米拉巴是整个费伦大陆西海岸最靠近世界之脊群山的城镇之一，在经纬度上甚至比路斯坎还要靠北。
从地图上来看，差不多与秘银厅、费尔巴堡和阿德巴堡处在一条线上，是真正意义上的极寒之地，一年有超过二分之一的时间都处在零下的冰封期。
家门口可以直达路斯坎的最重要运输途径——米拉尔河，大半时间都是不能通行的。
所以对外贸易主要都集中在短暂的夏季。
毕竟河流运输的成本要远比陆地运输便宜太多。
尤其是为了喂饱多达上万的城市人口，每年都需要大量的进口粮食。
因为由于气候的关系，这里除了耐寒的黑麦和生长周期短的土豆之外，其他农作物根本活不下来。
再加上靠近世界之脊群山，各种怪物、野兽、巨龙、巨人多如牛毛，米拉巴只能保证周围很小一片区域的安全，所以唯有沿河的捕鱼业和不怎么需要人力的畜牧业还算过得去。
种出来的黑麦不是用于发酵酿酒，就是用来喂养马匹等牲畜，土豆则是大多数居民超过半年时间唯一能够吃到的蔬菜。
不过相比起恶劣的生存环境，米拉巴有一项东西是北地其他城镇所无法比拟的。
那就是它建立在一座巨大无比的矿脉之上。
这条矿脉大到足以为整个北地提供充足的钢铁、铜、宝石、秘银、精金、白银和黄金。
其中盾矮人牢牢占据地下的矿坑部分负责挖掘矿石、冶炼成金属锭，偶尔也会打造一些精品的武器、铠甲。
人类则负责地面上与其他城镇的商业活动，把这些产出卖出一个好价钱，然后在采购生活必需品运回来满足城镇生存和发展的需要。
虽然米拉巴表面上是一个世袭的侯爵领，可实际权力却掌握在一个叫做“耀石”的委员会手中。
矮人和人类在其中各占差不多一半的比例，通过协商来决定当年的目标产量，偶尔还会用减产来威胁客户，使其为购买金属制品支付足够高昂的价格。
从某种程度上来说，这就是一个典型的资源垄断型既得利益团体。
就连路斯坎在很长一段时间都受到米拉巴的限制，市场上钢铁与很多金属制品的价格居高不下。
不过矮人和人类这种愉快的合作随着左思的出现，以及米拉巴与秘银厅之间的矛盾越来越深开始变得微妙起来。
其中前者的出现，导致大量亡灵劳工被投入到那些以前难以开采的矿坑之中，源源不断产出优质的金属和矿物。
不仅能满足自身的需要，而且还能出口给周边其他城镇，彻底打破了米拉巴在矿产和金属冶炼方面的垄断地位。
既然没有了垄断，那自然也就没有了定价权这种至关重要的东西。
敢威胁客户减产？
信不信直接把你拉黑直接禁止一切贸易活动？
更何况飞艇的出现也让运输费用急剧降低，而运费的降低意味着商品流通范围的扩大化。
以前只能花费高价就近购买的东西，现在可以从几百公里乃至上千公里之外运过来，而且价格还比之前便宜的多。
这直接造成米拉巴引以为傲的矿产和金属冶炼行业遭到重创，再也不能维持其原本高昂的利润，被迫开始不断地压价、压缩成本，加入到集体内卷的大趋势中来。
不过好处是，自从他们也加入贸易同盟之后，自己的客户也变得多了起来，不用再一直盯着北地这一亩三分地抢市场。
另外，产自世界之脊群山中的一些珍贵木材、草药、毛皮，还有冷水河中鲜美肥硕的鱼，也都成为了相当紧俏畅销的货物。
所以尽管米拉巴的政治与经济地位在北地不断降低，可收入却并没有减少。
反倒是因为贸易多样化和运输成本降低导致的粮食、布匹价格降低而有所提升。
相比之下，米拉巴与秘银厅之间在产业结构上完全相同造成的问题更加严重。
确切地说，这件事情激起了盾矮人和人类之间的矛盾。
要知道矮人可是一个相当团结的种族，这一点与人类截然不同。
如果一片区域内有两个矮人氏族，那么如果外敌攻击其中一个，另外一个必然会选择不惜一切代价的去救援，哪怕他们之间为争夺底盘爆发过战争。
当年崔斯特的好友布鲁诺在收复秘银厅的时候，就得到过阿德巴堡足足八千人矮人军团的支援。
阿德巴堡距离秘银厅可是隔着整个银月联盟，还要跨越森林、河流和山川，最终才能抵达秘银厅那隐蔽的入口。
如此巨大的支援没有索要任何报酬，甚至就连行军打仗消耗的粮食和酒水都是自带。
由此可见矮人种族内部有多么的团结。
所以可以预见，当负责商业领域的人类开始打压同族的秘银厅时，米拉巴的盾矮人会有什么反应。
有几次差一点直接在会议上闹翻脸。
矮人们甚至威胁要终止合作、关闭矿场，把人类从自己的地盘赶出去。
幸亏当时“耀石”委员会的人类代表比较理智，果断选择妥协来平息矮人们的怒火。
眼下，人类正小心翼翼维持着与矮人盟友的关系。
但问题是裂痕已经出现，想要恢复基本是不太可能的事情。
尤其在米拉巴，采矿和金属冶炼行业的利润正在不断下降，而其他行业的利润却在不断增加。
总有一天这种相互依存的关系会被打破。
届时人类与矮人的关系将急剧恶化，甚至是彻底爆发一场流血冲突乃至战争来决定谁才是这片土地上的真正主人。
不过现如今，米拉巴还处在经济高速发展的过程中，因此很多尖锐的矛盾都被掩盖了下去。
在城市内的街道上和酒馆、旅店内，随处可见身披铠甲、手持武器的冒险者。
他们之所以会在这里聚集，就是因为商业繁荣导致各种需求急剧增加。
其中像珍贵的毛皮和稀有罕见可以作为宠物饲养的动物幼崽，往往一个就能卖出数百乃至数千金币的高价。
有些贵族和富商甚至愿意为了买一条刚出生的冬狼或者座狼，开出三千到五千金币的悬赏。
这对于冒险者来说绝对是一笔相当可观的收入，因此很多有类似经验的猎人都会来试着碰碰运气。
而冒险者和佣兵汇聚的地方，往往意味着治安情况会急速恶化，打架、斗殴、一言不合就血溅当场的情况屡见不鲜。
同样的，各方势力也会想方设法利用这些唯利是图的家伙来达成一些不为人知的目的。
所以米拉巴现如今颇有点北地“谍都”的意味。
不管是竖琴手同盟、翠绿闲庭，还是拜龙教、散塔林会、红袍法师在这里都设有据点。
其中以德鲁伊为主体的翠绿闲庭，主要是为了监督这些贪婪冒险者可能对自然平衡造成的破坏，并在需要的时候出面阻止他们。
作为众多隐秘势力中的一员，哈瑞德三世无疑是其中的佼佼者。
因为在他背后站着的是拥有庞大资源、可以把黄金、白银等贵重金属像铁块一样堆满整个仓库的左思。
在无限的财力支持下，这个对于伊尔明斯特抱着深刻仇恨的男人轻而易举拉拢到了几十个冒险小队、佣兵团，甚至还组建了一个属于自己的冒险者公会。
通过接受委托、发布任务的方式，成功控制了米拉巴差不多三分之二掌握着最强大破坏力的团体。
虽然冒险者和佣兵根本谈不上什么忠诚。
但只要有足够的报酬，他们从不介意去做任何事情，哪怕是杀光米拉巴的统治者、颠覆这里的政权。
此时此刻，哈瑞德三世就坐在才建好不久的公会总部四楼办公室内，将自己掌握的情报一股脑递给席曼蒙和库尔雷莫斯。
大概七八分钟左右，“带孝子”库尔雷莫斯最先看完了手头上的资料，抬起头饶有兴致的问：“这些珍贵的信息是你从哪搞到的？”
“别忘了，我给伊尔明斯特做了许多年的抄写员，甚至近距离目睹过不止一次竖琴手高层的会议，对于他们内部的情况可以说是了如指掌。”
哈瑞德三世抿起嘴角浮现出冷酷残忍的笑容。
因为在这段时间里，他已经利用自己对于竖琴手同盟的了解，成功干掉至少三十几名试图潜入进来打探情报的密探，并且还成功俘虏了其中好几个，对其进行惨无人道的折磨。
最后再通过邪恶残忍的死灵系魔法，将其改造成为听命于自己的杀手。
“原来如此……难怪你总能抓住对方的弱点抢先一步发起进攻，甚至还能搞清楚他们高层的意图。”
库尔雷莫斯装模作样的点了点头，但其实内心之中早就已经乐开了花。
在他看来有哈瑞德三世这么个愣头青顶在前边去吸引竖琴手同盟的注意力，简直就是自己在背后策划更大阴谋最完美的保护伞。
相比之下，席曼蒙则更是毫不掩饰的直接提议道：“既然伱对伊尔明斯特和竖琴手同盟如此了解，那么为什么不策划一次大的行动呢？
要知道他们在北地之所以会拥有如此庞大的势力，究其根源就在于有一个行之有效的情报网络。
如果我们能把这个隐蔽且如同蜘蛛网一样高效的情报网摧毁，那么竖琴手就会彻底变成聋子、瞎子。
届时只要铲除掉那些负责对外联络跟传递消息的人，他们就会彻底陷入瘫痪，成为摆在砧板上的鱼肉。”
“你以为我不想吗？
现如今我所能活动的区域就只有米拉巴周边，其他地方甚至连搜集消息都有些困难。
另外，北地不少城镇私下里跟竖琴手有长期合作，这也是需要考虑进去的因素。
在我看来，竖琴手同盟在运作方式上就如同围绕着一个个节点建立起来的小型网络。
再利用一根根线将这些网络串联起来共享情报资源。
所以想要摧毁和瓦解他们最重要的有两点，一个是摧毁这个小型网络的节点，另一个是掐断他们与上级的联系。
我建议咱们最好进行一次亲密无间的合作，针对整个北地的竖琴手进行一次全方位立体式的打击。
不知道你们二位意下如何？”
说着，哈瑞德三世抬起头用充满期待的眼神盯着席曼蒙跟库尔雷莫斯。
他相信只要有对方的帮助，自己肯定能一举瘫痪竖琴手在北地经营多年的情报网。
“没问题。我非常乐意加入其中。”
席曼蒙最先表达了自己的态度。
就是不知道那些巨魔、巨人和食人魔能否支撑得住如此猛烈的冲击。”
一旁同行的年迈正义之神牧师耸了耸肩帮回应道：“我觉得够呛。
别忘了天上那些也不知道是特殊品种的巨龙还是龙类生物，还有数量庞大的法师团。
如果把蒙面法师公会和路斯坎的法师视作一个整体，他们现在的实力已经不比深水城和银月城差多少。
尤其在数量方面，牢牢占据了压倒性的优势。
也许巨魔并不会畏惧受伤，但却肯定会害怕魔法制造的火焰跟强酸。
不出意外的话，这场战争索斯阁下将会以压倒性的优势取得胜利。
而且借助这场战争，他向西海岸所有人展现了自己的领导力跟号召力。
这在政治上是史无前例的。
伟大的提尔非常期待他接下来将会给整个世界带来怎样的变化和秩序。”
“所以我们无冬城的态度是支持索斯统治从博德之门到巨龙海岸的大片土地？”艾瑞贝斯用不是很确定的语气试探道。
“没错！我们的态度是支持。因为秩序总比混乱强。
索斯阁下已经不止一次证明过，他能成为一名非常优秀的统治者，可以建立相对公正的法律，给大部分生活在社会最底层的民众带来和平繁荣的生活。
世界上没有什么比这更正义的事情了。
至于他本人的阵营倾向和意图，反倒是没有那么重要。”
提尔的牧师面带微笑向身边年轻的圣武士传达了来自神明的旨意。
艾瑞贝斯若有所思的点了点头：“好吧，我想我明白您的意思了。
这倒是跟纳西尔领主的观点很相似。
他也觉得现如今的无冬城正处在历史上最好的时期。
不仅外部没有来自敌人的威胁，内部贵族和平民的矛盾也在繁荣的贸易中得到了缓解。
而且纳西尔领主还认为我们应该坚定追随索斯阁下领导的联盟。
如此一来才能让这种繁荣持续下去。”
提尔的牧师笑着解释道：“纳西尔领主是个睿智的领导者。
虽然他可能在某些方面略显软弱，但却知道对民众来说什么才是最重要的。
好好干！
他多次单独派遣你来参加这种合作，目的就是为了培养你。
也许等纳西尔领主觉得自己老了、精力不济了，会将领主职位传给你。”
“啊？！”
艾瑞贝斯瞬间愣住了。
因为她虽然已经是领主的得力臂膀，但却从未想过有朝一日会成为纳西尔领主的接班人，更不知道该带领无冬城走向何方。
“呵呵，别那么吃惊。
要知道在无冬城的政治体系中，你早就已经成为领主之下最被认可的继承者。
只不过你自己一直没有往那方面想而已。
而且统治无冬城并没有你想象中那么困难。”
牧师轻轻拍了拍圣武士的肩膀以示鼓励。
就在艾瑞贝斯张开嘴还想要说点什么的时候，突然看到左思和艾拉斯卓肩并着肩从远处走了过来。
她赶忙把脑子里乱七八糟的想法清理干净，单手抚胸略微欠了欠身。
“银月女王，索斯阁下，我非常荣幸能够代表无冬城与您二位并肩作战一起打击邪恶。”
“你太客气了，艾瑞贝斯女士。应该说谢谢的是我才对。”
左思面带微笑的还了一礼并随口客气两句。
因为他根本不在乎这些盟友们带来了多少士兵、提供了多少粮食和武器装备，只在乎对方的政治表态。
后者才是最重要的。
很显然，这些盟友完全没有让左思失望。
有一个算一个都非常干脆的表明了自己的立场，也就是认可他以后取代深水城来做这个“盟主”兼“带头大哥”。
艾拉斯卓脸上挂着玩味的笑容，用半开玩笑的语气调侃道：“也许打完这一仗之后，我们的索斯阁下就要升级为索斯陛下了呢。你打算什么时候宣布自己加冕为安姆的国王或者皇帝？”
“不急，反正权力已经收回来了，剩下的不过是一个称号。你知道的，我向来都不怎么在意这些虚名。”
左思没有掩饰什么，大大方方承认了自己接下来必然要成为君王的事实。
“但在政治上，这个称号是必须的。
我建议你最好把安姆跟北方地区合并一下，然后想个新的名字。
不然如此庞大的国土面积，很容易出现分裂倾向。
毕竟西哈特兰德地区以独立城邦和村镇的形式存在了太长时间，突然之间头上多出了一个国家和君主，民众肯定是会不适应的。”
艾拉斯卓兴致勃勃的给出了自己的建议。
身为政治家的她对于这个即将出现的庞然大物充满了好奇，迫切想要看看左思究竟要如何统治跟治理一个面积、人口和文化差异都如此巨大的国家。
毕竟这位银月城女王光是想要把联盟内部各个城镇融合成为一个国家就已经费尽心思，但却始终没能如愿以偿。
左思轻笑着回答道：“其实统治和治理一个庞大国家远没有你想象中那么复杂。尤其是在民族主义还没有觉醒的情况下，通常情况下只要做到几点就可以了。”
“哦？是哪几点？”
艾拉斯卓两眼微微放光的追问道。
“首先是统一文字和语言，然后是统一度量衡，再接下来是统一政治制度、法律、市场和经济，最后才是打破地域限制让人口和商品在整个国家层面快速流动。
其中统一文字和语言是为了增加思想文化上的认同感，让国家内部人与人之间的交流没有障碍，当人与人之间可以使用同一种语言和文字进行交流的时候，他们就会视对方为自己人。；
统一度量衡则是为了给税收、生产和经济活动带来便利；
统一政治制度和法律则是为了做到一视同仁的公平，尽可能降低地域歧视或是种族歧视带来的负面影响，起码在法律层面大部分人都是平等的；
统一市场和经济可以增加各地之间的相互依存度，比如说一个地方生产钢铁、另外一个地方生产粮食，那么他们就相互需要对方，从而产生紧密的联系；
打破地域限制让人口和商品快速流通，不仅能有效粉碎那些破固有的偏见，还能加快国家内部之间的融合。
当一个地方的人与另外一个地方的人混居在一起不分彼此，那他们之间还会产生矛盾跟分裂倾向吗？
答案显然是否定的。
事实上我已经提前做了很多的准备，包括拿出飞艇、建立贸易同盟、推动解放奴隶、大量培养官员和执法者等等，都是建立一个统一国家的前置工作。”
左思不慌不忙的阐述了自己的想法。
当然，这些只是初步的理念，具体操作起来必然还需要进行一系列的调整。
除此之外，他还有很多见不得光的隐性控制手段没有说出来。
不过这些凝聚了大量智慧和经验的内容，还是让艾拉斯卓感到了前所未有的惊艳，急不可耐的追问：“这些都是你从其他时空得到的知识和观察到的结果？”
左思微微摇了下头：“不，这是我故乡的历史，是无数人用生命、鲜血和死亡总结出来的经验教训。
如果你感兴趣的话，我们可以等打完这一仗之后单独找个时间聊聊。
不过现在嘛，还是把注意力集中到战争中来比较好。
艾瑞贝斯女士，我希望在穿过云雾山区之后，你能率领无冬城的军队和另外五千士兵沿乌尔登商道向东进发，收复绿色原野和冲萨河沿岸的重要城镇。”
“您的意思是……由我率领一直军队抄后路截断傅佐尔·钱伯瑞的后路？”
艾瑞贝斯似乎意识到了什么，立刻下意识握紧了剑柄。
作为无冬城的二把手，城防军的最高指挥官，她显然非常清楚这个任务的危险性和重要性。
“不，不用截断傅佐尔·钱伯瑞的后路。
我要的只是提前收复这些城镇，让他没办法在撤退的时候依托这些城市为据点进行阻击或是制造破坏。
要知道攻城不管在什么时候都是一件相当麻烦的事情。
我可不希望在打完这场战争之后，还要掏一大笔钱去修缮维护破损的城墙。”
左思耐心的解释道。
尽管他跟傅佐尔·钱伯瑞私下里达成了协议，但天知道这家伙输急眼了会不会在撤离的时候顺手放把火。
所以先拿下城市、清理掉那些驻军相当有必要。
“明白了！请放心，我一定不会辜负您的信任和期望。”
艾瑞贝斯信誓旦旦的拍着胸脯给出保证。
解救被邪恶势力威胁压迫的平民，这原本就是圣武士的职责之一，所以她根本没有任何拒绝的理由。
很快，随着大部队浩浩荡荡穿过云雾山区抵达纳西凯小镇后，这位散发着惊人魅力的半精灵圣武士小姐就拿着任命书，去队伍最后边挑选了五千名由其他城镇拼凑而成的士兵和给养向东方挺近。
艾瑞贝斯前脚刚走，黑暗精灵军团的领导者葵露就找上门来，一脸无奈的抱怨道：“索斯，我要求你给黑暗精灵单独行动的权利。
我们的人对于白天的阳光太敏感了，几乎每天行军都像是在受刑一样痛苦。
如果可以的话，我们希望能在夜间行军、白天休息。
不然照这个样子下去，用不了几天他们就会全部垮掉，根本无法形成战斗力。”
“有那么严重？”
正坐在营帐内的艾拉斯卓微微吃了一惊。
葵露没好气的翻了个白眼：“去问问你那位老相好崔斯特，他对于这种感觉最清楚不过了。
尤其是那些才来到地表不久的卓尔，经常会被炙热的太阳光烤晕过去。
这几天我们已经减员了接近一百多人，哪怕是接受神术治疗也没有什么效果。”
“喂！你可别乱说话！什么叫做崔斯特和我是老相好，我跟他可从来没有发生过什么。”艾拉斯卓十分不满的抗议道。
“哦——真的吗？”
葵露故意拖了个长音，紧跟着毫不客气的揭自己姐姐的老底。
“据我所知，某人可是珍藏着一个崔斯特的娃娃呢。”
瞬间！
艾拉斯卓也不知道是因为生气还是害羞，白皙的脸上浮现出一丝红晕，恶狠狠瞪了葵露一眼，没有再进行任何辩解。
“可以，我同意了。”
左思稍加考虑后立马给出肯定答复。
他原本还打算趁着这次行军让信奉幽暗少女的黑暗精灵跟地表居民稍微熟悉一下，降低彼此之间的警惕跟隔阂。