与此同时，数千里外的北平。
夜色深沉，燕王府内灯火通明，却弥漫着一股山雨欲来的压抑。自从天幕出现，预告了“靖难”与“永乐”，年轻的燕王朱棣就知道，自己已成为风暴眼之一。
虽然他请求冯胜让自己回应天，但一连两天，宋国公冯胜以各种理由拖延、周旋，既不放朱棣立刻走，也不明确执行“押解”，显然是在等待更明确的旨意，或者观望应天的风向。朱棣心中焦灼，却也只能配合这位父皇心腹老将的“稳字诀”。
直到第三天深夜，真正的“答案”终于到了。
“报——！宋国公、燕王殿下！京师八百里加急，圣旨……不，是符诏到！”传令兵的声音在寂静的夜里格外清晰，带着不容置疑的急促。
冯胜与朱棣几乎同时起身，来到前厅。
一名风尘仆仆、满面疲惫却眼神锐利的使者，高举一个裹着黄绫的沉重铜盒双手举过头顶：“宋国公冯胜、燕王朱棣接符诏！”
符诏！调兵符诏！
冯胜、朱棣两人心头一凛，神色瞬间无比肃穆。他整了整衣冠，郑重跪下，双手接过那沉重的铜盒。打开，里面是一枚造型古朴、象征最高调兵权的虎符，以及一份措辞简练、盖有皇帝玉玺的诏书。
冯胜快速浏览，诏书内容明确：授权宋国公冯胜全权处置北平一应军政，并“护送”燕王朱棣及其家眷即刻启程回应天，沿途可凭此符调动所需兵马护卫（实为监视押送）。
冯胜心中一块大石落地，长长舒了口气。身为大将，无旨擅离镇守之地是死罪，无明确命令擅自处置亲王更是大忌。这两天的拖延，他承受着巨大压力。如今符诏在手，名正言顺，他终于可以执行皇命了。
他收起符诏，转身看向一直沉默站在一旁的朱棣，眼神复杂，既有公事公办的严肃，也有一丝不易察觉的叹息：“燕王殿下，皇命已至。请殿下收拾行装，明日一早，由末将安排车马仪仗，护送殿下及王府家眷启程回应天。”
出乎冯胜意料的是，朱棣的脸上并没有他预想中的惊恐、愤怒或绝望。相反，这位二十三岁的年轻亲王显得异常平静，甚至……有一种如释重负的坦然。
“终于来了。”朱棣轻轻说了一句，仿佛等待已久。他向前一步，对着冯胜拱手，语气平静而坚定：“冯国公，车马仪仗就不必了。家眷、细软，让他们后面慢慢走便是，免得拖累行程。”
他顿了顿，目光直视冯胜：“请国公为我准备五百精骑。我，连夜就走。快马加鞭，回应天。”
冯胜一怔：“殿下，这……符诏之意是护送……”
“我知道是‘护送’。”朱棣打断他，嘴角甚至勾起一丝淡淡的、略带讥诮的弧度，“但冯国公，天幕高悬，天下皆知我朱棣未来可能‘靖难’。此刻我若带着大队车马，前呼后拥，慢吞吞地上路，落在天下人眼里，落在父皇眼里，像什么？是游山玩水？还是心有不服，拖延观望？”
他声音提高了一些，带着一种破釜沉舟的决绝：“我朱棣行事，但求问心无愧，坦荡明白！既然父皇召见，既然天幕说我未来可能有大逆之举，那我更应立刻赶到父皇面前！是杀是剐，是囚是废，当着父皇的面说清楚！五百骑兵足够看得住我了，日夜兼程，我要用最快的速度，把脑袋递到父皇的刀下！也让天下人看看，我燕王朱棣，到底有没有那颗造反的心！”
这一番话，说得掷地有声，光明磊落，甚至带着一种悲壮。冯胜听得心头震动，他重新审视着眼前的年轻亲王。这份主动赴难的勇气和坦荡，这份对父皇心态的精准揣摩（快速回京表忠心），远超他对一个可能被“未来罪名”吓坏的藩王的预期。
朱棣见冯胜沉吟，又补充道，语气却低沉下来，带着一丝复杂的计算：“况且……冯国公，你我心里都明白。天幕所言的‘靖难’，前提是大哥不在了，雄英也不在了，皇位要传给允炆侄儿……有些事。如今大哥安好，父皇健在，那些事未必会发生。但我此刻的处境……呵。”
他自嘲地笑了笑，眼中闪过一抹与秦王朱樉相似的、绝望中求一线生机的光芒：“我连夜赶回去，是把命交到父皇手里。万一……万一父皇雷霆之怒，我这条命交代了。但只要我死得‘坦荡’，死得‘及时’，父皇看在我主动赴死、未曾抗旨的份上，或许……或许还能念及父子之情，让我高炽那个儿子，承袭这燕王的爵位吧？”
他抬头，望向南方应天的方向，声音轻得像自语：“毕竟，如今已经婚育且有嫡长子的亲王里，除了三哥（晋王朱棡），也就是我了。二哥（秦王朱樉）那个儿子，再好，终究是庶出……”
冯胜心中了然。原来燕王打的是这个主意！以主动、快速的“赴死”姿态，换取父皇可能的恻隐之心，保住燕藩一脉的传承！
虽然相隔千里，信息不通，但谁没想到，燕王朱棣居然与西安那位疯狂要自焚的秦王，思路竟有异曲同工之妙，只不过一个激烈疯狂，一个冷静决绝。
沉默良久，冯胜终于缓缓点头：“殿下……既有此心，末将……遵命。这就去挑选五百最精悍可靠的骑兵，配备快马双鞍，由我护送殿下星夜南下。”
“有劳冯国公。”朱棣深深一揖。
半个时辰后，燕王府侧门悄然打开。朱棣一身简便戎装，翻身上马。他最后回头，深深看了一眼夜幕中巍峨的燕王府轮廓，那熟悉的楼阁、校场，他经营了数年的北平。
还能回来吗？
他心里，已经不抱什么希望了。
天幕揭示了太多。今晚之后，无论天幕是开始讲父皇如何为允炆侄儿铺路而大杀功臣（包括可能波及藩王），还是直接开始讲那场“靖难之役”……他朱棣这个名字，都将被置于炙烤的烈火之上。
“走吧。”他低声下令，一夹马腹。
五百铁骑，如同黑色的洪流，融入北平城寒冷的夜色中，向着南方，向着那座决定他生死荣辱的应天城，疾驰而去。
马蹄声碎，敲打着洪武十五年正月初五黎明前最黑暗的道路。