在维尔达斯森林贸易公路上唯一的小镇——藓石城休息了一晚，商队很快再次出发。
尽管沿途不可避免遭遇了一些怪物和野兽的袭击，但总算是平安无事穿过了危机四伏的“碎齿山脉”。
既没有遇到妄图在安姆边境上建立国家的食人魔法师，以及他们麾下总数量高达十万之众的怪物大军；
也没有遇到巨龙、巨人之类的强大生物；
甚至就连在此地修筑要塞的希瑞克教会，都不知为何没有来找麻烦。
这直接导致本应该是整个旅途中最危险的部分，竟然就这么平安无事的度过了。
看着眼前豁然开朗的平原，伯纳德终于长长的出了一口气，揉了揉两只因为长期失眠而严重水肿、发黑的眼睛，微微感叹道：“我们终于抵达安姆了。真不敢相信，在经历了那么多事情之后，我还能活着回来。”
“别高兴得太早。距离抵达阿斯卡特拉还有一段距离呢。如果这个时候放松警惕被敌人偷袭，那可就得不偿失了。”左思主动开口发出警告。
因为越是靠近大城市，各种牛鬼蛇神的数量就越多，同时危险性也呈几何倍的增加。
先不说那些遍布大街小巷每一个角落的影贼组织，就是多如牛毛的邪神教会和神殿，都能让人感到头皮发麻。
要知道安姆可是费伦唯一一个不禁止崇拜邪神的地方。
只要是真神，无论教义有多么丧心病狂，那么都可以光明正大的在街上招揽信徒、建立神殿。
在一些地方，两个敌对神明的神殿甚至相隔都不到三十米。
可想而知各种明争暗斗会有多么剧烈。
今天我干死你几个信徒，明天你暗杀我一个牧师，基本就是安姆宗教信仰血淋淋日常。
除此之外，在这个金钱至上的国度中，各种为了利益不惜挺而走险的佣兵、捕奴队和冒险者层出不穷。
一些胆大包天的，甚至会在沿途伏击商队、路人，通过这种方法来快速获得财富。
左思可不希望在即将抵达阿斯卡特拉的时候，看到这位年轻的商人遭到刺杀。
“谢谢提醒，我会提高警惕的。”
伯纳德轻轻点了下头，紧跟着掏出地图来摊开，指着从碎齿山脉延伸出来的道路说道：“继续向前穿过艾斯米尔河，我们就能到达谷仓之城——普苏。
不过我不打算在这里停留，而是直接越过前往下一个中转站克瑞穆尔。
我会在克瑞穆尔待上一段时间，出售小部的分货物和商品，并且联系一些以前的朋友，再找人打探一下商会的近况。
返回阿斯卡特拉之前，我必须做好所有准备，包括在父亲遭遇不测后打一场官司来夺回商会的继承权。”
“没问题。这方面的事情你自己来安排就好。我只负责解决无法用法律搞定的部分。”左思意味深长的回应道。
“听到您这样说我就放心了。”
伯纳德脸上浮现出淡淡的笑容。
因为在法律方面，身为长子的他从一开始就牢牢占据着绝对优势，其他兄弟姐妹根本无法与之竞争。
相比之下，真正让这个年轻商人感到害怕的，反而是那些见不得光的手段。
当然，如果真的无法通过法律手段拿回属于自己的东西，他也不介意启用第二套备用计划。
毕竟商人都有“灵活的道德底线”。
法律这种东西，对自己有利那就遵守，对自己不利那就想办法绕开。
反正在金币之都阿斯卡特拉，任何东西都有一个价码。
只要有足够的财富，没有什么事情是搞不定的。
什么司法公正、程序正义，这些名词上的东西都不过是为了掩盖其钱权交易的本质。
带着夺回商会的强烈渴望，伯纳德迅速下令让商队加速前进。
由于进入境内之后，大部分的道路都十分的平坦且干燥，非常适合马车通过，因此队伍的移动速度直接比在崎岖的山路上翻了个好几倍。
才短短几天的功夫，就成功进入到安姆北方重要的贸易枢纽和商队中转站——克瑞穆尔。
尽管这座城市远没有那些位于海边的大型港口繁华，但却拥有数量惊人的旅店和酒馆。
尤其是主干道商，几乎每隔十几米远就能看到一家。
不得不说，作为一个仅有不到四万人的小城市，这实在是相当奇怪。
伯纳德注意到了周围人疑惑的眼神，立刻笑着解释道：“这些旅店和酒馆都不是为本地人服务的，而是为了像我们这样的商队准备的。
作为北上前往博德之门、深水城、无冬城的必经之路，克瑞穆尔的商队和冒险者数量一直都相当多。
在最繁忙的日子里，外来人口甚至会超过本地常驻人口。
而且这座城市是唯一一个不用担心小偷和扒手，可以安心休息的地方。
因为影贼曾经欠克瑞穆尔一个强大家族的人情，因此下令任何人都禁止在此地进行偷窃。
违反者将会遭到极为严厉的惩罚。”
“没有小偷？听起来似乎还不赖。”瑞特脸上露出满意之色。
因为在扎泽司泊的时候，他的钱袋就曾经被扒手偷过一次。
从那之后，这位半兽人蛮战士就发誓要将小偷当成自己这辈子的“宿敌”来对待，以后抓住一个打残一个。
“快点找个旅店先住下来吧。我已经急不可耐的想要喝上一杯来缓解一下旅途的疲劳了。”阿莱娜舔着嘴唇不耐烦的催促道。
为了应对随时都有可能爆发的战斗，她已经整整有一个星期没有碰过哪怕一滴含酒精的饮料。
现在到了相对安全的城市里，当然要好好放纵一下。
反正只要不打架、不惹事，左思一般不会管的太死。
“到了克瑞穆尔，我们就不需要住旅店了。走吧，让我带你们见一个朋友，相信他会用最丰盛的宴会和美酒来款待我们。”
说完这句话，伯纳德立刻指挥商队掉头，朝着城市西边靠近城堡的区域前进。
没过一会儿功夫，就来到了一座相当奢华的巨大别墅门口。
虽然可能跟艾本尼·阿勃在卡林杉的豪宅比还差了一些，但也不是普通的别墅所能比拟的。
别的不说，光是院子里那些正在成片盛开的金色花卉就价值至少两千金币。
因为金色象征着黄金，而黄金又代表了财富，是财富女神渥金最钟爱的颜色，同样也受到了安姆上流社会人士的追捧。
克瑞穆尔街头巷尾那些卖花的年轻女孩，甚至可以把一朵没有任何杂色的金色花卉卖到一个银币的高价。
过往的商旅也都非常乐意买上一朵，然后插进帽子或者衣服口袋里讨个吉利，希望自己能在交易中赚上一大笔钱。
眼见如此庞大的车队停靠在自家门口，一名像是管家的老人赶忙在护卫的陪同下从房子里走出来，一脸严肃的警告道：“这里是纳西瓦家族的属地，不欢迎任何未经邀请的人造访。如果你们有什么要紧的事情，亦或是想要跟纳西瓦家族家族做生意，请提前预约时间。”
“哈哈哈哈！好久不见，塔夫，你连我都认不出来了吗？”
伯纳德大笑着走上去给了对方一个热情的拥抱。
瞬间！
这位老人脸上顿时露出了震惊和难以置信的表情，瞪大眼睛惊呼：“伯纳德少爷？是您！我的天呐！财富女神保佑！我还以为您已经……已经……”
“已经死了，对吗？”
伯纳德满不在乎把对方没好意思说出来的话补全了。
经历了人生大起大落的他，看起来比以前洒脱了不少。
“是啊！现在整个阿斯卡特拉都在传，您和你的兄弟姐妹集体遇害的消息。如此丧心病狂的恶性事件，甚至惊动了炙热之心骑士团的圣武士们。”被称之为塔夫的老人微微感叹道。
“我的父亲和商会怎么样了？”伯纳德十分紧张的追问道。
塔夫擦了擦眼角流出来的泪水，用略带沉重的语气回答：“您的父亲艾尔罗特爵士听到噩耗传来，当天就悲伤的晕了过去。
虽然在牧师的治疗下勉强撑了下来，但身体却一天不如一天。
至于商会，因为您和您兄弟姐妹的遇害陷入了一定程度的混乱，只有在安姆的部分仍旧还在正常运作。
不过我相信随着您的归来，一切都会迅速恢复正常的。
更何况，您还带了这么庞大的一支商队。”
听到自己的父亲还活着，伯纳德明显松了一口气：“父亲没事就好。对了，我的好友巴贝特去哪了？他难道不在家吗？”
“巴贝特少爷早上出去处理一些家族的生意，相信应该很快就回来了。
等他看到您平安归来，一定会高兴地召开一场宴会来作为庆祝。
哦，瞧我着记性，说了这么多竟然没有邀请您和您的朋友们进屋喝上一杯热茶。”
说着，塔夫赶忙做了个请的手势，示意众人往里走。
不过当看到巨大的钢铁魔像，以及宛如老虎般大小的凶暴豹，还是不可避免的被吓了一跳。
得亏左思反应及时，阻止了钢铁魔像进入庭院，而是将其留在门口。
因为按照这家伙超过二十吨的体重，估计进入室内分分钟能把地板压塌。
相比之下，“大猫”虽然看起来吓人了一点，但在费伦这个充满魔法与神术的世界，反倒是不那么令人难以接受。
任何大城市里，都能偶尔看到带着动物伙伴招摇过市的游侠跟德鲁伊。
就这样，众人在塔夫的带领下进入到房子里的会客厅，并让仆人送上热茶和点心。
当然，对于那些对茶不感兴趣的家伙，他也提供了两瓶酒作为饮料。
大家一边吃着点心、喝着饮料、谈论着最近一段时间发生的大事。
没过一会儿功夫，一名同样三十岁上下、穿着绿色礼服的男人从门口走了进来，二话不说狠狠拥抱了一下从沙发上站起来的伯纳德，用欣喜若狂的语气说道：“该死！我就知道你这个混蛋没那么容易被干掉。快跟我说说，你究竟是怎么逃过血手船长哈莱特的追捕中逃脱的？”
不用问也知道，他就是老人刚才提到的巴贝特·纳西瓦。
伯纳德苦笑着回应道：“我其实已经被这个可怕的大海盗抓住了。
只不过运气好，碰巧在荒岛上遇到了索斯阁下。
是他干掉了两百多名海盗，顺手俘虏了哈莱特本人，并且还保护商队从陆路经过无数艰难险阻，最终成功返回安姆。
来，我给你介绍一下，这位就是索斯阁下，一名拥有强大力量的法师。”
“我的神啊！这个世界简直疯狂、太可怕了。”
巴贝特只感觉从脚下升起一股凉气，忍不住打了个哆嗦。
他甚至不到该说点什么来安慰眼前的朋友。
更不知道假如这种事情发生在自己身上，他会不会直接疯掉。
看到两人不知所措的反应，左思这才出言安慰道：“没有必要那么悲观。
也许那个叫做伊莎多拉的女孩被魔法控制了，也有可能变形怪之类的怪物偷偷取代了她。
总之，在我亲眼见到这个女孩之前，一切都还无法确定。
由于六人评议会将除蒙面法师组织之外的一切奥术施法者都视作非法。
所以阿斯卡特拉这座城市格外容易遭受有伪装能力的怪物入侵。
我建议你们最好也都小心一点。
要知道居住在城市里并不意味着安全，在那些看不到的黑暗角落里同样隐藏着无数危险。”
左思可不会忘记，在安姆首都下水道里隐藏了多少恐怖的怪物，还有墓园区地下错综复杂迷宫中的亡灵。
可能跟深水城疯法师的地脉迷城比起还还差点，但人家深水城有两位传奇法师兼魔法女神的选民亲自坐镇，还有一大堆高阶法师和数不清的奥术、神术施法者。
安姆这点可怜的蒙面法师估计连给人家提鞋都不配。
在费伦，一个国家或者城市的强大与否，从来都不取决于军队的数量和规模。
而是取决于该城市拥有多少在关键时刻愿意挺身而出的奥术和神术施法者。
这也是为什么，像深水城、银月城这样的城邦，拥有足以媲美任何一个国家的实力。
尤其是后者，先后几次击败了兽人的大规模入侵，几乎每一次都兽人军队的数量都超过十万以上。
听到这件事情的罪魁祸首可能并不是自己的妹妹，伯纳德立刻像是抓住了最后一根救命稻草一样，眼睛里又燃起了一抹希望的光芒。
一旁的巴贝特则摸着下巴说道：“看来在返回阿斯卡特拉之前，我得想办法先帮您弄一张施法执照。”
“施法执照？那是什么？”
对于安姆首都一无所知的阿莱娜眨了眨眼睛。
“阿斯卡特拉禁止除蒙面法师之外的任何人，在室外或者公开场合使用奥术魔法。
如果有谁违反，蒙面法师就会出动并将其抓捕。
想要避免这种情况只有两种办法。
一种是成为蒙面法师中的一员，另外一种就是获得施法执照。”
巴贝特十分耐心的解释道。
“那要如何获得一张施法执照呢？”
半兽人瑞特也十分好奇的跟着问了一句。
巴贝特笑着回答道：“很简单，只要准备好足够的钱就行了。在安姆，金钱是万能的。如果你发现它不是万能，那只一种可能，就是你出的价还不够多。”
“该死！这简直就是赤裸裸的抢劫！”瑞特愤愤不平的吐槽道。
也许他并不聪明，但绝对不是个傻子，一眼就能看出这是安姆官方借助蒙面法师对奥术力量的垄断，故意痛宰那些外来的法师、术士和吟游诗人。
“究竟要多少钱能买到一张执照？”
“我也有点好奇安姆政府高层的心有多黑。”
“三百？”
“至少得五百！”
“我觉得超过一千。别忘了，法师都是一群有钱人。”
一时之间，所有人都在猜测这张所谓的“施法执照”会被卖出怎样的价格。
但很快，他们就意识到六人议会的心比自己预料中还要黑上不知道多少倍。
“如果是临时执照，只需要五千金币。如果是永久的执照，那就要五万金币了。”巴贝特意味深长的报出了价格。
整个会客厅内顿时鸦雀无声。
所有人都张大嘴巴，完全不敢相信安姆官方居然敢如此明目张胆的敲诈奥术施法者。
这哪里是什么“施法执照”！
简直就是毫不掩饰的抢劫！
不！
应该说抢劫都卖执照来钱快！
只有左思嗤笑着说道：“没必要花那个冤枉钱。我不需要施法执照，因为不管是蒙面法师还是六人评议会都不敢拿我怎么样。相信这会儿影贼应该已经把我的信息放在他们的办公桌前了。”
……
三百多公里之外的阿斯卡特拉行政区政府大楼顶层。
这里是整个安姆最高决策机构——六人评议会专属的办公室。
此刻，六个掌握着最高权利的人齐聚一堂，看着手中刚刚由影贼送来的情报。
大概过了几分钟之后，其中一个人最先开口问道：“这份情报准确吗？剧毒与疾病女神塔洛娜的选民真的来到了安姆的土地上？”
“绝对准确。这是我们的人从卡林港传回来的最新消息。情报来源是一名苦难之神的信徒，她是亲历者，同时还是圣武士，基本可以排除撒谎或吹牛的可能性。”
影贼的首领不加思索给出肯定答复。
“那我们应该如何应对呢？阿斯卡特拉迄今为止从未有选民光顾过，我们完全没有这方面的经验。更何况，他还是一位如此特殊神祇的选民。如果不小心得罪，说不定为爆发大规模的瘟疫，给我们人口、经济和贸易造成巨大打击。”
有一个人满怀担忧跟焦虑指出了问题的所在。
影贼首领笑着安慰道：“别担心。根据我们搜集到的信息，这位选民似乎并不难相处。甚至在路过迈拉特玛的时候，还帮助那里的领主解决了一条邪恶红龙与红龙率领的怪物大军，是一名很厉害的奥术施法者。”
“一个人？难以置信！”
“我听说选民都有神祇赐予的强大力量，有些甚至还可以长生不死。”
“听起来真是让人感到羡慕呢。”
“你的意思是……我们可以利用他？”
听到这些越来越离谱的话，影贼首领赶忙摆了摆手：“不，不，不。我的意思是既没有必要大动干戈，也没有必要过于紧张。
毕竟在安姆，任何真神都可以合法的传教，建立属于自己的神殿。
我们要做的就是像对待其他神祇一样，允许剧毒与瘟疫女神塔洛娜在神殿区建立教会据点。
另外，我还打探到他这次来到安姆，实际上是跟罗尔丹商会的伯纳德一起。
两人之间似乎达成了一些合作协议。”
“就是那个最近遇到大麻烦，继承人差点死绝了的罗尔丹商会？”
在场唯一的女性露出了惊讶的表情。
因为这件事情实在是闹得有点沸沸扬扬，甚至让城内不少富有的商人和贵族人人自危。
“没错！我觉得可以在这件事情上稍微做点文章，顺便试探一下这位选民的反应。如果能达成合作，那就最好不过了。”
在说这番话的时候，影贼的首领脸上浮现出玩味的表情。
他可是听说，在卡林港正在进行的公会战争中，与左思有过合作的艾普克正在毒药的帮助下大杀特杀。
如果合作成功，影贼们就能得到一个稳定且大量的毒药供应渠道。
除此之外，六人评议会还能利用瘟疫来恐吓、打击安姆贸易方面的竞争对手，迫使其签署一些对安姆商人有利的条约。
简直就是一举两得。
“就像我们跟炙热之心骑士团的关系一样？”一名法师打扮的人十分谨慎的询问道。
“是的。尽管炙热之心骑士团的圣武士并不完全符合我们的利益，但他们在维持秩序、法律和缓解与平民之间的矛盾上起到了至关重要的作用，不是吗？”影贼首领似笑非笑的反问。
他最喜欢看到圣武士无比厌恶和痛恨影贼公会，但又拿自己无可奈何的样子。
毕竟影贼在安姆可是一个半官方的犯罪组织，有资格参像今天这样的最高决策。
可炙热之心骑士团呢？
那些圣武士们虽然地位崇高且受人尊敬，但他们仍旧只是统治阶级手中的工具人，仅此而已。
安姆那数量众多且满是漏洞的法律就是最好的证明。
能够进入六人评议会掌握国家最高权利的自然不可能是傻瓜。
另外几个人也很快意识到这其中包含的巨大利益，纷纷点头同意了这个计划。
不管怎么说，罗尔丹商会都是阿斯卡特拉上层统治阶级的一份子，同样也是这座城市真正掌握权力和财富的四十二个家族之一，虽然仅位于末流。
如果能得到一位选民的支持，六人评议会也不介意顺手帮点小忙，让伯纳德顺利接管商会成为下一任的家主。
……
与此同时，南方遥远的泰瑟尔与卡林杉边境城市迈拉特玛。
本地唯一法师塔的主人杰弗里，正在自己私密的房间里跟一名登门拜访的老朋友叙旧。
只见他先是上下打量了对方一番，然后才小心翼翼的试探道：“成功了？你现在真的已经是巫妖了？”
“嗯，我成功了。现在的这副身体既感觉不到衰老，也不会有任何疲惫或是困意，更不会受到饥饿、疼痛、疾病和各种欲望的影响。对于一名法师来而言，这简直就是最理想的状态。说起来，这还要多谢你的推荐信呢。”
瓦内萨摘下兜帽，露出了自己那张已经开始略微干枯的脸庞。
与所有变成巫妖的人类一样，即便是使用了死灵系魔法对死去的身体进行防腐，但皮肤干枯这一点还是没有办法避免的。
除非整天浸泡在防腐液中，不然的话少则几年、多则几十年到一两百年，总会不可避免的慢慢腐烂，最终只剩下一副骨头架子。
杰弗里一脸羡慕的感叹道：“真好。这样的话就能静下心来不受外界干扰，日夜不停的进行研究和实验。”
“事实上，在我来之前，刚刚不眠不休的进行了长达好几天的学习和实验。如果不出意外的话，最多一两个月，就能成为一名掌握九环奥术的大法师。”瓦内萨语气中充满了强烈的自信。
这种自信源自于左思给他的那些笔记，还有《死者之书》上抄录的好几个七环、八环和九环法术。
有了这些东西，任何天赋足够的法师都能迈出最后一步。
更何况，巫妖根本不需要休息。
正常人类法师需要几年才能完成的实验，巫妖往往仅用几个月乃至几个星期就能搞定。
成为巫妖的时间越长，瓦内萨就越喜欢现在的身体跟状态。
他完全没有其新生巫妖那种突然一夜之间变成不死生物，还依旧渴望吃喝、渴望躺在床上睡觉的困扰。
反倒是把所有精力都投入到触碰最深层魔网，以及自己最感兴趣的死灵系魔法研究方面。