风波平息。三百禁军的杀气，连同那卷被当作垫脚石的圣旨，都已烟消云散。冷宫，重归死寂。凤渊躺回摇椅，闭上双眼，木质的“吱呀”声再次规律地响起。他与这方小院，再度融为一体。院中，只剩凌紫月一人。她维持着站立的姿势，手里攥着扫帚，像一尊石像。她的世界，在一个时辰内，被那个男人彻底颠覆。罪人？废物？都不是。那是神魔。一个将皇权踩在脚下，视通天境为蝼蚁的神魔。而她，曾经高高在上的长公主，竟妄图审判一尊在世神魔？何其荒唐，何其可笑！她望向那道躺在摇椅上的身影，心中的不甘与屈辱，早已荡然无存，取而代之的是一种陌生的敬畏。在她心底的最深处，还悄然生出了一份她自己都不愿正视的庆幸。庆幸自己留下了。庆幸自己还能站在这片院落里，呼吸着这能让灵魂都为之安宁的空气。她深吸一口气，拿起扫帚，继续清扫地上的落叶。这一次，她的动作中再无半分被迫与敷衍，反而多了一种近乎虔诚的专注。……次日，晨光熹微。御膳房总管亲自领着一队太监，将食盒高举过头顶，战战兢兢地送到门外。食盒打开，灵气扑面。龙髓粥、凤胎蛋、麒麟酥……每一道菜，都由外界修士梦寐以求的天材地宝烹制，其规格远超女帝。凌紫月面无表情地将菜肴在石桌上一一摆开。“凤渊，吃饭了。”她朝着摇椅的方向，轻声喊了一句。摇椅上的男人，眼皮都未曾抬一下。她不敢再出声，只能默默退到一旁，静立等候。晨光，变为烈日。烈日，变为残阳。一桌灵气满溢的菜肴，从滚烫到温热，再到彻底冰凉，光华尽敛。凤渊，一口未动。
凌紫月彻底明白了。他不是不需要。他是不屑。不屑接受来自皇宫的任何东西，更不屑她皇姐那迟来的、带着明显目的的示好。这个念头，让凌紫月的心口猛地一窒。有些疼。他……一定很孤独吧。一个念头，毫无征兆地从她心底破土而出，疯狂滋长。她要为他做点什么。做一点，不属于皇宫，不属于女帝，只属于她凌紫月的，干净的东西。……夜深。凌紫月确认院中的人已经睡下，悄悄溜进了冷宫角落里一座废弃多年的小厨房。“吱呀——”门被推开，浓重的霉味与灰尘扑面而来。厨房内，灶台塌了半边，锅碗上挂满蛛网。她这位金枝玉叶的长公主，从小到大，十指不沾阳春水。今天，她要在这里，学着生火做饭。就在她手忙脚乱地清理着一口破铁锅时，一个阴阳怪气的声音从门口传来。“哟，这不是长公主殿下吗？怎么，御膳房的珍馐不合胃口，要亲自下厨，体验民间疾苦了？”凌紫月动作一顿，回头看去。是负责给冷宫送馊饭的那个小太监，此刻他正抱着手臂，一脸讥讽地倚在门框上。显然，他是被派来监视的。凌紫月没有理他，转过身，继续清洗铁锅。“殿下，您这是要做给谁吃啊？该不会是给院里那位爷吧？”小太监的笑声尖锐刺耳。“别白费力气了。您瞧瞧您自己，还是那个高高在上的公主吗？现在就是个连奴婢都不如的罪人！您做的东西，别说那位爷，就是狗……”凌紫月猛地将洗好的锅重重磕在灶上，发出“哐”的一声巨响。小太监的声音戛然而止。凌紫月依旧没有看他，开始学着记忆中宫女的样子，笨拙地生火。“噗！”一股浓烟倒灌出来，熏得她眼泪直流，白净的脸蛋沾上一层黑灰。
“呵。”小太监发出一声短促的嗤笑，满眼的不屑。凌紫月不信邪，一次又一次地尝试。在被浓烟呛得头昏脑涨之后，灶膛里终于升起了火苗。她想做一碗莲子羹。这是她唯一记得的，很多年前，凤渊还在凤府时，提过一次喜欢吃的甜品。食材，是她从御膳房送来的那些东西里，偷偷藏下的一点莲子和冰糖。她小心翼翼地把处理好的莲子和糖放进锅里，每一个步骤，对她来说都是一场磨难。水加多了，火烧大了，锅底很快传来焦糊味。她只能倒掉，再来一次。“刺啦！”一滴滚烫的热油溅到她的手背上。“啊！”她痛得轻呼一声，手一抖，锅差点翻了。小太监在门口看得津津有味，嘴里啧啧有声：“殿下，小心点，这要是烫坏了您这双金贵的手，可就没人给那位爷洗衣服了。”凌紫月没有理会他的嘲讽。她看着手背上迅速燎起的那个亮晶晶的水泡，只是咬紧了嘴唇，对着手背吹了吹，又继续埋头和锅里的东西较劲。她不知道自己失败了多少次，倒掉了多少锅失败品。她只知道，当她端着一碗勉强像样的莲子羹走出厨房时，东方的天际已现出一抹鱼肚白。她整个人，像一只刚从烟囱里钻出来的小野猫。头发凌乱，衣服上满是油污和灰尘，脸上东一块西一块，全是黑印。狼狈到了极点。门口的小太监早已不知去向。她端着那碗莲子羹，一步一步，走向院子中央。走向那个在摇椅上静卧了一夜的男人。她的心，在胸腔里剧烈跳动，手心全是汗，每一步都走得无比沉重。她在他面前站定，喉咙却像是被堵住，一个字也说不出来。“吱呀”的摇椅声，停了。凤渊，睁开了眼。他的目光，先是落在她手中那碗卖相不佳的莲子羹上。然后，视线上移。落在了她那张混杂着紧张、期待与不安的小花脸上。最后，他的视线定格在了她手背上那个格外刺眼的水泡上。时间，在这一刻好似被按下了暂停。凌紫月紧张得快要无法呼吸。他会无视掉吧。一定会。然而，凤渊伸出手。他的指尖，没有去碰那只碗，而是停在了她手背的水泡上方，没有触碰，却带来无形的压力。他开口，声音平淡得听不出任何情绪。“疼吗？”两个字。却像一道天雷，一瞬击穿了凌紫月所有的伪装和坚强。她眼眶一热，有什么东西决堤而下，在布满黑灰的脸上，冲刷出两道清晰的泪痕。她拼命摇头，一个字都说不出来。凤渊收回手，从她微微发抖的手中，接过了那只碗。他拿起汤匙，舀了一勺。然后，在凌紫月陡然瞪大的双眼中，平静地送入口中。他吃了！他竟然吃了！凌紫月的大脑被这个事实冲击得一片空白。“我……我下次会注意的！糖……糖可能放多了……”她脱口而出，声音里是她自己都没察觉到的雀跃和哽咽。凤渊将空碗放到一旁的石桌上，发出一声轻响。他站起身，缓步走到她的面前。“味道不重要。”凌紫月一怔。凤渊的眼神深邃，里面没有她期待的温情，反而是一种她看不懂的审视。“重要的是，这是你亲手献上的第一份‘贡品’。”贡品？凌紫月的心猛地一沉。只听凤渊继续说道，声音不高，却让整个院子的空气都为之凝固。“从明天起，我教你真正有用的东西。”“比如，如何在这碗羹里，配上世间最烈的毒。”