她站在那里，歪着头看我，嘴角还挂着那个霜花一样淡的笑容。阳光从她身后打过来，把她整个人笼在一团模糊的光晕里。她今日穿的是一身素青的常服，料子极薄，被汗微微洇湿了些许，贴在身上，便勾出那全然不似四十六岁妇人的身段来——腰肢收得很紧，胸脯的弧线却饱满得近乎放肆，裹在交领之下，随着呼吸轻轻起伏，像两枚熟透的果实沉沉地坠在枝头，领口边缘隐约透出一抹深陷的阴影。交领的襟口并未扣得严整，露出一小片雪白的锁骨窝和颈下细腻的肌肤，那皮肤在日光下泛着细瓷般的光泽。裙裾虽是宽大，可她在宗庙里走动时，布料偶尔绷紧，便显出腰臀之间那道惊人的曲线——臀峰浑圆丰腴，在薄薄的绸料下勾勒出熟透了的水蜜桃般的轮廓。她腿很长，裙摆曳地，看不见双腿的全貌，可当她迈步的时候，绸料贴着大腿内侧微微凹陷，便能隐约窥见那双腿的修长笔直。她浑身上下没有戴一件首饰，耳垂上空空的，手腕上也空空的，只有一根玉簪松松地绾着发髻，几缕碎发垂在鬓边，被风吹得轻轻晃动。可就是这种不施脂粉、不佩珠玉的样子，反而让她显得更加——我说不出那个词。不是美。是另一种东西。是一种从骨子里渗出来的，被岁月腌制了四十多年之后发酵出的风韵。像一坛埋了太久的老酒，坛子灰扑扑的，可盖子一掀，那股香气能把人的魂都勾走。她歪着头看我的样子，眼角那些细细的纹路挤在一起，不仅不显老，反而让那双眼睛显得更加深幽。那眼睛里有太多东西——有母亲看儿子的温柔，有女人看男人的狡黠，还有一种活了四十六年、经历了太多事情之后沉淀下来的、洞明一切的平静。她的嘴唇没有涂胭脂，却还是饱满的，带着天然的淡红色，嘴角微微上翘的时候，唇瓣之间露出一线洁白的牙齿。那嘴唇的形状很好看，上唇薄，下唇略丰，抿起来的时候像一片被露水打湿的花瓣。她说完那番话之后便不再开口，只是安静地等着，像是早就知道我会给出什么答案。她站在那里，腰肢微微侧着，重心落在一只脚上，臀胯便自然地向一侧送出，形成一道极流畅的弧线。那是一个极随意的站姿，甚至可以说是慵懒的。可正是这种随意，反而让她浑身的熟媚气息无处藏匿——一个连站姿都懒得讲究的女人，却偏偏生了一副让年轻姑娘嫉妒的身段。我没有立刻回答。我转过身，背对着她，面对着空荡荡的院子。青砖上那些膝盖印痕还清晰地留着，经幡在风里猎猎作响。禁军已经撤走了，黑衣武士也撤走了，姬敏不知什么时候退到了正殿的廊柱后面，把自己藏在一片阴影里。整个宗庙只剩下我和她，还有正殿深处那些妇家列祖列宗的牌位，以及厢房里那个她等了大半辈子的男人。我低头看着自己的手。这双手杀过人，批过折子，握过刀，也握过她的手。也曾在无数个夜里，在想象中抚过她那具不该被儿子觊觎的身体。那身体我记得——虽然她从不准我在白日里看她的身子，每次侍寝都灭了灯，可我摸过。摸过那对沉甸甸的、柔软得不可思议的乳房，摸过那截细得过分的腰肢，摸过那两条修长的腿和腿间更隐秘的地方。她的腿是真的长，腿型极好，大腿浑圆饱满，肌肤滑腻得像最上等的丝绸，小腿却又细又直，脚踝精巧玲珑，每一寸肌肤都保养得如同少妇般嫩滑，完全不像一个年近五旬的女人。可每次触碰，她都僵着，不迎合，不回应，像一个被借来的、随时会被还回去的东西。她从来没有在我身下化成一摊春水。从来没有。而现在，那个能让她化成春水的男人，就跪在正殿后面的厢房里。她说的对。我确实有那个癖好。那个我自己都不愿意承认、却在无数个独处的夜晚里反复折磨着我的癖好。十九岁那年站在她营帐外面的那个夜晚，改变了很多事。我听见了那些声音——她的喘息，她压低了却还是漏出来的呻吟，那种我从没听过的、带着哭腔的、完全失控的叫声。那是她在我的龙榻上从未发出过的声音。从那以后，有些东西就再也回不去了。像是心里被凿开了一个洞，那个洞里灌满了屈辱、愤怒、嫉妒，还有一种我自己都说不出名字的兴奋。我恨那种兴奋，可我离不开它。每次她脱光了躺在龙榻上，用那种僵硬而顺从的姿态接受我的时候，我的脑子里就会不由自主地浮现她在刘骁身下时那副失控的模样——那双修长的腿是怎样缠紧他的腰，那对饱满的乳房是怎样在他猛烈的撞击下淫荡地晃动，那张嫣红的嘴是怎样吐出那些她从来不对我说的呢喃。我在那些想象里不可自拔。这让我既是她的儿子，又是她的皇帝，又是那个躲在自己心底最阴暗角落里、对着自己母亲的艳事兴奋到发抖的可怜虫。她比我自己更早看穿了这一点。她说对了第一件事。然后还有第二件事。我抬起头，望着承乾门的方向。那些老臣已经被禁军护送回府了，明天一早他们就会坐上马车，带着家眷、细软和几十年的荣耀离开京城。他们会骂我过河拆桥，骂我兔死狗烹，骂我忘恩负义。可他们不会骂我杀人。我没有杀他们。我只是让他们回家抱孙子。比起朱元璋那个杀得淮西勋贵人头滚滚的狠人，我已经仁慈得像个菩萨了。可仁慈是不够的。我闭了闭眼睛。那些数字在我脑子里翻涌——开国十七年，封爵的军功勋贵三百七十二人。他们的子孙荫袭入仕的，四千六百人。他们的门生故吏、姻亲同乡、种种裙带关系像藤蔓一样缠绕在六部、州县、军中、盐铁衙门，缠绕在这个王朝的每一根骨头上。开科举那年我亲自阅卷，取中的一百多个进士里，寒门出身的不到三成。太学今年新招的格物科学生，名单我翻过，一百三十个人，一百一十个出自勋贵之家。剩下的二十个里，有十五个是富商子弟。真正的寒门，只有五个。五个。大夏开国不到二十年，腐败、裙带、结党、买卖官位，什么毛病都出来了。那些跟着我打天下的老兄弟，打仗的时候不怕死，当官了之后也不怕——不怕国法，不怕御史，不怕天底下任何东西。因为他们觉得这天下是他们陪我打下来的，是他们的私产。他们的儿子觉得这天下是我爹陪我打下来的，也是我的私产。他们的孙子会更过分。三代之后，大夏就会烂成一摊泥。我必须清洗他们。可我不能做朱元璋。朱元璋杀了那么多人，把淮西勋贵杀得干干净净，可他死后，建文帝还是坐不稳那个位子。杀人是没用的。杀人只会让剩下的人更小心地结党、更隐蔽地营私、更疯狂地在皇帝看不见的地方筑起高墙。我需要一个名正言顺的理由。不是杀人的理由——是让他们走的理由。让他们走，还不能让他们反咬一口。让他们走，还要让天下人觉得我不是忘恩负义。这就是第二件事。我转过身，重新面对她。她站在那里，素青的衣裙被风吹得轻轻飘动，领口又滑开了些许，露出更深处那道被两团丰盈挤出的沟壑，以及锁骨下那片莹白如凝脂的肌肤。她的胸脯的确生得极美，浑圆挺翘，乳头是浅浅的樱色，即使是隔着衣料，也能隐约窥见那饱满形状上微微凸起的两点。她大约察觉了我在看，却没有遮掩，只是微微挑了挑眉，饱满的红唇轻轻抿了一下，那个表情里带着一丝极淡的玩味，像是故意让我看的，又像是根本不在乎。日光落在她的嘴唇上，泛着湿润的光泽。“你说的没错。”我说，强迫自己把目光从她身上移开，声音比我想象的要平静得多，“朕确实想清洗他们。从登基那天起就在想。”她没有意外，只是微微点了点头，胸前那沉甸甸的分量随着点头的动作轻轻晃动，在交领下荡出一波柔软的涟漪。“你选了我。”她说，嗓音忽然压低了些，更沙更软，像丝绒擦过皮肤。“朕选了你。”我承认了，“你，还有他。”正殿深处传来一声极轻微的响动——大概是刘骁在厢房里碰倒了什么东西。我没有回头。“情报司姬宜白不行。”我说，“他跟那些老兄弟一起从死人堆里爬出来的，让他对他们下手，他下不了狠心。逼急了，他可能会反过来劝朕。监察厅林坚毅更不行。他太正直了。正直到连