西山坳。
此处离村子少说也有四五里，山路崎岖，早些年还有人走，如今荒了，小路被灌木枝杈给淹得几乎辨不出，给大雪一压，更是难行。
半山腰上，有座老旧的娘娘庙。
庙宇规模不大，石砌的院墙早已坍塌殆尽。
殿内深处，立着一尊修长的娘娘石象，以前也曾受人香火供奉，自建国后便渐渐无人问津。如今石象孤零零地伫立在暗处，周身被枯枝乱藤层层遮掩，满目破败荒凉。
山风穿殿而过，卷起满地碎叶和尘土，打着旋儿飘起来，又轻轻飘落。
在庙外的门前，铺着三级石阶，糙得很，经年累月无人打理，早被粗壮的树根顶得歪斜。
这会儿，石阶上坐着一个虎背熊腰的壮汉。
天寒地冻的，他上身居然只套了件夹克，肌肉疙瘩把衣服撑得鼓鼓的。
这壮汉的脸上横一道竖一道全是疤，要多磕碜有多磕碜。
若是给村里的小孩见了，夜里指定得做恶梦。
在石阶下方，竟还有两只畜生。
左侧是只黄鼠狼，直着身子坐在块青石上，前爪搭在腹前，象个人儿似的，端端正正，煞有介事。
它左肩头包着纱布，有风干的血迹。
右侧是个狍子，四条腿蜷着，前腿向后弯，后腿向前弯。就这么卧在雪地里，眯缝着眼睛，也不知是睡着了还是在打盹。
“黄大胆儿，”那壮汉开口了，嗓音低沉，震得树上雪花飘落：
“照你这么说，村里是冒出个魔修？”
那黄鼠狼一身毛发油黄铮亮，肥嘟嘟象个大耗子，正是去方掠姥姥家的茅房蹭人间烟火那只，它点点小脑袋，口吐人言：
“疤哥，小老儿活了这些年岁，从不诓人。”
被叫疤哥的大汉转向那只趴着的狍子：
“观山居士，这事你咋看？”
那狍子没动，跟冻住了似的。
过了好半晌，狍子的脖子忽然一梗，脑袋慢悠悠转过来，瞅着疤哥：
“你说啥？”
疤哥眼皮突突跳了跳，许久没吭声，重新转头看向黄大胆。
“魔修很少见。若是天生魔族血脉，就更是凤毛麟角，千百年难遇。”
黄大胆想捋胡子，爪子短够不着，于是低下头配合爪子抹扯了两下，慢条斯理地接着说道：
“据闻，若能吃上一块魔血后裔的肉，可精进五十年修为。”
疤哥沉默了。
他坐在石阶上，眼睛直直盯着前头的雪地。
山风卷着碎雪从他脚边刮过，他也浑然不觉。
过了好一阵儿，那狍子观山居士忽然又开口了：
“你愁啥？”
疤哥长长叹了口气。
也就是如今这年头，妖修越来越少，能见着一个做跟班都跟捡着宝似的，不然，他真想一个电炮给这傻狍子削倒。
让它知道知道啥叫愁滋味。
……
鼎新村。
一下午的时光，在游戏面前“咻”地一下就混过去了。
窗外暮色渐沉，天边云霞呈现出一片明艳的橘红色。
按村里老辈人的说法，傍晚起了火烧云，明儿个准是响晴的天。
褰裳把面前的笔记本合上，抬手拄着腮帮子：“不学了。”
方掠也放下手机：“咋不学了？按你这个速度，用不了多久都能造宇宙飞船了。”
“凡事需有度，够用便好。”褰裳轻轻摇头：
“少主明鉴，正所谓过犹不及，知止不殆。
“术业有专攻，在自己擅长的道上踏踏实实走下去方为正道。若非要涉足那些不属于自己的领域，便成了越俎代庖，贪多嚼不烂，反倒失了本分。”
方掠想笑。
这小妮子若是放到校园里去，哪怕只匀出一半的心思念书，也妥妥是个顶尖学霸。
“那就好好休息一下，咱出去吃，带你下馆子。”
方掠从炕上一骨碌爬起来。
“对了，你学了一下午，感觉自己是个什么水平？”
褰裳歪头想了想，一本正经地回答：
“王者段位钻石四阶的水平。”
方掠：“……”
褰裳开了个玩笑，自己倒是没绷住，“噗呲”一声笑了出来。
她赶忙用手背掩口，可那笑意从眼角眉梢往外溢，脸颊都涨红了。
方掠苦着脸：“好冷啊。”
褰裳想说话，却止不住又笑喷了出来，一下将头埋在臂弯里，身子一颤一颤的。
“对不起，对不起……咯咯咯……”
她明明笑得都快喘不过气了。
“少主莫恼，奴婢需要缓一会儿……”
方掠抬手抹去额头上不存在的黑线，转身下炕，去外屋给炉火添上新的湿煤，又将炉底的灰烬渣滓清理干净。
而后两人锁了房门，走出院子。
日头已经落在远山背后，只剩下一绺金边儿。
天边云霞的颜色像橙汁。
村子罩在皑皑厚雪中，金茫茫一片，连家家户户屋顶烟囱里冒出的炊烟都染上几分淡淡的诗意。
年关将近，不少院门口已挂上了红灯笼，光晕晕的一团一团，在雪夜里格外暖眼。
方掠缩了缩脖子，把羽绒服的领子立起来：
“想吃点啥？”
“回禀少主，”褰裳先抬手在腰侧微微一福，而后掰着指尖细细盘算。
“奴婢想吃……地三鲜，溜肉段，锅包肉，排骨炖酸菜，尖椒干豆腐，小鸡炖蘑菇……”
她一口气儿报出六七样，还在低头往下想。
方掠乐了：“能报菜名了，行啊，功课没白做，融入得挺快。”
“少主谬赞。”
褰裳脸颊一红，乖乖跟在他身侧，脚步轻轻踩在雪上，几乎没半点声响。
方掠边走边琢磨着：
“不急，一样样来，咱们今天先去……对了，你吃过铁锅炖没？”
褰裳摇头：
“回禀少主，奴婢所生活的年代，烹饪多以陶、铜器为主，铁锅尚未在中原盛行。”
“那今天就请你吃铁锅炖。”方掠又想到一件好奇的事，脚步慢下来，小心地开口：
“我有个疑问，你听了可别生气哈。”
褰裳抬头，目光坦然：
“少主但说无妨，奴婢知无不言。”
方掠凑过去，在她耳边压低声音问：
“你是妖族……那你吃肉，会不得劲儿吗？”
这话若是旁人问的，褰裳早就一个大脖溜打过去。可少主问，就不同了。
她神色恬静安然，脸上不见半分恼意，诚恳回答道：
“回禀少主，妖族自远古时期以来，不断演化，渐渐分出两大分支。
“其一生性与人族亲和，在红尘中住得久了，一代代传续下来，化形成了本能，资质最好的，在幼崽时期便可化形。”
方掠忍不住插嘴：“你属于这一分支？”
褰裳点点头：
“只是，奴婢的资质比较平庸，直至成年……”
她顿了顿，抬眸望向天边，似乎想起什么往事，眉宇间泛起几分怅然。
方掠见她有些失神，便没追问。
过了会儿，她低眉，指尖轻轻绞着衣角：
“奴婢直至成年方才化作人身。但我们这一分支的妖族在衣食起居、寻常度日上，早已和常人别无两样。
“少主不必介怀。”
方掠点点头，又问：“那另一分支呢？”
褰裳稍作沉吟，言道：
“而另外一类便是山野散妖，素来不愿入世潜修。它们对饮食居所极为挑剔，始终难以融入这人间烟火，久而久之，修行偏离正途，心性也愈发邪僻乖戾。
“这般妖类即便有道行在身，想幻化人形时仍要损耗大量灵力，身形样貌还会留着某些本质特征，性子也粗暴。
“少主日后在外行走，还需多加提防。”
方掠想起昨晚茅房里那只口吐人言的黄鼠狼，心有馀悸地点点头。
......
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