荀朝夕当然知道虞妙音说的是什么，她入宫以来做的每一件事，喝的每一碗药，对姜浔展露的每一个笑容，都是在为那两个字铺路。
那是她在这座吃人的宫城里活下去的唯一理由，她不得不为此燃尽她的一生。可即使知道这些道理，荀朝夕同样是无能为力的。
她还这么年轻，却要在这座金碧辉煌的坟墓里，用自己的命去换另一条命。荀朝夕看着她苍白消瘦的脸，心中不免一阵酸涩。
她想说：都过去那么久了，你就不能放下吗？可那句话堵在喉咙里，怎么也说不出口。
因为她凭什么替虞妙音原谅？她不曾被人夺去父母，不曾看着未婚夫死在狱中，不曾被当作一件贡品从千里之外运进这座宫城。那样的伤痛与耻辱，岂是宠爱和荣华富贵可以填平的？
她又有什么资格劝她放下？
“你等等我。”她最终只是伸出手去，握住了虞妙音冰凉的手指，紧紧地攥在手心里。“再等等我。”
要等什么她不知道，甚至连凭什么让虞妙音等，她也不知道。只是此时此刻，她只能这样说，像是承诺，又像是恳求。
虞妙音被她的话惊得心头一酸，眼眶也没由来地一热，却终究没有让泪落下来。她反握住荀朝夕的手，用力地握了一下，然后松开来，扯出一个比哭还难看的笑容：“好，我等你，你可别让我等太久。”
因为，她的时间不多了。
……
徐州水患的消息传入京城时，已是秋意最深的时候。
朝堂上吵了三天，争论的无非是派谁去、带多少粮、要不要调兵。大家都知道，徐州那地方，水患只是明面上的事，实则底下不知道压着多少烂账。去了办得好是本分，办得不好就是替人背锅。
况且，那一带治安不好，路上万一出点什么事，连命都搭进去。皇帝姜浔被吵得心烦，将奏折一扔，回了后宫寻清静。他去了崔真凌那里用晚膳，席间不免又提起这件烦心事。
“又是徐州，年年治水年年淹，朕养的那些地方官是干什么吃的！现在出了事，个个推三阻四不肯管，尽是糟心事！”
他的目光扫过满桌的酒菜，忽然觉得索然无味。他不想听什么灾民、什么粮价、只想过逍遥日子，民众是生是死与他无关。
崔真凌替他斟了一杯酒，不紧不慢地接了一句话：“臣妾倒有一个人选，就怕陛下舍不得。”
姜浔挑了挑眉：“谁？”
“荀妹妹啊。”崔真凌将酒杯轻轻放到他面前，了然一笑。“难道陛下忘了，荀妹妹未出阁时可是京城有名的文武双全，骑射文章样样拔尖，可不输任何男子。”
“如今她入了宫，整日待在重华殿里看书饮茶，岂不是白白浪费了一身本事？陛下既然愁无人可用，何不让她去试一试？也好叫世人看看，陛下的后宫里，不只有会绣花的妃子，还有能治水的能人。”
“况且，她是个妃子，地方官也不好与她私相勾兑，正是最适合的人选。”
姜浔端着酒杯沉吟了片刻，似乎想起了什么，嘴角浮起一丝玩味的笑意：“朕倒是差点忘了，她还有这么一段名声。也好，朕明日召她来问问。”
次日午后，荀朝夕被宣至御书房。
姜浔开门见山，将徐州的局势大致说了一遍，末了抬眼看她：“朕想让你去徐州，代朕安抚灾民、整顿地方，你敢不敢接？”
荀朝夕垂眸沉默了一瞬，随后侧过头，目光越过姜浔的肩膀，落在了站在姜浔身后不远处的崔真凌身上。崔真凌今日也在御书房，以“替陛下研墨”的名义留了下来。她接收到荀朝夕的目光，极轻极快地眨了一下眼睛，便归于平静。
“臣妾领旨。”她没有多言，不由得再次跪拜下去。“定不负陛下所托。”
姜浔满意地点了点头，正要开口说些什么，荀朝夕却又补了一句：“不过，臣妾有一个请求。”
“说。”
“臣妾想带许昭仪一同前往。”荀朝夕抬起头来，目光坦然。“许妹妹出身将门，剑术了得，徐州匪患未平，有她在身边，臣妾的安全也多一分保障。况且，她入宫之后便再未出过京城，此番若能同行，也算是替陛下看一看宫墙外的世道民心。”
提及许重月，姜浔的手指在桌案上轻轻叩了两下，似乎在权衡什么。许重月是将门之女，她的父亲和兄长还在边关握着兵权，可如今她已经成了妃子，若是真在徐州出什么事，与他也没坏处。
他沉吟了片刻，最终还是点了头：“准了，你们二人同行，路上也好有个照应。朕会调一队禁军沿途护送，到了徐州，当地驻军也听你调遣。”
“谢陛下。”
荀朝夕再深深看了一眼，便退出御书房，沿着长长的宫道一路向西，拐进了永宁宫。她到时，许重月正在院子里擦剑，那把跟随她多年的佩剑被她横在膝上，用一块软布一寸一寸地擦拭着，神情专注且凌利，仿佛那才是她该有的样子。
“月妹妹。”
她开口轻柔地唤了一声，许重月擦拭的动作一滞，不由得抬起头来，见是她，急忙放下手里的剑站起身来，笑着迎了上去。
“荀姐姐怎么来了？”
荀朝夕走过去，在她对面的石凳上坐下，也不绕弯子，直接将御书房里的事情说了一遍。末了，她看着许重月的眼睛，认真地问道：“我要去徐州，想带你一起去，你愿意吗？”
许重月听完只觉得心中一怔，她眨了眨眼，像是没有听清楚似的，半晌才找回自己的声音：“出宫？去徐州？”
“嗯。”荀朝夕点了点头。“赈灾，剿匪，可能要待上一段时日。”
最后一个字还没有落下，许重月已经激动地站了起来，声音满是抑制不住的雀跃：“我愿意！我当然愿意！别说徐州了，就是天涯海角我也去！”
“我入宫快两年了，早就闷得发霉了，只要能出去，让我干什么都行。”
“好，那就这么说定了。”荀朝夕见她这副模样，唇角不由浮起一丝笑意。她没有多说什么，只是点了点头：“三日后出发，你收拾好东西，到时候我来接你。”
三日后，天光微亮，两辆青帷马车已经停在了玄武门外。
荀朝夕这次并没有带青黛，她得留在这里照看萧妃，因此临行前，她手中拿着包袱，还有些依依不舍。许重月比她更简单，除了随身佩剑和一个不大的包袱，别无他物。
两人再简单地交代了几句，正准备上马，这时崔真凌来了。她只带了贴身宫女云岫，此刻正垂手立在她身后半步的位置，低眉顺眼，毫不引人注目。
荀朝夕的目光越过崔真凌的肩膀，在云岫身上停了一停，然后落回崔真凌的脸上。她走近一步，用只有两个人能听见的音量低语。
“崔妹妹，要小心藏好哦。”
崔真凌微微一怔，随即明白了她指的是什么，随即了然一笑。
“我会的，荀姐姐放心去吧。”她的目光在荀朝夕脸上流连了一瞬，随即又移开，落在远方的天际上：“替我们去看看宫外的世界吧。”
“好。”
荀朝夕点了点头，没有再多说什么，和许重月翻身上了马。她勒住缰绳，回头望了一眼那座她困守了三年的皇城，然后收回目光，策马疾驰而去。
玄武门外早已车马齐整，旌旗招展。奉旨南下的钦差仪仗一字排开，虽算不得浩浩荡荡，却也足够彰显朝廷体面。荀朝夕与许重月在城门口下马又登上了马车，长吟一声，一路向南前进。
行了三日，官道两旁的景色渐渐从整齐的田垄变成了荒芜的山野。第三日傍晚，车队进入了徐州地界，远远已能看见被洪水浸泡过的农田和坍塌的屋舍，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气息。
荀朝夕掀开车帘看了一眼天色，夕阳正沉，余晖将远处的山峦染成一片暗红。她放下车帘，转头对许重月道：“差不多了。”
许重月正在擦拭她那柄随身的佩剑，闻言抬起头来，眼中闪过一丝亮色：“现在？”
“现在。”
荀朝夕说着，已经动手解开了外罩的华