同一时刻，第1师驻地外，哨卡旁。沈默靠在那辆黑色轿车边，指间夹着一支烟。烟灰烧了长长一截，摇摇欲坠，他浑然不觉。脑子里，翻来覆去，还是半个时辰前收到的那封电报。调查局局长方子佩，亲发。电文只有一行——按镇国公意见办，无事不用请示。十三个字。他把那张薄薄的电报纸，翻来覆去看了三遍，足足消化了一刻钟。无事不用请示——翻译成人话就是：往后，有事没事，都别来找我了。你自己看着办。出了事，也别指望局里替你扛。方子佩，顶不住了。沈默把烟塞进嘴里，狠狠吸了一口。辛辣的烟雾在肺里转了一圈，混乱的思绪，总算清明了几分。他不怪方子佩。京城里的动静，他不在场，也猜得到七八分。议员们天天指着调查局的鼻子骂特务政治无法无天，扬言质询、弹劾。最后真要有人背锅，当然是那个冲在最前头、手上沾血最多的人。他，沈默。老狐狸。沈默心里冷笑。方子佩的鼻子比谁都灵，在京城闻见了腥风血雨，于是果断地、毫不犹豫地，把他这枚棋子，推到了镇国公的棋盘边上。至于镇国公收不收——那就不是他方子佩要考虑的事了。而对他沈默来说，这是押上全部身家性命的一场豪赌。赌赢了，他不再是个地方站长，而是镇国公府的人——往后进了天京城，是能横着走的人物。赌输了……他就是那个被推出来平息众怒的替罪羊。两千多条人命的血债，一个人背。烟灰终于坠落，散在擦得锃亮的皮鞋面上，灰白一片。沈默低头看着，忽然想起入行第一天，方子佩跟他说的话：干我们这行的，只有有用的，和没用的。现在，他咂摸出下半句了——
有用的，活着。没用的，死了。被人认为没用的，也死了。远处，一辆军用吉普卷着尘土驶来，停在轿车旁。一名身着第一师黑色军服的传令兵跳下车，跑到他面前，啪地立正，敬礼：沈站长，公爷有请。您的车，跟我走。沈默点点头，把烟蒂丢在地上。抬起脚，用擦得锃亮的皮鞋底，狠狠碾了下去。再抬眼时，他镜片后的目光，已经冷得像刀。带路。沈默那辆黑色轿车驶入第一师驻地大门的时候，谁也没注意到——远处，一棵老槐树后头，闪出一个戴礼帽、穿灰布长衫的男人。正是王进。他压低帽檐，目光从阴影里穿出去，死死盯着第1师军营大门。袖筒里，他的手指微微蜷着，指尖冰凉。五天。沈默那条疯狗，整整盯了他五天。从他跟俞洪接头的第二天起，调查局的人就阴魂不散地黏了上来。他去司令部，对面茶楼上有人拿望远镜看；他上街买东西，身后远远坠着尾巴；他回宿舍，门口多出两个卖香烟的小贩，一蹲就是一整天。沈默不动他，不是讲情面。是因为他王进，是剿匪总司令徐英的副官。动了，就等于跟徐英当面撕破脸。这条疯狗虽然狂，但不傻——他在等，等王进自己露出破绽，等一个名正言顺抓人的借口。这五天，昌州城成了什么样子，王进是亲眼看着的。城西刑场上的血，就没干过。监狱的审讯室彻夜灯火通明，惨叫声从铁门里挤出来，沿街住户连窗都不敢开。城外乱葬岗挖了三个大坑，死人用卡车拉过去倒，石灰一层盖一层。民主党在昌州经营了多年的地下组织，五天之内，被连根拔起。他算过，能撤出去的，不足三分之一。就这三分之一，还是因为见机得快，在沈默动手前便转移了。
剩下那些来不及走的——全折在了里面。俞洪，也差一点被抓。今早，王进发现监视他的人撤了，宿舍门口那两个卖烟的小贩，不见了。监视撤了，未必是好事——疯狗收爪，往往是要扑咬的前兆。可他顾不上了，这是五天来，唯一的一扇窗。他在司令部周围绕了三圈，确认身后干净，换了这身长衫，戴上礼帽，独自摸到了第一师驻地外。城角有个擦皮鞋的小摊，摊主是个十一二岁的孩子，瘦得像根豆芽菜，套着一件大了好几号的旧布衫。王进走过去，蹲下身，从怀里掏出一个牛皮纸信封，又掏出一块钱，压在信封上。孩子的眼睛，唰地亮了。小兄弟，帮我办件事。王进声音压得很低，把这个信封，交给军营门口的卫兵。就说——是一位过路的先生让送的。送到了，这一块钱就是你的。明白吗？孩子看了看他，又看了看那张票子，一块钱，够他擦半个月的鞋了。孩子重重点头，用乌黑的袖子抹了把鼻涕，接过信封和钱，撒腿就往军营门口跑。王进起身，退回树后的阴影里。他看着孩子跑到门口，仰着头跟卫兵说了几句，把信封递过去。卫兵低头看看信封，又抬头往街这边扫了一眼。王进急忙缩回树后。好在卫兵没有过来，只把信封装进口袋，说了句什么——大概是行了，会转交的——摆摆手，让孩子走了。孩子一溜烟跑回来，冲他咧嘴直乐：叔叔，送到了！那个当兵的说，一定交上去！王进伸手，摸了摸他的头。好孩子。快走吧。孩子跑远了。王进又在树后站了片刻，才转过身，汇入街上的人流。信送出去了。从这一刻起，事情就不再受他掌控了。也许奏效，也许石沉大海。可他顾不了那么多了——城里还有没来得及撤走的人，他们需要一个喘息的机会，哪怕只有一两天。但愿这封信，能把那几双眼睛的视线，引开一阵子吧。