我试图不再去想母亲和虞昭，将那些夜间传来的、破碎而扭曲的声响，连同凤仪宫内浓得化不开的血腥与绝望，一并强行压制在脑海最深处。精力必须用在正途。匈人新败，大可汗授首，群龙无首，正是千载难逢的时机。大虞的铁骑，不该只满足于将敌人赶回漠北，而要趁此良机，犁庭扫穴，将那片广袤而桀骜的草原，彻底纳入版图，一劳永逸地解决北疆之患。摄政王府，集英殿内：此处不似宫廷殿宇奢华，却自有一种森严冷肃。黑色玄武岩铺地，光可鉴人，倒映着两侧持戟而立的玄甲侍卫冰冷铁面。巨大的北疆及漠北山河地理沙盘占据厅堂中央，以不同颜色的砾石、木块标示着山川、河流、城池与部落聚居地。墙壁上悬挂着历代北伐名将的画像，以及硕大的羊皮地图，上面朱笔勾勒的箭头与圈点，触目惊心。我端坐在主位的紫檀木蟠龙交椅上，身着玄色常服，仅以一枚墨玉簪束发，刻意褪去了昨日的蟒袍威仪，更显专注。堂下，被我紧急召见的几位军方重臣分列两侧。兵部尚书韩安国，年近五旬，三缕长髯，面容清癯，是朝中有名的稳重派，此刻正捻须沉思。辽东都司百里玄霍，身形魁伟如熊罴，面庞被北地风霜刻满沟壑，眼神锐利如鹰。吉林将军公孙范，出自世代镇守东北的将门，约莫四十许，气质精悍，腰间佩着一柄形制古朴的短刀。大同总兵韩宗素与宁夏总兵李牧远，皆是久经沙场的老将，甲胄未卸，风尘仆仆。北庭都司韩全最是年轻，不过三十出头，是我从安西带出来的旧部，却已因数次率轻骑深入漠北侦察敌情而声名鹊起，沉默寡言，目光始终不离沙盘。“……综上。”我以一根细长的乌木杆，点在沙盘上标注着匈人王庭旧地的位置，“西路由大同韩总兵、宁夏李总兵并北庭韩都司出塞，沿阴山北麓扫荡，直扑狼居胥山，截断匈人西逃之路。中路由本王亲率中军，出榆林，正面压迫。东路由辽东百里都司、吉林公孙将军，自辽东北上，穿越呼伦贝尔，迂回包抄，与中军会猎于斡难河源头。五路大军，总计三十五万，辅以民夫辎重无数，务必在秋高马肥之前，完成集结，发动总攻。此战，不为击溃，只为吞并。我要漠北之地，尽插虞字旗！”兵部尚书韩安国须发已见斑白，眉头紧锁，手指无意识地捻着一枚代表骑兵的黑玉棋子，沉吟着率先开口：“王爷，战机确实千载难逢。大可汗暴毙，左右贤王互噬，王庭八姓贵族各怀鬼胎，此刻用兵，确可收犁庭扫穴之效。然则……”他顿了顿，抬眼望向我。“打下来之后呢？”吉林将军公孙范立刻接口，他声如洪钟，带着长期戍边的粗粝：“韩尚书所虑极是！王爷，咱们不是没打过胜仗。漠北那地方，六月飞霜，九月冰封，地广人稀，除了草就是沙。大军驻扎，粮秣转运之难，十倍于中原！匈人逐水草而居，今日打下这片草场，明日他们卷着帐篷牛羊就跑得没影，你占着空地盘给谁收税去？末将祖上五代镇守吉林边墙，对付这些草原狼，最有效的法子就是隔几年粮足马肥时，北上狠狠揍一顿，打残了，抢一把，让他们几十年缓不过气！占着？得不偿失！”他话音落下，几个边镇出身的将领如宁夏总兵李牧远、北庭都司韩全，虽未出声附和，但脸上神情显然是赞同的。大同总兵韩宗素捋了捋修剪整齐的短髯，语气比公孙范缓和，却更显老成持重：“王爷雄心，末将等岂能不知？只是……历朝历代，强如武帝，盛如太宗，对漠北也无非是‘羁縻’、‘震慑’。非不愿也，实不能也。此次北伐，我军挟新胜之威，雷霆扫穴，必获全功。但五十年后呢？草原上又会冒出新的枭雄，聚合新的部落。依末将愚见，此次大胜后，不如效仿前朝，修缮、联通旧有边墙，配以精锐边军、墩台烽燧，步步为营，方是长治久安之策。深入不毛，建立永镇，恐……恐虚耗国力，反伤根本。”他说得含蓄，但“虚耗国力”四个字，已足够刺耳。辽东都司百里玄霍是几人中最年轻的，一直盯着沙盘上色楞格河流域，此刻才抬头，目光锐利：“韩总兵此言，是灭自己威风！匈人此前能聚十万铁骑，正说明他们并非一团散沙！他们有自己的王庭法度，有贵贱等级！他们可以统一，我们为何不能统治？”公孙范嗤笑一声：“百里都司，你辽东的雪再冷，也比不过漠北的风刀子！统治？拿什么统治？你派官去？税吏跑断腿，收上来的牛羊还不够路上吃的！你驻军？一万骑兵扔在那种鸟不拉屎的地方，光是人吃马嚼，就能把户部拖垮！更别说士卒思乡，日久生变！这不是打仗，这是往无底洞里填人命和银子！”“好了。”我终于出声，声音不高，却让争执戛然而止。殿内骤然安静下来，只有炭火燃烧的微响。我离开沙盘，踱步到那幅巨大的漠北地图前，目光缓缓扫过那些沉默或犹疑的面孔。“如果匈人不服管教，不从王化，那么他们现在应该还是几十个、几百个散装部落，互相攻伐，抢掠为生，对不对？”我开口，语气平静，却带着冰冷的诘问。没人回答。韩安国捻着棋子的手指停住了。“那他们为何能出现大可汗？为何能短短数年聚合十万铁骑，南下叩关，险些让我大虞边镇流血漂橹？”我的声音提高了一些，目光如刀，刮过公孙范和韩宗素的脸，“动动你们的脑子！这些统一草原的可汗，难道是石头缝里蹦出来的？他们崛起前，就没有自己的根基？”我猛地回身，手指重重戳在地图上燕然山与唐努乌拉山、阿尔泰山之间的那片盆地边缘，指甲几乎嵌入羊皮：“这里！还有这里！”我的手指划向燕然山、狼居胥山与色楞格河之间的另一片区域，“过去十七个真正统一过漠北草原的可汗，十三个来自右衽盆地，四个来自左衽盆地！为什么？因为这两片地方，背靠大山，有相对丰沛的水源，有沿着山脉走向的、较温暖的谷地草场！是天然的基业之地！”我收回手，背对地图，面朝众将，一字一顿：“控制整个草原，自然痴人说梦。但沿着这几片盆地边缘，最肥美的草场，扼守水源咽喉，修建五到六座坚城！每城常驻一千精锐骑兵，配属工匠、医官，屯田畜牧，自给三成，内地补给七成！鼓励内地商人北上贸易，以点连线，以线控面！将匈人可能的‘龙兴之地’，变成我大虞永不陷落的要塞！让他们永远失去聚合崛起的核心！”我的目光逼视着方才反对最力的公孙范和韩宗素：“这，不比年年修缮那绵延万里、漏洞百出的边墙，更节省？不比维持数十万边军，隔几年就要北伐一次，更一劳永逸？嗯？”公孙范张了张嘴，脸膛涨红，终究没能说出反驳的话。韩宗素垂下眼帘，盯着自己的靴尖，胡须微颤。韩安国深吸一口气，缓缓将手中的黑玉棋子按在沙盘上色楞格河上游的一点，沉声道：“王爷此策……虽前所未有，但细思之下，确有可行之处。只是，这建城之资、驻军之费、长久补给之途，需有万全筹划。且首批建城位置、兵力配置、主将人选，乃至如何应对建城期间匈人残部的反扑，皆需详案。”我脸色稍霁，知道韩安国此言，已是代表文官系统松动了最顽固的立场。“韩尚书所言甚是。所以今天叫你们来，不是听你们抱怨漠北苦寒、统治不易的！”我的声音转厉，“是让你们给本王拿出一个详尽的、可以立刻执行的征服与永镇方案！五路并进的兵力配属、进军路线、粮草转运节点、建城选址与顺序、预计工期与耗费……今天日落之前，我要看到初案！”我走到长桌主位，拿起一支用于标示的朱笔，点在地图中心：“就从这里开始议……”就在这时——“王爷，”副侍卫长关平的声音在殿门外响起，略微急促，打断了殿内刚刚凝聚起来的专注气氛，“皇后娘娘驾到，已至集英殿外。”殿内霎时一静。所有将领，无论是还在消化我方才那番“据点永镇”论调的，还是正在心中盘算兵力钱粮的，此刻全都愕然抬头，目光齐刷刷地投向我，又下意识地转向那扇紧闭的、象征着军机重地的殿门。集英殿议事，非奉特召，后宫绝不可近，这是铁律。更何况是那位身份如此特