凌镇天步履沉肃，阔步前行，一袭宗主袍服迎风猎猎，自带巍巍威压。
身后一众长老、宗门弟子紧随簇拥，无人敢擅动分毫。队列之中，赵横面色惨白如纸，心神惶惶，几乎难以立身；王磊缩颈垂首，收敛了往日嚣张气焰，满心错愕忐忑。整队人缄声屏息，唯有错落步履踏过石阶的轻响，在山道间沉沉回荡。
不多时，众人抵达戒律堂禁地门前。
厚重玄铁铁门半掩虚敞，漆黑门洞深不见底，丝丝缕缕阴冷湿气自内漫出，裹挟地牢经年不散的寒凉，扑面而来，森然慑人。
“入内查探。”
凌镇天语声沉缓，字字落地有声，如山岳落顶，压得众人心神俱紧。
两名引路弟子双腿微颤，强压心底惊惧，上前伸手推开内里厚重石门。
石室之内，死寂沉沉，杳无人息。
地面光洁平整，无半分打斗凌乱之迹，桌椅器物井然有序，尘埃薄覆如初，全然不曾有被人扰动的痕迹。昔日囚禁凌玄宸的暗室空空荡荡，除却冰冷石壁，连床榻铺盖皆消失无踪，干净得诡异莫名。
隔壁镇兽囚牢，景象更是令人心惊。
昔日镇锁异兽的七道金色符咒依旧牢牢粘附石壁，灵光虽淡，规制尚存，可牢笼中央空空如也，那身躯庞大、威压骇人的墨色巨兽，已然彻底不见踪迹，仿佛从未被囚禁于此。
此番景象，颠覆常理，看得在场众人皆心生骇然。
凌玄宇眼底满是震惊错愕，率先开口，语声带着几分难以置信的凝重：“此事绝无道理。那日是我亲手封其穴道、镇其灵力，一人一兽皆被彻底禁锢，动弹不得，何来脱身遁走的可能？”
一旁外门弟子亦是满心疑惑，忍不住低声喃喃：“四周皆是坚厚磐石，无缝无隙，门禁森严，层层值守环绕，二人究竟是如何凭空离去的？”
“住口！妄议禁事，乱人心神！”
枯木长老猛然回头，手中拐杖重重顿落石地，沉闷巨响震得周遭众人浑身一凛。
他双目微眯，面上沟壑纵横的皱纹紧紧挤拢，神色阴鸷狰狞，厉声喝道：“速速彻查全境！定是凌玄宸那逆子勾结妖邪，暗中施展诡秘术法，破除禁锢、擅自逃脱！此等叛宗悖道之徒，留之必为宗门大患！即刻颁下全宗追杀令，一旦撞见，格杀勿论！”
他语调高亢凌厉，字字急切逼人，看似秉公怒斥、肃整门规，实则心底慌乱丛生，唯有借这般强势姿态，遮掩自身潜藏的算计与心虚。
周遭数位保守派长老纷纷颔首附和，声援其言。
“枯木长老所言极是！此等私通异兽、叛离宗门之徒，属实是心腹大患！”
“不严惩不足以正门规，不追杀不足以安宗门！”
一旁中立派长老却眉头紧锁，神色沉凝，沉声缓道：“诸位稍安勿躁。石室磐石完好，门禁无损，遍地无半分破壁、打斗、破阵痕迹。若真是强行脱逃、外力劫走，绝无可能干净至此。依老朽之见，此事恐非单纯叛逃，怕是有人暗中里应外合，从中作梗。”
一语落地，场中气氛骤紧。
枯木长老面色瞬间沉寒，眼底掠过一抹隐晦戾气，厉声驳斥：“一派胡言！莫非你是在暗指我宗门值守弟子懈怠失职、私通外人？纯属无端揣测，乱加臆测！”
“老朽只是依迹论事，据实推理而已。”那长老淡淡冷哼，不再争辩，可眼底疑虑却丝毫未消。
一时之间，喧嚣嘈杂此起彼伏，整座禁地门前乱作一团。
纷乱喧嚣之中，唯有凌镇天始终默然伫立。
他对周遭的争执聒视若无睹，亦未曾理会众人的慌乱惶恐，独自抬步，缓缓踏入空寂石室。靴底轻擦冰冷石地，细碎声响在死寂室内格外清晰。
他目光缓缓扫过空荡石室，最终驻足在角落一处杂物堆积之地。
下一瞬，前行的脚步骤然停驻。
漫天争执哗然戛然而止，所有目光尽数汇聚在宗主身上，全场空气瞬间凝滞，落针可闻。
众人屏息凝神，皆不知宗主究竟发现了何等端倪。
只见凌镇天微微俯身，屈指轻捻，从冰冷石面上拾起一撮细碎灰烬。
这灰烬绝非寻常香烛残屑，亦非普通草木燃余之物。色泽暗沉泛着诡异暗红，指尖轻搓，残渣并不四散纷飞，反倒带着一丝奇异的粘连质感，迥异于寻常燃尽飞灰。
更为怪异的是，灰烬周遭的石面，萦绕着一圈极淡的焦黑痕迹，浅淡细碎，若非细细探查，根本无从察觉。那纹路规整内敛，分明是某种高阶灵力骤然引爆、转瞬消散后，残留的微弱高温焦痕。
“此物……”
凌镇天指尖凝着残灰，低声喃喃，眸色深沉，暗自思忖。
枯木长老顺势探头一瞥，心头骤然一跳，暗生慌意，连忙开口掩饰：“宗主，想来不过是废弃符咒燃尽的渣滓，寻常细碎杂物罢了，不值深究。”
凌镇天缓缓抬眸，淡淡扫他一眼。
目光平静无波，无怒无厉，却似寒渊深潭，沉沉无底，裹挟彻骨寒意，看得枯木长老心神骤紧，浑身僵硬。
“废弃符纸渣滓？”
凌镇天缓缓直起身形，抬手将指尖灰烬置于眼前，细细端详辨析，脑海中灵光乍现，瞬间洞悉其中关键。
他眸色骤沉，已然豁然通透：“原来如此，竟是此人所为，好一手神不知鬼不觉的手段。”
一语既出，全场死寂。
一众长老弟子面面相视，人人眼底盛满疑惑，心底纷纷揣测，不知宗主口中之人，究竟是谁。
凌镇天眸光沉沉，环顾石室四周，目光扫过在场众人，却始终不见那道熟悉身影。
身侧的赵横此刻早已面如土色，血色尽褪，双腿绵软无力，身形摇摇欲坠，几乎难以站稳。他死死咬紧唇瓣，冷汗层层浸透额角，顺着鬓角滑落，浸湿衣襟，眼底满是极致的惶恐与绝望，始终垂首，不敢与宗主目光对视半分。
他心中已然全然明白。
能在层层禁锢、重兵值守的禁地之中，悄无声息带走一人一兽，不留破绽、不扰阵法、不惊众人，全程干净利落、毫无痕迹，整个镇兽宗所有弟子之内，唯有一人可做到。
便是宗门内长老之下符咒第一人——柳自在。
此人修习符咒大道天赋冠绝山门，一手传送符箓之术出神入化，精妙绝伦，即便是首席大弟子凌玄宇，论符咒造诣，亦远不及他。
想来便是柳自在暗中出手，以高阶隐匿传送符箓，破除空间桎梏，悄无声息将被禁锢的凌玄宸与墨渊灵翎一并传送遁走。
而这诡异暗红灰烬，正是高阶空间传送符耗尽灵力、燃尽本源后，独有的残留痕迹。
所有疑点、所有诡异、所有无解的破绽，在此刻尽数贯通。
凌镇天轻吸一口凉气，抬手松开指尖，将那撮暗红灰烬缓缓洒落石地。
细碎飞灰飘落无声，却重重压在所有人的心头。
他唇角勾起一抹极冷的笑意，笑声低沉，裹挟无尽疲惫、失望与寒心：“好，好得很。我镇兽宗巍巍山门，传承数百年，如今倒是养出了不少藏锋匿诡的‘奇才’。”
枯木长老心神剧震，心底惶恐彻底压不住，双腿一软，扑通一声跪倒在地，急切开口喊冤：“宗主！此事与属下无关，属下属实冤枉！”
凌镇天被他突兀跪地喊冤的举动打乱思绪，一时微怔，语气带着几分莫名的费解与茫然，抬手打断：“无端喊冤，又是何故生事？”
说罢，他缓缓转身，目光先落在一旁尚且懵懂茫然、不明事态的凌玄宇身上，又转头看向跪地惶急的枯木长老，眉心微蹙，一时心绪纷乱，颇为捉摸不透眼前乱象与人心叵测。