“在下认为，此事于我们而言，未必是坏事。”
“我们只需静观其变，切不可自乱阵脚。”
炎文喘着粗气，胸口剧烈起伏。
他虽然恨得牙痒痒，却也明白现在不是轻举妄动的时候，只能强压下心中的惊慌与怒火，陷入了自顾不暇的混乱之中。
……
太师府内。
荀晦明端坐书房，静静地听着门生的汇报。
他的脸上看不出喜怒，但手指却在不自觉地摩挲着镇纸的边缘。
“太师，这股风来得太快太猛，下官认为绝非偶然！”一个年轻官员忧心忡忡地说道。
“民间怨气冲天，竟全都对准了发运使司？”
“我怀疑，是有人在背后推波助澜，想要借此攻击我们的变法大业。”
荀晦明缓缓点头：“老夫知道。”
“这手段，不像是穆峥的风格，倒像是……有人在借力打力。”
“那我们该如何应对？下官已经派人去城中各处茶馆警告弹压，但效果甚微，反而激起了更多人的逆反之心。”
“堵不如疏。”荀晦明沉声道。
“民怨已成，强行压制只会适得其反。”
“传我的话，让肃政院的御史们动起来，先查几个漕运上的小吏，给百姓一个交代。”
“先把这股火气泄掉再说。”
他意识到必须尽快找到一个宣泄口，否则这股滔天民怨，迟早会烧到他这儿。
……
此时太傅晏观颐的府中，却是一片云淡风轻。
晏观颐正与自己对弈，黑白棋子在棋盘上厮杀正酣。
听完管家关于城中舆论的汇报，他只是淡淡一笑，捻起一枚白子，啪地一声，落在了一个意想不到的位置，瞬间盘活了一大片孤棋。
“借民意为刀，引而不发，搅动一池春水，却又置身事外。”他看着棋盘，仿佛在自言自语。
“这盘棋，下得比以前有意思多了。”
“看来，大荒城那五年的风沙，确实能磨砺心性啊！”
二皇子的手段，已经从单纯的做事，提升到了造势的境界，这让他颇为赞赏。
……
秦王府，书房内。
莱西站在京畿水系图前，神情专注。
杨威刚刚将各方反应一一汇报完毕。
“殿下，一切如您所料。”杨威兴奋地说着。
“现在满城都在议论漕运的事，荀太师那边已经开始紧张，三殿下更是成了惊弓之鸟。”
莱西点了点头，脸上却没有丝毫得色。
“这只是第一步，点火而已。”他平静地说道。
“百姓的愤怒是真实的，但也是盲目的，光有愤怒，扳不倒那些藏在深水里的大鱼。”
他转过身，看着杨威：“杨威，继续让下面的人收集民意反馈，同时，把李四那本账册准备好。”
莱西的眼中闪过一道寒光。
“舆论的火已经烧起来了，接下来，就该给这把火，添一把真正的干柴了。”
……
京城的舆论风暴愈演愈烈。
“陈老五”的故事，经过几天的发酵，已经演变出十几个不同的版本。
有的说他闺女没钱治病，已经香消玉殒；有的说他自己想不开，投了运河；更有的说，他因为冲撞了贵人，被秘密抓进了大牢。
故事越传越惨，百姓的怒火也就越烧越旺。
一时间，发运使司和通达商会成了过街老鼠，人人喊打。
就连一些平日里耀武扬威的税吏，这几天出门都得缩着脖子，生怕被哪个情绪激动的百姓认出来，扔一身烂菜叶子。
荀晦明感受到了前所未有的压力。
他心里清楚，再不拿出点实际行动来平息民怨，这把火恐怕就要烧到他这个变法主持者的身上了。
太师府，密室内。
荀晦明召集了几位心腹门生。
“太师，如今民怨沸腾，皆言均输法之弊，我等若是再不作为，恐怕会被穆太尉那帮武夫抓住把柄，在朝堂上大做文章啊！”一名官员急切地说道。
一名户部官员也附和道：“是啊，太师。”
“下官在户部，已经听到了不少风言风语，都说发运使司成了某些人中饱私囊的钱袋子，这要是让陛下知道了……”
荀晦明抬手，止住了众人的议论。
他面色沉静，缓缓开口：“慌什么？越是这个时候，越要稳住阵脚！”
“变法触动了旧党的利益，有人在背后煽风点火，本就在老夫的预料之中。”
他环视众人，继续道：“民怨需要一个宣泄口，既然他们想要一个交代，那我们就给他们一个交代。”
他看向一名在肃政院任职的门生：“王御史，你明日上朝，就弹劾漕运总司的几名主事，以及通州、霸州几个税卡的税吏。”
“就说他们贪赃枉法，盘剥百姓，是他们扭曲了变法的好意，才导致如今的局面。”
那王御史一愣：“大人，可这些人……大多都是我们自己提拔上来的人啊。”
“正因为是我们的人，才要我们自己动手清理。”荀晦明冷笑一声。
“弃车保帅的道理，你们不懂吗？”
他又转向那名户部官员：“户部配合肃政院，把这几个人的账目做实。”
“记住一定要快，要让朝堂上下都看到我们整顿吏治的决心。”
那名官员立刻心领神会，躬身道：“太师放心，下官明白，保证让他们罪证确凿，无可辩驳！”
荀晦明的策略很明确：用几个底层官员的脑袋，来平息百姓的怒火，将这潭浑水搅得更浑，从而保护藏在水面之下的真}栮〤N龄鸸〖(II;?吆珊龄把IIH正利益集团。
他相信，只要牺牲掉这些替罪羊，就能将大事化小，小事化了，让这场风波尽快过去。
……
第二日早朝。
果然，肃政院的王御史第一个站了出来，声色俱厉地弹劾了漕运系统内的七八名官员。
从总司主事到关卡税吏，罗列的罪名包括贪墨税银、私设关卡、勒索商户等等，听上去触目惊心。
户部侍郎严翻紧随其后，呈上了相关的账目证据，证实了王御史的弹劾。
这一番配合打得是行云流水。
朝堂上的官员们都看呆了，谁也没想到，荀太师会对自己的门下，下如此狠手。
三皇子炎文一派的官员见状，都幸灾乐祸地看着。
最终，皇帝下令，将王御史弹劾的一干人等，立刻革职查办，交由刑部、大理寺会审。
消息传出，京城百姓先是一阵欢呼，以为青天大老爷终于出手了。
然而，事情的发展，却渐渐让人觉得不对味了。
被抓的这几名官员，很快就在大牢里供认不讳，将所有罪名都揽到了自己身上。
刑部和大理寺的审理也快得惊人，不过三天时间，案子就审结了。
结果是，为首的两名主事判了斩监候，其余的则流放三千里。
整个过程，干净利落，却也敷衍得明明白白。
明眼人都看得出来，这只是找了几个倒霉蛋来顶罪。
那些真正让百姓恨之入骨的贪官，以及其背后错综复杂的关系网，根本没有被触及分毫。
一场声势浩大的民怨风暴，就这么被轻飘飘地压了下去。
百姓的欢呼变成了失望，继而变成了更深层次的愤怒和无奈。
他们感觉自己就像被耍的猴子，空欢喜一场。
……
秦王府。
莱西听着杨威的汇报，脸上露出不出所料的冷笑。
“殿下，荀太师这一手弃车保帅，玩得倒是纯熟。”杨威有些不屑地说道。
“只可惜，他把百姓当成了傻子。”
“他不是把百姓当傻子，他是自信能够掌控局面。”莱西走到窗边，看着院子里初冬的萧瑟景象。
“他以为抛出几个卒子，就能堵住悠悠众口，保住他的车和帅。”
“但他忘了，水能载舟，亦能覆舟。”
莱西心里清楚得很，被抛出来的这几个人，不过是贪腐网络中最末端的小鱼小虾。
他们或许贪婪，但他们绝对没有能力构建起如此