沃尔夫冈突然想到了某种可怕的事实，他下意识在胸口摸索着，像是在寻找着什么似的：“我……当时真的没有接受洗礼吗？”
“这点您大可以放心。”
在男人松了口气的表情下，船东安慰道：“只要愿意，谁都能接受去除罪业的洗礼，但并不是所有人都能成为船长——您和歌德先生都拥有成为船长的资格，既然上一任船长选择的继承人是歌德，那么您一定是没有接受过船长洗礼的。”
（船长和其他人的洗礼有区别？）
像是猜到了沃尔夫冈心中的疑惑，船东举起三根手指，主动解答道：“根据罪业大小的不同，洗礼的程度也有区别。”
“路易斯先生那种性格比较特别的人暂且不提，大多数的人想要抛下的‘错误’的规模还不足以成为旧日之影的一部分，只能变成徘徊在旧日之船内部的残影，或者一块船板，一枚螺丝之类的东西。只有被过去的罪业压垮心智，困顿在痛苦中无法解脱的人，才会在绝望中看到绿洲号的影子，然后成为船上的一员。”
“但这类受洗者之间亦有分别——也就是，受洗者是否愿意把所有记忆都抛舍在过去。”
“只有像歌德先生那样，选择保留一部分记忆的受洗者才有成为船长的资格，而另外几位先生那样，把所有关于罪业的记忆全部舍弃的人，则会形成完整的旧日之影，他们会从此留在船上，直到自身的罪业被海水消解就可以解脱——但无法成为绿洲号的船长。”
经过船东的洗礼，所有受洗者的真实记忆都被替换成了“在绝望中被美丽人鱼拯救”的童话故事。唯独歌德的故事不同——即使在美化过的记忆里，他仍旧是为了自己将人鱼出卖给绿洲号的罪人。
三人把自己的“传奇经历”分别讲述给了三组不同的人，而在所有人汇合之后，沃尔夫冈又第一时间戳破了歌德的虚假记忆，直接导致美化过的“故事”被当成了没有多少价值的假货。那之后，荷官自述的又是没有被修改过的真货，再加上一连串的突发事件，这个细微的区别就这么被所有人忽略了过去。
“这一切都多亏歌德先生创造出的旧日之影及时困住了夜先生。否则以各位的能力，如果能充分交流手上的情报，想必很容易就能发现真相吧——不过这也不是什么值得隐瞒的事就是了。”
这话听起来像是挑衅，但船东的语气却相当诚恳，好像在真心安慰自己的“敌人”。
“至于会有这个区别，那是因为……”
“——这个仪式还没有完成！”
梅露斯的声音突然从一旁传来，她鼓足勇气打断了约翰的话：“已经结束的巫术不可能需要巫师时刻维持——而且，珊德拉小姐的记忆也能证明这件事。”
“……你说的没错，年轻的女巫小姐。”
船东挑起眉毛，看着银毛女巫的脸，像是第一次认识她一样，直到后者开始往山梦背后藏的时候才移开视线：
“旧日之影一直处于半完成的状态，如果仪式顺利完成，被抛舍掉的过去就会和绿洲号彻底分离，永远埋藏在海底最深处，崭新的过去会彻底取代旧的过去。”
（这就是之前认知干涉的原因吗……）
百目光回忆起自己在核心区域看到的一幕，除了夜城看到了真相，所有人都把那具尸体当成了活着的人鱼。而威廉和凯尔后来当着仇人的面也只觉得眼熟，恐怕也是因为仪式扭曲了他们的认知。
（不过就算消除了业力，尸体也不会变成真正的人鱼，还好，不是楔子那么夸张的玩意……）
约翰并不知道侦探小姐正在把自己和什么东西做对比，他仍旧耐心地位沃尔夫冈说明眼下的情况：“作为关键环节的船长保留了一部分记忆，没有完全沉入旧日之影，因此仪式就不算彻底完成。”
“而这么做的代价，就是无法彻底丢弃负累的船长迟早会变得无法继续航行。当船长的承受能力到达极限，就需要有另一位愿意接受洗礼的人代替他的位置，这就是绿洲号的更新仪式。”
“如果不能及时找到合适的船长，就会变成现在这样。”
他示意人们看向周围的恶灵：“缺少了船长，仪式会变的不再稳定，被抛下的罪业开始上浮，痛苦的记忆也会重新回归。过去的时间越久，上浮的罪业就越多，不仅是现在的人，所有尚未被遗忘的罪业都会重新浮现……”
不需要他多做解释，所有人都理解了事情的严重性。
今晚现身的狂猎只和游轮上的三人有关，光是这样就闹出了这么大的动静，如果把旧日绿洲号中的所有罪业释放出来，造成的破坏恐怕至少不会小于当初的年灾。
“为了不让那种事发生，必须有一个‘背负着足以形成旧日之影的痛苦，又愿意保留部分记忆’的人担任船长——船上同时满足两个要求的人只有沃尔夫冈先生你。”
约翰站起身，向沃尔夫冈走了一步——然后，在所有人戒备的表情下，男人忽然弯下腰，深深鞠躬。
“所以，请您成为船长，让这一切回归正轨吧。”
“…………”
老船长脸上带着复杂的神色，看着九十度弯腰的船东，嘴唇动了几下，但终究没有一口答应下来。
“但，但是……为什么一定要这么做呢？”
在船长陷入犹豫之际，梅露斯突然问道：“如果害怕失控，为什么不彻底完成仪式呢？就算还想继续给人洗礼，只要再来一次不就好了吗？”
“仪式需要的材料世界上只有一个，我没办法再举行第二次仪式，而且……对我来说，只有这次仪式才是有意义的。”
约翰摇了摇头，脸上第一次闪过明显的痛苦之色：“这是为了我过去犯下罪孽的……赎罪。”
在很久以前，海上航行的船还是木头的年代。
有一艘远洋货船，船上有一个水手。
和很多水手一样，他梦想有一天能拥有一艘属于自己的船。当然，这很不容易，对大部分水手来说，直到他们被朗姆酒和酒馆的大胸脯侍女掏空身子为止，他们离自己的梦想仍旧停留在做梦上。但他有自己的优势，他年轻，有副不错的身体，脑子也不比其他人差。而且，最重要的是，他很虔诚。
每次出海前，他都会对着船上的十字架祈祷，祈求上帝保佑他安全归来，除了随船牧师没有人比他更勤于祷告。他很少喝酒，从不打架，除了必要的花费之外，他总是把跑船得到的报酬攒起来，甚至为了阅读圣经开始学着识字……船长很欣赏他，其他人也私下里说他是个当大副的料。
只不过上帝他老人家似乎也和佛祖一样，并不能保证每个虔诚的信徒都能梦想成真——不如说，大部分时候比起上帝，墨菲先生回应你祈祷的概率更大。牧师往往会把这解释为主的考验，但大部分人通常只能得到约伯的苦难，而没有机会体会那之后的恩荣。不过，反正到那时候他们也没办法站起来找教会的麻烦了。
（大部分时候是这样的，偶尔也有例外。）
在一次外出航海时，他发起了高烧。
一开始他以为只是普通的感冒，但男人的皮肤表面很快就开始出现大片斑点，全身出血，肢体坏死，肺部像是着了火一样的疼。
按照现代医学术语，他患上的疾病名称应该是耶尔森菌感染——更为人熟知的名字是鼠疫。
而在那个年代，它还有另外一个称号。
黑死病。
或许是吃了被老鼠咬过的咸肉，或者水桶底下有一只不幸淹死的耗子——总之，他倒下了，病情很重。
船员们把他抬到船舱的最底下。留下几块酸面包和一壶葡萄酒，然后就逃一样的离开了船舱。他的朋友没有一个过来看望他，他并不对此感到怨恨。扪心自问，如果生病的是其他人，他恐怕也会做一样的事。
然而，即便如此，对疾病的恐惧仍旧在船员中渐渐发酵，在他们的强烈要求下，船长决定让货船临时靠岸，但就像他们对水手的态度一样，岸上的人也同样这么看待他们。
在听说船上有个得了鼠