“部长。”
德克萨斯将一份文件放在格特鲁德的桌上。
“这是来自维多利亚北境边境观察哨的紧急报告。”
格特鲁德拿起文件，目光迅速扫过。
报告的内容很简单：一周前，观察哨远程监测到一次小规模的异常爆炸，位置在乌萨斯控制区内。
乌方事后解释为意外事故。
但报告的附件，却是一张高清晰度的照片。
照片上，是一片被烧灼过的，指甲盖大小的黑色碎片。
“这是什么？”格特鲁德的眉头皱了起来。
“我们的潜伏人员在爆炸区域附近找到的。”德克萨斯的声音平淡无波。
“经过技术部门的初步分析，这是一种高强度的复合材料，工艺非常先进，并非我们目前已知的任何一种型号。”
“但是，碎片边缘残留的编码，与哥伦比亚联合工业集团的产品编码格式高度吻合。”
格特鲁德的眼神瞬间变得锐利起来。
哥伦比亚的军用材料，出现在乌萨斯的控制区，还伴随着一次被掩盖的爆炸。
这绝不是巧合。
“还有这个。”德克萨斯又递过来一份报告。
“这是拉普兰德从边境传回来的情报。”
“她在一个黑市军火商那里，发现了一批正在出售的乌萨斯制式弹药。”
“根据弹药底部的生产批号追查，这批弹药本应配发给驻守在北维多利亚的乌萨斯第三集团军。”
格特鲁德的指尖在桌面上轻轻敲击着，将两条看似毫不相干的情报联系在一起。
乌萨斯在偷偷变卖自己的常规弹药，同时，他们的地盘上出现了哥伦比亚的尖端军用材料。
一个推论在她脑海中逐渐成型。
“调出近三个月所有关于北维多利亚的资源流动、人员调动和通讯加密等级变更的全部数据。”格特鲁德的语气变得冰冷。
“我要你亲自带队，把这些数据给我一帧一帧地筛查一遍。”
“我不管你们用什么方法，天亮之前，我要看到结果。”
“是。”
德克萨斯没有问为什么，只是干脆地领命，转身离去。
……
一夜未眠。
当黎明的微光照进办公室时，德克萨斯带着一身疲惫，和一份厚厚的分析报告，再次站在了格特鲁德面前。
“部长，我们发现了问题。”
“乌萨斯在北维多利亚的资源消耗有异常。”
“他们进口了远超常规需求的高标号钢材和稀有金属，但常规军火的生产和消耗却在下降。”
“同时，我们截获了数次从哥伦比亚方向发出的通讯信号，最终接收点都指向了乌萨斯军事管制区。”
“那是哥伦比亚军方最高级别的通讯协议。”
格特鲁德接过了报告，一页一页地翻看。
乌萨斯在用哥伦比亚的技术和资源，秘密地进行着某种武器的换代升级。
他们正在用莱塔尼亚的盟友身份作掩护，行背叛之实。
“费奥多尔……”格特鲁德的口中吐出这个名字，眼神冰冷。
“这头年轻的熊罴，比我想象的更贪婪，也更愚蠢。”
她拿起那份最终报告，没有片刻耽搁，径直走向了皇帝的书房。
莱西此时正在用早餐。
简单的麦包，一杯牛奶，和一份维多利亚行省的晨报。
塞拉菲娜坐在他对面，正向他汇报着伦蒂尼姆新一批学校的建设计划。
格特鲁德的闯入，打破了这份宁静。
“陛下。”
她的声音沉重，将报告放在了莱西的餐盘旁。
莱西的目光从报纸上移开，落在了格特鲁德严肃的脸上。
他没有立刻去看报告，只是平静地问：“什么事？”
“乌萨斯，背叛了我们。”格特鲁德言简意赅。
鸸一伞捂VwII揪琉三g鸸 塞拉菲娜的脸色瞬间变了，她径直看向格特鲁德。
莱西的表情却没有任何变化。
他拿起餐巾，擦了擦嘴角，然后才不紧不慢地拿起那份报告。
书房里一片死寂，只听得到纸张翻动的声音。
莱西看得很快，但又很仔细。
他的眼神平静如深潭，没有任何人能从中读出他的情绪。
当他看到那张碎片的照片时，手指在上面轻轻摩挲了一下。
“哥伦比亚联合工业集团……”他轻声念出了这个名字，语气里听不出喜怒。
“麦克斯总统，倒真是个慷慨的商人。”
他放下报告，端起牛奶喝了一口，然后看向惴惴不安的塞拉菲娜和神情紧绷的格特鲁德，忽然笑了。
“你们为什么是这副表情？像是天要塌下来了一样。”
“陛下，这……”格特鲁德有些不解。
“费奥多尔正在用哥伦比亚的技术武装他的军队，他随时可能从背后给我们一刀！”
“我们必须立刻采取行动，揭穿他们的阴谋，甚至……”
“甚至什么？”莱西打断了她。
“向乌萨斯宣战？”
“在我们刚刚结束一场大战，帝国财政吃紧，维多利亚人心未稳的时候？”
“可是……”
“格特鲁德。”莱西的语气依旧平缓。
“棋手在落子之前，首先要看清整个棋盘。”
“费奥多尔以为他拿到了一张王牌，可以跳出棋盘，成为和我一样的棋手，但他错了。”
“他只是从棋盘上的一个位置，挪到了另一个位置而已。”
“他从来都不是棋手，他始终是一枚棋子。”
莱西站起身，走到泰拉地图前。
“他以为我不知道他在做什么？从我决定将北维多利亚交给他托管的那一刻起，我就预料到了今天。”莱西的手指点在地图上乌萨斯的位置。
“一头喂不饱的熊，永远不会满足于嗟来之食。”
“而一头自作聪明的熊，总会以为自己能够偷走猎人的猎枪。”
“我之所以容忍他，是在等一个机会，也是在等待着帝国恢复完全。”
“现在看来是时候了。”莱西笑着说道。
塞拉菲娜和格特鲁德面面相觑。
……
……
乌萨斯帝国的广袤冻土之上，圣骏堡外的红场被皑皑白雪覆盖，却无法冰封人们心中的狂热。
数以百计的崭新坦克——“T-34”中型坦克，披着深绿色涂装和帝国双头鹰徽记，在震耳欲聋的轰鸣中碾过石板路。
它们的车体棱角分明，线条流畅，与乌萨斯过去傻大黑粗的陆地战舰风格迥然不同。
帝国皇帝费奥多尔·弗拉基米罗维奇，此时正站在广场的露台上，身着白色军礼服，脸庞通红。
他身后，是帝国议会议长伊斯拉姆·维特和一众新老贵族，他们脸上的表情各异，有狂热，有振奋，也有深藏的忧虑。
“乌萨斯的子民们！士兵们！”
费奥多尔的声音通过扩音法术传遍整个广场，压过了坦克的轰鸣。
“看看我们脚下的钢铁洪流！”
“这，就是乌萨斯的新生！”
“这，就是我们乌萨斯民族不屈的意志！”
人群爆发出山呼海啸般的欢呼。
“曾几何时，莱塔尼亚人是我们的盟友，我们并肩作战，瓜分了卡西米尔、维多利亚。”
“但他们做了什么？那个自称皇帝的泥腿子，用虚伪的联姻窃取了本该属于乌萨斯帝国勇士的战利品！”
“他用廉价的许诺收买人心，却将我们乌萨斯的勇士挡在伦蒂尼姆的财富之外！”
费奥尔多巧妙煽动着民众朴素的爱国情绪。
“他们以为用几张过时的图纸就能打发我们！他们以为乌萨斯的勇士们会满足于他们餐桌上掉下的残渣！他们错了！”
费奥多尔猛地一挥手。
“今天，我们拥有了比他们更先进的武器，更强大的军队！”
“过往的耻辱将被洗刷！”
“泰拉北方的荣耀，必将重归乌萨斯！”
“乌拉！”
“乌拉！！”
“乌拉！！！”
狂热的声浪几乎要掀翻红场。
……