话说永乐年间，北直顺天府香河县有个太守姓倪，名守谦，字益之，家累千金，广有田宅。夫人陈氏，所生一子，名日善继。长大婚娶之后，陈夫人身故。倪太守罢官鳏居，虽然年老，只落得精神健旺，凡收租放债之事，件件关心，不肯安闲享用。其年七十九岁。倪善继对老子说道：“‘人生七十古来稀’，父亲今年七十九，明年八十齐头了，何不把家事交卸与孩儿掌管，吃些现成茶饭，岂不为美?”老子摇着头，口诵几句道：
在一日，管一日。替你心，替你力。挣些利钱穿共吃。直待两脚壁立直，那时不关我的事。
每年十月间，倪太守亲往庄上收租，整月的住下。庄户人家，肥鸡美酒，尽他受用。那一年又去住了几日。偶然一日，午后无事，绕庄闲步，观看野景，忽然见一个女子，同着一个白发婆婆，向溪边石上捣衣。那女子虽然村庄打扮，颇有几分姿色：
发同漆黑，眼若波明。纤纤十指似栽葱，曲曲双眉如抹黛。随常布帛，俏身躯赛着绫罗；点景野花，美丰仪不须钗钿。五短身材偏有趣，二八年纪正当时。
倪太守老兴勃发，看得呆了。那女子捣衣已毕，随着老婆婆而走。那老儿留心观看，只见他走过数家，入一篱笆门内。倪太守连忙转身，唤管庄的来对他说，如此如此，教他访那女子跟脚，曾否许人：“若是没有人家时，我要娶他为妾，未知他肯否?”管庄的巴不得奉承家主，领命便去。
原来那女子姓梅，父亲也是个府学秀才，因幼年父母双亡，在外婆身边居住，年一十七岁，尚未许人。管庄的访得的实了，就与那老婆婆说：“我家老爷见你孙女儿生得齐整，意欲聘为偏房。虽说是做小，老奶奶去世已久，上面并无人拘管，嫁得成时，丰衣足食，自不须说；连你老人家年常衣服茶米，都是我家照顾，临终还得个好断送。只怕你老人家没福。”老婆婆听得花锦似一片说话，即时依允。也是姻缘前定，一说便成。管庄的回覆了倪太守，太守大喜，讲定财礼，讨皇历看过吉日；又恐儿子阻挡，就在庄上行聘，庄上做亲。成亲之夜，一老一少，端的好看!真个是：
恩爱莫忘今夜好，风光不减少年时。
过了三朝，唤乘轿子，抬那梅氏回宅，与儿子媳妇相见。阖家男女都来磕头，称为小奶奶。倪太守把些布帛赏与众人，各各欢喜。只有那倪善继心中不美，面前虽不言语，背后夫妻两口儿议说道：“这老人忒没正经!一把年纪，风灯之烛，做事也须料个前后。知道五年十年在世?却去干这样不了不当的事!讨这花枝般的女儿，自家也得精神对付他!终不然，耽误他在那里，有名无实。还有一件，多少人家老汉身边有了少妇，支持不过，那少妇熬不得，走了野路，出乖露丑，为家门之玷。还有一件，那少妇跟随老汉，分明似出外度荒年一般，等得年时成熟，他便去了。平时偷短偷长，做下私房，东三西四的寄开；又撒娇撒痴，要汉子制办衣饰与他；到得树倒鸟飞时节，他便颠倒嫁人，一包儿收拾去受用。这是木中之蠹，米中之虫!人家有了这般人，最损元气的!”又说道：“这女子娇模娇样，好像个妓女，全没有良家体段。看来是个做声分的头儿，擒老公的太岁。在咱爹身边，只该半妾半婢，叫声‘姨姐’，后日还有个退步；可笑咱爹不明，就叫众人唤他做‘小奶奶’。难道要咱们叫他‘娘’不成?咱们只不作准他，莫要奉承透了，讨他做大起来，明日咱们颠倒受他呕气。”夫妻二人唧唧哝哝说个不了。早有多嘴的传话出来。倪太守知道了，虽然不乐，却也藏在肚里。幸得那梅氏秉性温良，事上接下，一团和气，众人也都相安。过了两个月，梅氏得了身孕，瞒着众人，只有老公知道。一日三，三日九，挨到十月满足，生下一个小孩儿出来，举家大惊。这日正是九月九日，乳名取做重阳儿。到十一日，就是倪太守生日，这年恰好八十岁了，贺客盈门。倪太守开筵管待，一来为寿诞，二来小孩子三朝，就当个汤饼之会。众宾客道：“老先生高年，又新添个小令郎，足见血气不衰，乃上寿之征也。”倪太守大喜。倪善继背后又说道：“男子六十而精绝，况是八十岁了，那见枯树上生出花来?这孩子不知那里来的杂种，决不是咱爹嫡血，我断然不认他做兄弟!”老子又晓得了，也藏在肚里。
光阴似箭，不觉又是一年，重阳儿周岁，整备做啐盘故事。里亲外眷，又来作贺，倪善继到走了出门，不来陪客。老子已知其意，也不去寻他回来，自己陪着诸亲，吃了一日酒。虽然口中不语，心内未免有些不足之意。自古道：“子孝父心宽。”那倪善继平日做人，又贪又狠，一心只怕小孩子长大起来，分了他一股家私；所以不肯认做兄弟，预先捏恶话谣言，日后好摆布他母子。那倪太守是读书做官的人，这个关窍怎不明白?只恨自家老了，等不及重阳儿成人长大，日后少不得要在大儿子手里讨针线，今日与他结不得冤家，只索忍耐。看了这点小孩子，好生痛他；又看了梅氏小小年纪，好生怜他：常时想一会，闷一会，恼一会，又懊悔一会。
再过四年，小孩子长成五岁，老子见他伶俐，又忒会顽耍，要送他馆中上学，取个学名，哥哥叫善继，他就叫善述。拣个好日，备了果酒，领他去拜师父。那师父就是倪太守请在家里教孙儿的，小叔侄两个同馆上学，两得其便。谁知倪善继与做爹的不是一条心肠。他见那孩子取名善述，与己排行，先自不像意了，又与他儿子同学读书，到要儿子叫他“叔叔”，从小叫惯了，后来就被他欺压；不如唤了儿子出来，另从个师父罢。当日将儿子唤出，只推有病，连日不到馆中。倪太守初时只道是真病。过了几日，只听得师父说：“大令郎另聘了个先生，分做两个学堂，不知何意?”倪太守不听犹可，听了此言，不觉大怒，就要寻大儿子问其缘故；又想道：“天生恁般逆种，与他说也没干，由他罢了!”含了一口闷气，回到房中，偶然脚慢，绊着门槛一跌。梅氏慌忙扶起，搀到醉翁床上坐下，已自不省人事。急请医生来看，医生说是中风，忙取姜汤灌醒，扶他上床。虽然心下清爽，却满身麻木，动掸不得。梅氏坐在床头，煎汤煎药，殷勤伏侍，连进几服，全无功效。医生切脉道：“只好延挨日子，不能全愈了。”倪善继闻知，也来看觑了几遍；见老子病势沉重，料是不起，便呼么喝六，打僮骂仆，预先装出家主公的架子来。老子听得，愈加烦恼。梅氏只是啼哭。连小学生也不去上学，留在房中相伴老子。
倪太守自知病笃，唤大儿子到面前，取出薄子一本，家中田地屋宅，以及人头帐目总数，都在上面，分付道：“善述年方五岁，衣服尚要人照管。梅氏又年少，也未必能管家，若分家私与他，也是枉然。如今尽数交付与你。倘或善述日后长大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳妇，分他小屋一所，良田五六十亩，勿令饥寒足矣。这段话，我都写绝在家私薄上，就当分家，把与你做个执照。梅氏若愿嫁人，听从其便；倘肯守着儿子度日，也莫强他。我死之后，你一一依我言语，这便是孝子。我在九泉，亦得瞑目!”倪善继把薄子揭开一看，果然开得细，写得明，满脸堆下笑来，连声应道：“爹休忧虑，恁儿一一依爹分付便了。”抱了家私薄子，欣然而去。
梅氏见他去得远了，两眼垂泪，指着那孩子道：“这个小冤家，难道不是你嫡血?你却和盘托出，都把与大儿子了，教我母子两口，异日把什么过活?”倪太守道：“你有所不知：我看善继不是个良善之人，若将家私平分了，连这小孩子的性命也难保，不如都把与他，像了他意，再无妒忌。”梅氏又哭道：“虽然如此，自古道：‘子无嫡庶。’忒杀厚薄不均，被人笑话。”倪太守道：“我也顾他不得了。你年纪正小，趁我未死，将孩子嘱付善继；待我去世后，多则一年，少则半载，尽你心中拣择个好头脑，自去图下半世受用，莫要在他