半年后。
季毓清站在舞台中央，手里握着那座沉甸甸的年度新闻奖奖杯。
台下是黑压压的人群，掌声如潮水涌来，闪光灯连成一片。
主持人充满激情的声音透过音响回荡在整个礼堂：“季毓清女士的系列调查报道，不仅揭露了明德国际学校长期存在的系统性黑幕，更推动了相关立法讨论与行业整顿，展现了新闻工作者最宝贵的勇气与良知！”
季毓清微微颔首，目光平静地扫过台下。
“谢谢评审团，谢谢所有在这条路上给予支持的同仁。”她的声音透过麦克风传来，清晰而稳定，“这个奖项，属于每一个敢于追问真相的人，属于那些终于能被听见的声音。”
她的致辞很简短，没有煽情，没有标榜，只是陈述事实与感谢。
但当她抬起眼，目光不经意掠过台下，左侧VIP席，霍肆坐在那里。
深灰色西装，依旧是她记忆里一丝不苟的模样。
他静静地望着她，隔着人群与光影，看不清情绪。
而几乎在同一时间，她的余光捕捉到右侧通道旁，一个倚柱而立的身影。
宗野。
他似乎刚到，甚至没找座位，就那么随意地站着。
黑色大衣敞着，里面是件简单的黑色高领毛衣，与周遭隆重的场合有些格格不入。
他的目光同样落在她身上，专注而直接，唇角似乎还噙着一丝看不分明的弧度。
两人一左一右，如同无声对峙。
季毓清很快收回视线，面色如常地完成了接下来的流程。
庆功酒会设在酒店顶层的星空厅。
季毓清终于得以暂时从人群中脱身，走到了延伸出去的露台。
夜风清凉，吹散了厅内的喧嚣与酒气，脚下是城市绵延不绝的灯火。
“恭喜。”
“恭喜。”
两道声音，几乎同时从身后传来。
季毓清转过身。
霍肆和宗野，站在露台入口处。
两人显然都看到了对方，霍肆先迈步走了过来。
他在季毓清面前一步之遥站定，“报道很出色，过程很惊险，你做得比我想象的还要好。”
“谢谢。”季毓清举了举杯。
霍肆沉默了一下，似乎在斟酌词句：“我一直有关注你的消息，知道你一切安好，只是没想到会是以这样的方式重逢。”
“人生总有意外。”季毓清淡笑。
这时，宗野也走了过来，很自然地站到了季毓清身侧，距离不远不近，“苏玥的母亲刚才联系我了，她们下周回国，小姑娘恢复得不错，吵着想见你。”
提到苏玥，季毓清脸上露出真切的笑意：“太好了，到时我去接她们。”
“嗯，我来安排。”
两个男人的视线在空中短暂相接，平静之下，是只有彼此能懂的暗流。
最终还是季毓清打破了沉默：“里面好像要切蛋糕了，我该回去了。”
她率先转身，朝灯火通明的宴会厅走去，宗野自然相随。
酒会渐入尾声。
季毓清寻了个空隙，悄然离场。
电梯下行，抵达酒店大堂时，她看到了等在那里的宗野。
“不是说了不用等？”她走过去。
“顺路。”宗野接过她手里装着奖杯的提袋，动作自然，“累了？”
“有点。”季毓清揉了揉太阳穴。
车子平稳地行驶在夜色中。
宗野从后视镜里看了她一眼，“明德事件的后续，司法程序会走一段时间，但大局已定。你接下来有什么打算？继续做独立调查，还是考虑接受哪家媒体的邀约？林叙可是找我打听好几次了。”
季毓清想了想：“可能会先休息一阵，陪陪苏玥，然后或许会做一个关于调查记者职业风险与保护的深度专题，这次的事，让我觉得这个议题很重要。”
“很好的方向。”宗野点头，“需要任何资源，开口。”
“你已经帮了我很多。”季毓清看向他，认真道，“真的谢谢你。”
如果不是他那份关键资料，不是他在瑞士的人脉与果断行动，不是他在危急时刻提供的庇护与支持，这场仗不会赢得这么彻底，苏玥也许……
“合作愉快而已。”宗野的侧脸在窗外掠过的光影中显得有些模糊。
车子停在公寓楼下。
季毓清解开安全带，正要下车，宗野叫住了她。
“季毓清。”他很少连名带姓地叫她。
宗野看着她，深邃的眼眸在昏暗的车内光线下格外明亮：“我记得我们之间，有一份‘合作协议’。”
指的是当初在商宴上，他假扮她未婚夫为她解围，她后来答应在某些场合配合他，以应付他家那边一些不必要的联姻压力。
“协议期限，快到了。”他说。
季毓清的心轻轻一跳。
“所以，”宗野继续道，语调平稳，带着认真，“期限之后，我想正式地申请一个机会。”
他没有说是什么机会，但两人都心知肚明。
季毓清没有立刻回答，时光仿佛被拉长，然后，她极轻地吸了口气，唇角弯起一个弧度。
“申请收到。”她说，“我会认真考虑。”
她推门下车，走向公寓大门，走到玻璃门内，她才回头。
宗野的车还停在原地，他降下了车窗，正望着她的方向。
她抬起手，轻轻挥了挥。
车灯闪了一下，像是回应，然后，黑色的轿车缓缓驶离，汇入夜的车流。