那个总是试图在黑暗中找到光亮的男人，那个从未放弃过人性的家伙。
如果有机会，真想和他们聚一聚。
喝杯咖啡，聊聊天，说说各自这一年来的经历。
谢尔摇了摇头，让自己从回忆中抽离出来。
现在不是想这些的时候。
他们在茹达，有任务在身。
阿卡多还有那些隐藏在暗处的危险，都需要他们去面对。
等这次事件结束，就找机会给高文打个电话吧。
他这样想着，离开窗边，走进浴室简单洗漱。
出来时，他看了看那张过于舒适的床，犹豫了一下，最终还是躺了上去。
床很软，软得让他有些不适应。
一年来的苦修，让他的身体已经习惯了硬板床和冰冷的地面。
这种柔软，反而让他觉得少了些什么。
但他实在太累了。
长途飞行，紧张的会议，还有那些让人不安的猜测和担忧，都消耗着他的精力。
很快，困意就淹没了他的意识。
他闭上眼睛，沉入了梦乡。
梦里，他好像又回到了岛国，回到了那个被使徒事件笼罩的夏天。
高文在他身边，克莱尔在喊他，斯蒂文在调试着什么设备。
阳光很好，一切都很平静。
当时还不知道有使徒，还没有使徒。
……
另外一边同样躺在柔软床上的维吉尔却是另一番心境。
酒店的床很舒适，柔软的被褥，蓬松的枕头，空调维持着恰到好处的温度。
这样的环境足以让任何一个疲惫的人迅速入睡。
但维吉尔躺在这张床上，眼睛睁着，盯着天花板，没有丝毫睡意。
他颈间的血之链贴着皮肤，那深红色的泪滴状结晶在黑暗中隐约泛着微光。
那光芒很微弱，只有当他闭上眼睛时才能感知到。
但更重要的是，那条项链带给他的，是一种隐约的、难以言喻的链接感。
就在那个方向……他很确定。
维吉尔侧过头，看向窗外。
轧扎，就在那个方向。
很远，远到普通人根本无法感知的距离。
但血之链告诉他，那个目标，那个让他家破人亡的罪魁祸首，就在那里。
阿卡多。
这个名字在他脑海中浮现的瞬间，那些画面就不受控制地涌了上来。
母亲的笑容、父亲拍他肩膀时粗糙的手掌、妹妹抱着他手臂撒娇的模样……
家里温暖的灯光，晚饭时大家的笑声，妹妹弹钢琴时断断续续的琴声。
然后是血。
铺天盖地的血。
干涸的、凝固的、黑红色的血。
倒在地上的身影，再也不会睁开的眼睛，永远沉默的嘴唇。
维吉尔的呼吸变得粗重。
他全身都在用力，但那些画面如同烙印，一遍遍在他脑海中重放，每一遍都带着同样的刺痛，同样的愤怒，同样的……恨。
他猛地坐起身。
不行……这样躺着，又有什么用？
而且他根本睡不着，只会让他更加痛苦和无力。
他需要做些什么。
维吉尔掀开被子，赤脚踩在柔软的地毯上。
他走到窗前，用力推开窗户。
夜晚的凉风立刻涌进来，带着沙漠地区特有的干燥和凉意。
圣城的夜风不似欧洲那般湿润，它干燥、清冷，吹在脸上如同细砂的抚摸。
维吉尔深吸一口气，让那股凉意灌满肺部，让身体因为这突如其来的寒冷而微微战栗。
他需要……苦修！
变得更强，也要牢记仇恨！
只有苦修才能让他再度坚定自己的决心。
他回到床边，从随身携带的简陋行李中取出一样东西。
那是一根苦修带，粗糙的麻绳编织而成，内侧嵌着细小的金属刺。
他将苦修带紧紧扎进大腿，金属刺刺入皮肤的痛感让他闷哼一声，但也让他的思绪更清醒了些了。
但他却不觉得难受，反而觉得……
对！这就是他想要的！
然后，他接着取出鞭子。
那是十三科配发的标准苦修用具，皮质的鞭身，末梢分成几股，每股都系着小小的铅坠。
他握紧鞭柄，深吸一口气，然后扬起手臂。
第一鞭落下，抽打在自己的后背上。
“啪——”
皮肉绽开的声响在安静的房间里格外清晰。
疼痛如同火焰般从后背蔓延开来，但维吉尔没有停。
他扬起手臂，第二鞭，第三鞭，第四鞭。
每一鞭落下，他都在心里默念着祷词。
“神子啊，你曾试验我们，熬炼我们，如熬炼银子一样。”
鞭子落下，新的伤口叠加在旧的上面。
“你使我们进入网罗，把重担放在我们的身上。”
又一鞭，鲜血顺着脊背流下，染湿了那身刚换下来的苦修泡。
“我为你的缘故受了辱骂，满面羞愧。”
再一鞭，疼痛让他的身体微微颤抖，但他的手臂依然稳定。
“弟兄把我交在首领手中，朋友也不认我。”
又一鞭，他的呼吸变得粗重，额头渗出冷汗。
“我是虫，不是人，被众人羞辱，被百姓藐视。”
第十鞭，第二十鞭，第三十鞭……
维吉尔的背后已经血肉模糊，但那些伤口在以肉眼可见的速度缓慢愈合。
圣痕之力在他体内涌动，加速着恢复的过程，也让疼痛变得让维吉尔更加明白，这就是苦修的一部分，是与神子受难相连接的方式。
他没有停，他不能停，因为每一次疼痛，都在提醒他为什么在这里，为什么而战。
“神子啊……”
他低声祈祷，却如困在囚笼里的野兽，“求你赐给我更多的力量！让我变得更强，让我能够面对那个恶魔，让我的剑能够刺穿他的心脏！”
他想起父亲教他开车时的样子，想起母亲给他织的围巾，想起妹妹第一次喊他哥哥时的稚嫩声音……
那些记忆，每一个都是温暖的，每一个也都是锋利的刀刃。
“让我为他们复仇！”
第四十鞭，第五十鞭。
他的意识因为疼痛而变得恍惚，但那份仇恨反而更加坚定。
他知道，现在的他远不是阿卡多的对手。
那个血之恶魔活了上千年，是灾厄种级别的使徒，连安德森神父和卡缪都要谨慎对待。
但他不会永远是现在的他。
他会变强，一天比一天强，直到有一天，他的剑能够触及那个恶魔的心脏。
第六十鞭……直到第一百鞭！
维吉尔再也压抑不住胸腔里翻涌的愤怒和痛苦。
他扬起头，发出一声低沉而嘶哑的怒吼，那声音里夹杂着仇恨、悲伤、还有压抑太久的绝望。
“阿卡多——！”
那吼声在房间里回荡，然后被窗外的夜风带走，消散在圣城的夜色中。
维吉尔喘着粗气，握着鞭子的手垂落。
他站在那里，任由夜风吹干身上的汗水和血渍，任由疼痛在体内蔓延。
过了很久，他才慢慢走回床边，却没有躺下，只是坐在床沿，盯着窗外那个方向。
轧扎……阿卡多在的地方！
他闭上眼睛，继续祈祷，但就在这时，他愣了一下。
因为……
下一刻，他身上的圣痕再度迸发力量……
他……突破了，从悔罪者变成了……守夜人级别的苦修士！
第346章 泥潭父子
然而当晚所有人都入睡的时候，茹达总统却还没有休息。
他坐在办公室里，眼前的屏幕亮起，显示出大洋彼岸那个熟悉的影象。
美利坚总统的脸出现在屏幕上。
那张脸甚至比两个月前更显苍老。
皱纹更深，眼袋更重，头发还是全白的。
他看起来就像任何一个垂垂老矣的老人，即将退出历史舞台的那种疲惫却和一种类似释然的态度混在一起。
但那双眼睛，在深夜的视频通话中，依然保持着某种精光。
“内塔。”
美利坚总统开口，声音沙哑，直接喊了茹达