色，仿佛一夜之间就被剥夺了所有的生命力。
微风吹过，无数片干枯的叶子如雨般飘落，在地面上堆积成厚厚的一层。
这些凋零的叶片并不是正常枯萎后的那种金黄或红褐色，而是已经腐败，散发着一股令人作呕的臭气。
“我记得……”雾枝的声音有些颤抖，她回忆着自己与洛奇一同来过这里时的景象，“上次我们来这里的时候，明明整座山都是一片新绿……”
她蹲下身，小心翼翼地捡起一片掉落的叶子。
叶子入手的瞬间，竟发出了纸般的脆响，随时都会碎裂成粉末。更令人惊骇的是，这片叶子的叶脉竟然是黑色的。
“天音，你有见过这种情况吗？”雾枝将那片叶子展示给天音看。
天音仔细观察了一下，然后摇了摇头。“从未见过……这种枯萎的模式完全不符合自然规律。就算是最严重的病虫害，也不可能让整片山林在如此短的时间内，同时出现这种……”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词语。
“……像是有什么东西把这些植物体内的生命力，直接抽走了……这是很魔法的解释了。”
雾枝站起身，用手轻抚着身旁一棵原本应该枝繁叶茂的橡树树干。
树皮摸上去异常干燥粗糙，有些部分已经开始剥落，露出下面灰白色的木质部分。
“我在二宫市见过很多魔灾。”
她的声音很轻，仿佛在自言自语，“大多是魔物直接侵染建筑和人群，当然也少不了魔法能量扭曲现实造成空间异常的……但是……”