“你不像一个十六岁的姑娘。”裴衍忽然开口。
“在鬼门关走过一遭，人自然老得快。”
沈鹿笙面色未改，提着装满灵泉水的水囊，径直往营地走去。
夜已深，瘴气绕着营地翻滚，火堆里偶尔传出几声轻响。
沈鹿笙靠着粗糙的树干，闭了眼，却毫无睡意。刺客临走前交代的那句话，始终压在她脑中。
队伍里还有一个代号为“蛇”的内鬼。
“妹妹，怎么还不睡？”
沈鹤霆巡视完营地，提着削尖的木棍走过来，在她身旁坐下。
“睡不着。”沈鹿笙睁开眼，压低嗓音，“大哥，若不把那个‘蛇’揪出来，咱们就算到了雾岚谷，也得防着背后有人捅刀。”
沈鹤霆皱起眉。
“你怀疑钱虎手下的差役？”
“不只他们。”
沈鹿笙捡起一根树枝，在泥地上画了三个圈。
“队伍里共有三拨人。钱虎和剩下的差役，咱们沈家，还有其他几家流放犯。”
“差役下手最方便。先前那个伙夫刘三，不就是混在他们里面？”
“刘三出了事以后，钱虎盯手下盯得很严。魏庸留后手，不会只往一个地方安插人。”沈鹿笙摇了摇头，“我反倒更怀疑那些流放犯。”
“流放犯？”
沈鹤霆愣了愣。
“那几家人都是受牵连的苦命人，一路饿得走路都打晃，哪有杀手的样子？况且前世流放时，咱们也没遇上这号人物。”
“前世咱们连鸦鸣岭都没撑过去，藏在暗处的人根本用不上。”沈鹿笙盯着泥地上的三个圈，“如今沈家活着的人太多，魏庸安排的备用棋子才有了用处。”
“怎么查？总不能把那些人全抓起来拷打一遍。”
“用排除法。”
沈鹿笙扔掉树枝，冷笑了一声。
“只要把饵放出去，藏得再好的蛇也会探头。”
次日清晨，队伍继续沿着瘴气林边缘赶路。
沈鹿笙将碧桃叫到一旁，在她耳边低语几句。
“你去其他流放犯那边走动，装作无意，放个消息出去。”
“小姐要奴婢说什么？”
“就说我昨晚看过舆图，发现雾岚谷藏着一条水路。顺着那条路走，能绕开赵铁山的地盘，逃出岭南。”
碧桃捂住嘴。
“真有这条水路？”
“假的。”沈鹿笙拍了拍她的手背，“说得隐秘些，别当众嚷嚷，又得让那几家人都听见。”
“奴婢明白。”
碧桃端起一碗热水，凑进了流放犯的队伍。
不到半个时辰，这消息便在几家流放犯之间传开了。
中午歇脚时，唐九娘挨着沈鹿笙坐下。
“沈大小姐，你家小丫头嘴可不严，到处说有水路能逃。”
沈鹿笙递给她一块干粮。
“你也听见了？”
“何止我听见了。那几家人全听见了，一个个眼睛直冒绿光，凑在一处商量着怎么跟你们沈家走。”
唐九娘咬下一口干粮，朝不远处努了努嘴。
“不过，有个人的反应挺怪。”
“谁？”
“那个哑巴老李头。就是跟在张家后面的远亲。别人听见能逃命，恨不得当场跪下来求你，他倒好，跟块木头似的，连眼皮都没抬。”
沈鹿笙顺着她指的方向看去。
老李头五十多岁，身形佝偻，满脸皱纹。一路上没开过口，也很少与旁人来往，混在人群里毫不起眼。
“他是哑巴，没反应也正常吧？”沈鹤霆插了一句。
“大公子，哑巴是不能说话，又不是聋子。”唐九娘翻了个白眼，“有活路摆在面前，他连听都懒得听，才叫不正常。”
沈鹿笙收回视线，朝不远处的沈七递了个眼色。
午后，队伍顶着烈日继续赶路。
走出一段，老李头忽然捂住肚子蹲下，指着路旁的树林，喉咙里挤出几声沙哑的“啊啊”声。
张家家主赶忙向钱虎求情。
“官爷，我这远房表哥吃坏了肚子，求您容他去林子里方便。”
钱虎不耐烦地挥了挥鞭子。
“懒驴上磨屎尿多！快去快回，敢跑，老子打断他的腿！”
老李头连连点头，捂着肚子钻进树林。
队伍还在往前走，沈七借着杂草遮掩，悄悄脱离人群，跟进了林子。
半个时辰后，队伍在一处背风的山坡扎营。
沈七绕过树林，从山坡另一侧回来，走到沈鹿笙身边。
“大小姐，查清楚了。”
“是他吗？”沈鹤霆急着追问。
“是。他不是哑巴。”
沈七压着声音，将林中的事说了一遍。
“进林子后，他便直起了腰，走得比寻常年轻人还快。我跟着他往里走，看见他从怀里取出竹筒，放飞了一只信鸽。”
“好个老东西！”
沈鹤霆握住刀柄。
“我现在就去宰了他！”
“慢着。”
沈鹿笙按住他的手腕。
“沈七，信鸽飞往何处？”
“怪就怪在这里。”沈七皱着眉，“那只鸽子没往北飞，去的是南边。”
“南边？”
沈鹤霆怔住了。
“南边是岭南腹地，再往前就是雾岚谷。魏庸人在京城，他往南传什么信？”
沈鹿笙抬头望向南方。浓雾遮住山路，只能瞧见灰蒙蒙的一片。
“大哥，咱们先前都以为，魏庸派来的杀手是从京城一路追来的。”
“难道不是？”
“若他早在岭南布好了人呢？”沈鹿笙反问，“钱虎说过，赵铁山盘踞雾岚谷多年，连官差都不敢招惹。陆文渊就在岭南，一个山匪头子凭什么能在他的眼皮底下称王称霸？”
沈鹤霆吸了口凉气。
“赵铁山和魏庸有勾连？”
“就算不是魏庸亲自养的狗，也脱不了干系。那个代号为‘蛇’的内应，越过京城，直接把消息送往南边，说明雾岚谷附近有人等着接信。”
沈鹿笙望着前路，面上再无半分暖意。
“魏庸是要借赵铁山的手，把咱们沈家埋在谷里。”
“那还留着老李头做什么？”
“留着他传信。”
沈鹿笙笑了笑。
“他送出去的，多半是咱们准备走水路逃跑的消息。”
沈鹤霆眼睛一亮。
“那赵铁山的人便会去那条根本不存在的水路设伏？”
“没错。等他们扑空，咱们已经从正路进谷了。”
“大小姐，那只信鸽飞得很快，明早便能送到。”沈七仍有顾虑。
“送到更好。”
沈鹿笙朝裴衍所在的囚车望了一眼。
“等进了雾岚谷，再跟他们慢慢算账。”
唐九娘端着一碗热水走来，听了半截，便凑上前问：“你们嘀咕什么呢？那个哑巴老李头回来了。我看他情形不太对，满头虚汗，走进营地时还扶了下树。”
沈鹿笙转头看向老李头。
那人正低头啃着干粮，背比往常弯得更低，拿饼的手也在发抖。
“他不是闹肚子。”沈鹿笙道，“