弘兴三年，在成夏绵延六百年的历史上，是相当风起云涌的一年。
四月中，这一年将要发生的大事才初露端倪。
成夏版图辽阔。这时节，北海还在飞雪；南境气候却早已回暖，且兰城外，飞云崖顶，草木葱茏，已是个打扮停当准备入夏的模样。
百里恭立在飞云崖边上，想看看山下的且兰城。
然而起了雾。
大雾。别说十里外的且兰城了，他现伸出手来，都看不清自己的五根手指头。
这个季节，这个时辰，不是起雾的时候。这雾，来得古怪。
想来这便是传说中的南黎瘴雾了。
既叫瘴雾，自然不单是遮挡人视线，据说雾气中还有瘴毒。
人如久处其中，瘴气入肺腑，大罗金仙难救。
百里恭垂眸，看向自己的心海。
平静的海面，仿佛有什么掠过，带起了一阵风。
崖边也起了一阵风，一时将雾吹得散了些，现出他的身形来。
百里恭身材颀长。面如冠玉，丝毫不见风霜。只眉目极沉定，一双点漆黑眸，默蕴着阅历和智慧。
那不是少年人能有的目光。
他一身黑色道袍，山风过处，吹得他袍袖猎猎作响。本应是个飘然仙举之态。
但他却是站得渊停岳峙。
威仪容止，不动如山。
瘴雾中隐隐传来一阵声响，像是某种大型兽类的低咆。
下一刻，云停，风止，四周变得死一般寂静。
就在百里恭身后不到五步处，瘴雾浮动，居然现出两排巨大的锋利的尖牙。
那尖牙无声地咬合着，竟渐渐弯出一个诡异的笑来。
两排牙张到最大，直直朝他后颈项扑咬过去。
眼见那尖牙就要往他的颈项上合拢，一道黑色的兽影擦着百里恭后背跃过，一爪子将那尖牙拍开老远。
下一瞬，尖牙与黑影又都隐于浓雾之中。
只不时传来一阵令人牙根发酸的撕咬之声。
身后那一番闹腾，百里恭听见了，却没有回头，甚至连眉毛都有没动一下。
少倾，身后争斗的声音止息，瘴雾竟也渐渐散开。
一头黑色的异兽从渐散的雾气中踱出来。
它足足有半人高，通体玄黑，只额心一抹朱红。不怒而威。
它朝着百里恭的后背发出一声骇人的低咆。
但百里恭仍然没有回头。
于是那异兽踱到他的身边，蹭了蹭他黑色的道袍。
百里恭伸出一只手来，那兽便低了头，往他的掌心蹭去。
玄兽的皮毛光泽顺滑，玉色的手指缓缓地梳进那玄色的毛发里，颜色映衬得分明，看起来十分的赏心悦目。
然而比起好看，更让人不可忽略的，是那手指的笃定有力，就仿佛，这只手掌控着世间的一切。
浓雾散开，崖下的且兰城现出它的全貌来。
百里恭一只手漫不经心地撸着兽，视线一直就只看着远方。
现在，他终于能好好看看且兰城了。
“先生！先生！”一个青衣小童从一旁的林中跑出来。十来岁模样，一脸的聪明伶俐相。手里提拎着一条还在挣扎的鱼，“你看我抓到了什么？”
百里恭挺敷衍地“唔”了一声，头也不回地问：“什么？”
“先生！是林蜃！”青衣小童雀跃，“这是林蜃对吧？刚刚这些雾，就是这只林蜃搞的鬼。先生，先生，我说得对不对？”
百里恭这才终于转过头来，看向青衣小童手中的“鱼”。
原来，那并不是一条鱼。
它看起来有点像一朵开伞的蘑菇，却有两条腿。
此刻，那两条腿正奋力地踢打着提拎着它的小童。
奈何它的腿太短，完全踢不着人。
气得它露出了两排锋利的尖牙。
但小童也很是机灵，拎着它的位置，手竟也是它的牙咬不到的。
而且就它那两排牙，眼下也是一个小版的尺寸，看起来就完全没了原本的威胁，甚至还有些过分可爱。
但它自己并不知道，它就只顾着呲牙。
惹得百里恭身边的玄兽不耐烦了，朝它瞟了一眼。
那林蜃立刻就闭了嘴。
怂得很有眼力劲儿。
百里恭笑了笑，朝小童道：“常安，看来，出门之前让你读的《南黎风物志》，你确实有好好地读了。”
“那是自然的。”常安颇为得意地摇了摇他的小脑袋，又趁机卖好：“先生，这只林蜃就给我行不行？”他用另一只手的手指戳了戳林蜃那鼓鼓的半圆脸蛋儿，“还挺可爱的。”
那只林蜃的脸气得更鼓了。
是挺可爱的。
百里恭正要答话，旁边却忽然响起另一个声音：“喂！那个穿黑衣服的。”
百里恭还未怎样，常安先惊得跳了起来，四处张望：“谁？是什么人？”
“在这儿呢。往上看。”那声音悠悠地说。
这逗着常安，就如同方才常安逗那只林蜃，方式虽不同，效果却差不多。
百里恭都看不下去了，下巴微抬，替常安指了指，“树上。”
“树上？”常安还是有点懵。
因为照着先生所指的方向看过去，那是长在悬崖边的一棵树。看得出有些年头了，树干很粗，但树冠却斜斜地伸出悬崖去老远。
哪个不要命的爬那树上去？
结果常安这么一看，还真看到了有那么一个人。
是个年轻人的身形，编发，左衽，半赤着上身，颈上戴着一串金珠璎珞。
是本地南黎人的服饰装扮。
虽说树荫掩映，离得又有些距离，还看不大清五官，但就那漂亮的身形，也知道是个长得好看的年轻人。
他不但在那树上，还在很靠近树巅的一段树枝上。
一条腿盘坐着，另一条长腿垂下来，随着那枝桠一晃，一晃。
而他脚下就是万丈飞云深崖。
长得好看的人总是莫名其妙就能招人喜欢的。常安看着他如此，已经替他提着了心，就随着那摇晃的枝桠，一起，一落，一起，一落……
忽然，那人的身形往前一坠——
常安吓得差点叫出声。
却见那人双足落在底下另一根枝桠上，轻轻巧巧地一转，就立稳了身形。
他转身走了过来。
他在浓密的枝叶间穿行于树上，就如同一只年轻而矫健的兽穿行于林间。
只几个瞬息，他就到了近前，从树上一个空翻跃下。
那柔韧的腰腹上也戴了一串金珠璎珞，在阳光下闪着耀眼的光。腰上还系了一把镶着玉石的短弯刀。
他站定了，才抬起一双碧瞳，看过来。
果然是好漂亮的人物！
等等！这真是个本地人么？“你……该不会是这林中的什么山精妖魅吧？”常安丝毫不觉地问出了声儿。
青年听了也并不答，他只是朝常安笑了笑。
常安那还算机灵的脑袋瓜就完全不能转了。
显然这青年很清楚自己的魅力，并且正毫不收敛地使用它。
百里恭在一旁看着，倒是觉得颇有些趣味。
这时，那双碧瞳却转过来，看向他。
视线相接，百里恭心头微动：这双碧瞳……这小子，恐怕不只是个漂亮的南黎人而已。
“我找你要一样东西，你肯给么？”青年的成夏话说得很流利，发音相当标准。
百里恭凤眼微眯，并不答他，却反问道：“你知道我是谁么？”
就敢找我要东西？
青年的视线移向他身边的玄兽。
“蹬龙犼。”他又看回百里恭，“我当然知道你是谁。”
是的，那只玄兽是百里恭的兽灵。
是只玄犼。
兽灵从心而生。
据说，只有心志强大之人才能拥有兽灵。
所以兽灵之主，个个都是人中英杰。
而能以传说中的神兽为兽灵的，是极等兽灵之主。他们几乎无一例外，是王侯将相。
至于百里恭的兽灵玄犼，又是另一回事了。
那是蹬龙犼。
蹬龙犼，真龙不敢犯。
蹬龙犼之主，天子听其规训。
是为帝王师佐。
百里恭，正是成夏丞相。先帝托孤之臣，当朝天子尊其为“相父”。
今日显然是微服私访在此。
玄犼方才斗林蜃，略微活动了一下筋骨，就一直在百里恭身边懒懒地趴着。
此时却莫名饶有兴致地抬起了头。
百里恭稍稍移了移视线，见那青年身后转出一头豹来。却是不同寻常的赤色，点缀其上的黑色纹路更衬得那赤色如同一团燃烧的焰火。
玄犼似乎兴致更高了。它甚至四脚站了起来。
那豹冲着玄犼，发出一声低咆。
玄犼有些……蠢蠢欲动。
百里恭倒也能理解。
毕竟，在他的玄犼面前还能抖擞的兽灵，实在全天下也没几个。
“赤豹。”百里恭也重新看向那双碧瞳，“我也知道你是谁。”
当朝丞相百里恭，之所以会千里迢迢跑到南境来微服私访，是因为三个月前，南黎王反了。
反了的南黎王，名叫旃焕，年纪很轻，不过弱冠之龄。却已做了南黎十八洞三十七寨的渠魁。
年轻的南黎王的兽灵，是一只赤豹。
很漂亮。
所有细作传来的密报仿佛都不由自主地要加上这么一句。
确实很漂亮！
而且，不只是漂亮吧。
那赤豹前足往地上只轻轻一刨，山顶的风忽然就凌厉了起来。
玄犼迎着那风刀往前。
赤豹也毫不示弱地靠近。
百里恭不觉微微皱眉。
好像有哪里不对？
两只兽灵靠得狠近了，互相嗅了嗅，然后……
蹭上了！
兽灵与主人的心海相连，他能感受到兽灵所感受到的愉悦，欣喜，和……
打住！
百里恭无情地强行将玄犼收回了心笼，还上了一把心锁。
旃焕朝他皱眉：“你为什么要把你的兽收回去？”他问。
他的碧瞳带着一种如同南地森林般的野性和天真。
不曾被驯化过的野性和天真。
以至于百里恭一时竟不知道要怎么回答他的问话。
兽灵从心而生，很多时候，比起人的法则，它们更遵循兽的法则。
或者说，心的法则。
但这世间，除了心的法则，还有别的法则。
俗世的法则。
百里恭此次来南黎，身后跟着五十万大军。
他是来南黎平叛的。
成夏丞相百里恭，和南黎王旃焕，迟早是要对战沙场的。
他们的兽灵一见面就这么亲近，而且似乎还想要更“亲近”。
百里恭认为，这，恐怕不妥。
不见了玄犼，赤豹又踱回了旃焕身边去，蹭了蹭他的主人。
旃焕伸手挠了挠它的下巴，年轻的南黎王的肌肤是漂亮的麦色，和赤豹火焰般的红色，相映生辉。
旃焕能说一口标准的成夏官话，所以他其实也并不需要百里恭回答他的问题。
他知道答案，他只是不屑于那个答案：“假正经。”
这怎么听起来不像是好话？
有人骂他家丞相！长得再好看的人也不行！
常安那聪明的脑子终于又能用了，张口就是反驳：“你是谁呀？不许说我家先生坏话！我家先生是天底下最好的人！”
小孩儿这一番话虽然没什么逻辑，但胜在他一腔赤子之心，满脸满眼都真诚得不行。
所以旃焕看了他一眼，竟也没有驳他，只道：“那就请见谅了。我们南黎人从心所欲，不惯你们夏人的口不对心。”
他这话虽然仍然不是什么好话，但说这话的声音却相当温和。
而且，这个南黎人的成夏官话，又别有一种清清泠泠的节奏，好像自带某种乐器给他配乐似的，非常地好听。
常安当下又被迷得脑子不转了。
旃焕没再管他。也好像不打算再理某个“假正经”的丞相。他已经转身要走了，仿佛并不愿与口不对心的夏人再待在一处。
百里恭心中那头兽猛地伸出爪子，往他胸膛上“啪！”地拍了一掌。
这一掌可不太好受。百里恭不得不开口：“你想要什么东西？”
旃焕转头：“什么？”
“你方才说，想找我要一样东西，”百里恭问，“是什么？”
旃焕顿了顿，笑了：“先生这么大方？”
百里恭答：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。臣民有所希求，我当一听。”
这话乍一听很是冠冕堂皇。但再一想，却有些微妙。
一则，这话其实有些僭越了。
但他是丞相百里恭。
天子幼弱。自先帝托孤以来，成夏国事，无论大小，皆决于丞相之手。所以，这话由他说，也算过得去。
然而再则，南黎王已经反了。
反了的意思，就是不承认什么“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”了。
所以，年轻的南黎王回了他一个似笑非笑的表情。
常安回过神来，开始紧张了：他手里的这只林蜃，怕是要保不住。
这个南黎人长得这么好看，他家丞相多半是要答应他的要求的。
换了是常安自己也会答应他的要求的。
可这个南黎人会要什么呢？
答案再清楚不过。他肯定是想要自己手里的这只林蜃啊！
这只林蜃这么可爱……
不对不对！重点是，根据《风物志》上说，它能制瘴气。说不定他家无所不能的丞相就能拿它琢磨出破解南黎瘴气的法子。
那等后面大军到了，开战的时候，丞相就稳胜了啊！
可是，这到手的胜利眼看就要没了。
这好看的南黎人一开口，这只林蜃铁定保不住了！
于是，那好看的南黎人开口了，他说：
“进且兰城东门，往西直行二百五十步，往南行三百七十五步，那里有棵树，我要那棵树最顶上的那片树叶。”