沈清辞没有等很久。她的第二步棋很快落了下来。
三天后，京兆府来了两个衙役，直接进了将军府，说有状子告到了府衙，需要传当事人去问话。
告状的人是姜家的一个老仆。状纸上写得明明白白：镇北大将军继室姜氏，虐继子霍时安。罪证包括——将世子骗至冰湖意图加害、克扣世子饮食致其瘦弱、当众羞辱世子令其颜面尽失。
每一项都配了“人证”——姜家从前伺候过原主姜氏的几个老下人，一个接一个地作证。“老奴亲眼看见夫人把世子往湖边拽！”“夫人的丫鬟天天往厨房拿最大的汤碗，那碗比世子的头都大！”
京兆府的公堂上挤满了看热闹的人。沈清辞坐在侧席，面容端庄，神情里带着一丝恰到好处的惋惜。她不需要说话，她只需要坐在那里，所有人都会自动脑补出“白月光被迫旁观恶毒继室受审”的戏码。
京兆尹坐在堂上，把惊堂木一拍。“姜氏！状纸上所列罪状，你可认？”
我跪在堂下，背脊挺得笔直。“不认。”
“不认？来人，传证人——”
“大人，”我开口打断他，“在传证人之前，我想请大人传另一位证人。镇北大将军世子，霍时安。”
京兆尹一愣：“世子才四岁——”
“四岁也是亲历者，他的话不比那些道听途说的老仆更有分量？”
京兆尹犹豫了一下，最终还是点了头。
霍时安从侧门走进来的时候，公堂上所有人都安静了。四岁的小男孩，穿了一身簇新的靛蓝色小袍，头发梳得整整齐齐，脸上白白净净，一双眼睛又黑又亮。
他走到我身边，先看了我一眼。我冲他微微点头。然后他转向堂上的京兆尹，端端正正地行了一个礼。那个礼行得太标准了，连坐在角落里的霍珩都愣了一下。
“大人好。”霍时安的声音很脆，“我叫霍时安，今年四岁半。”
京兆尹的表情软下来半寸：“世子，你母亲可曾虐待过你？”
“虐待是什么？”
“就是——打你、骂你、不给你吃饭、把你往冰湖里推。”
霍时安歪着脑袋想了半天，然后认真地说：“大人说的这些，我都没有过。”
“那你说说，你母亲平时对你做什么？”
“她给我煮姜汤。”霍时安开始掰手指，“用很大的碗给我煮粥吃。晚上我腿疼，她给我泡热水、按腿。我生病的时候她七天不睡觉，眼睛下面黑乎乎的，像被谁打了两拳。她教我认字，我写错了她也不骂我，让我再写一遍。对了——”他忽然想起什么似的，在袖子里掏了掏，掏出一张折得整整齐齐的纸，“这是母亲教我写的作文，叫《我的母亲》。大人你要看吗？”
满堂的人都伸长了脖子。京兆尹接过来展开，从上往下看——看到“我母亲用那么大的碗”的时候，他的嘴角抽了一下。看到“她说我是最聪明的小孩”的时候，他放下了状纸。
公堂外面忽然有人大声说了一句：“这他妈叫虐待？那我小时候怕是被我爹娘虐待到骨子里了！”哄堂大笑。
沈清辞的脸终于白了。
那个告状的老仆仆倒在地，浑身筛糠似的发抖：“老奴、老奴是受人指使的——”他的目光不自觉地往侧席瞟了一眼。
京兆尹是官场上混了几十年的老狐狸，什么场面没见过。他把惊堂木一拍：“此案证据不足，驳回原告诉讼。姜氏当堂释放。原告姜家老仆——杖二十，逐出京城。”
霍时安跑过来牵住我的手：“母亲，我们回家吧。我还要写五篇大字呢。”
全公堂的人都笑了。
往外走的时候，我跟沈清辞的目光有一瞬间的交汇。她的嘴唇抿成一条很细的白线，下巴微微抬着，姿态依旧优雅。但那双眼睛里，有一丝掩不住的裂痕。
当天夜里，霍珩带着周校尉去了一趟沈府。没人知道他们谈了什么，只知道第二天一早，沈清辞就坐着马车离开了京城。沈家对外说的是——“小姐去城外清安寺为亡母祈福，归期未定。”
“走了也好。”孟令仪在频道里说，“她不走，咱们还得天天防着。烦都烦死了。哎，对了，你猜我家那位最近在干什么？”
“干什么？”
“陆寒山现在每天下班回来第一件事就是喝一碗螺蛳粉。昨晚他跟我说——‘令仪，你能把这个粉的汤底做成方便携带的酱料包吗？我带到军营去，想家了就自己泡一碗。’”
“……所以他觉得螺蛳粉等于家味？”
“他说是。还问我能不能顺便研发一个酸辣口味的。我昨天差点把汤锅扣在他脑袋上。”
我笑得趴在了桌子上。
沈清辞的事情尘埃落定之后，我过了一段难得的平静日子。
每天早上教霍时安读书识字，下午教他算数和下棋，傍晚带着他在后院的小花园里转一圈，看看新栽的梅花开了没有。
霍时安认字的速度比我想象的快得多。不到两个月，他已经能自己磕磕绊绊地读《三字经》了。九九乘法表倒背如流，三位数加减法也开始上手。霍珩有一回抽查了他的功课，抽查完之后沉默了很久。然后他问了我一句：“你以前开过学堂？”
“没有。”
“那你为什么会教孩子？”
“因为我会教人。”我说，“教人和教孩子的底层逻辑是一样的——你得把他当个人，而不是当一个需要被填满的罐子。”
他想了想，居然点了点头。
霍时安的腿还是会偶尔疼。大夫说这是正常的，四岁到七岁是骨骼生长最快的阶段，生长痛会反复出现。我每天晚上还是给他烧热水泡脚，泡完了用大夫开的药酒给他揉小腿和膝盖。
有一天晚上，我正在给他按腿，他忽然问我：“母亲，你以后会有自己的小孩吗？”
我手上动作顿了一下：“怎么忽然问这个？”
“隔壁忠勤伯府的小公子说，继母有了自己的小孩，就不会对原来那个好了。”
“你觉得他说得对吗？”
他认真地想了很久，然后摇了摇头：“我觉得不对。”
“为什么？”
“因为你不像他说的那种人。”
我把他的脚丫塞进被子里，然后俯身在他额头上轻轻点了一下。“时安，你记着。母亲对你好，不是因为你是世子，也不是因为你是我丈夫的儿子。是因为你是你。别人说什么，都改变不了这件事。”
他裹在被子里，只露出一双亮晶晶的眼睛。过了好一会儿，他小声说：“那我以后也对你好。比所有人都好。”
“行了，睡觉。”
“母亲晚安。”
这是他第一次主动对我说晚安。
我去关房门的时候回头看了一眼，他已经闭上了眼睛，嘴角还翘着一个小小的弧度。
“叮——好感度更新。霍时安对宿主好感度：516。系统评估：该数值已触发剧情不可逆偏离警告。原定‘继母虐子——世子黑化——继母被休’主线已完全崩毁。”
“系统提醒：请问宿主是否需要查看替代剧情方案？”
“不需要。”我在心里默念了一声。
然后我伸手，把系统的提示音关了。