一切就绪。郑一飞推开院门，迈步走上巷子。阳光正好，坊市主街上人来人往，卖符纸的、卖丹药的、吆喝着收灵草的，嘈杂而热闹。他沿着坊市边缘的小路往南走，穿过两条窄巷，再拐上那条通往棚户区的田埂。田埂两侧是刚插完秧的灵稻田，嫩绿色的秧苗在水田里整整齐齐排列着，午后的阳光照在水面上，反射出碎金般的光芒。他走得不快，脚步轻松，心里在默默复盘三天后出发的细节。每一个环节都在脑子里过了一遍。前方的田埂在一棵歪脖子柳树旁拐了个弯。郑一飞走到柳树跟前的时候，脚步顿了一下。柳树后面站着三个人。当中的就是耗子。尖嘴猴腮，一双三角眼眯成两条缝，双手抱在胸前，歪着脑袋看着他。身后左边是光头，手腕上的布条已经拆了，但明显还有点不自在，右手一直下意识地护着左腕。右边是一个郑一飞没见过的矮个子，圆脸，塌鼻梁，练气三层的气息外放，腰间别着一把铁尺，指节上带着老茧，一看就是惯于动手的。三个人不是偶然经过，是专门蹲在这里等他的。因为这棵歪脖子柳树，正好在郑一飞从坊市回棚户区的必经之路上。“小飞，好巧啊。”耗子咧嘴笑了一下，声音不大，但每个字都带着股子阴恻恻的味道。郑一飞停下脚步，站在田埂上，跟耗子隔了不到三丈的距离。他没有说话，而是快速观察了一下周围的环境。左边是灵稻田，水田泥深，跑不快。右边也是灵稻田，一样跑不快。前面被三个人堵住，后面就是他来时的路。退路倒是有。但他不想退。“耗子哥，什么事？”郑一飞的语气跟往常一样，带着点棚户区小灵农面对坊市混子时该有的那种拘谨。耗子没有直接回答，而是偏了偏头，看了光头一眼。
光头会意，往前走了两步，伸手一指郑一飞身后的方向——东巷的方向。“耗子哥，我四天前路过东巷的时候看见他了。”光头的声音闷闷的，带着一股子找到猎物的兴奋：“他从一个出租屋里出来的，鬼鬼祟祟的，换了一身衣服。”郑一飞的瞳孔微微缩了一下，但脸上的表情纹丝不动。他心里迅速倒退。四天前，他从出租屋出来的时候，已经换回了粗布短褐的灵农打扮，面具也摘了，没想到被发现了。一个棚户区的穷灵农，在坊市东巷租了一间出租屋，这件事本身就不正常。棚户区的灵农连赵家的田租都交不起，哪有闲钱在坊市里租房子？光头不需要知道他在里面干什么，只要知道他有一间出租屋，就足够让耗子嗅到血腥味了。有出租屋，就说明有钱。有钱，就说明之前在赌坊赢的那些灵币没有输光，甚至还在继续赚。逻辑链条虽然不完整，但对耗子这种靠直觉吃饭的坊市油子来说，够了。“小飞。”耗子慢悠悠地开口，从田埂上踱了两步，像一只闻到了腥气的野猫：“你跟我说实话，你在东巷那间屋子，是干什么用的？”郑一飞回答得很快，没有迟疑：“我在振威镖局打杂，有时候下工晚了，回棚户区太远，就在东巷歇一晚。”耗子“嘁”了一声，脸上的笑容更深了。“小飞，你说你在镖局做事？工钱应该不高吧？”他掰着手指头算：“东巷那边的出租屋，我打听过了，每个月四百灵币，你一个月的工钱还不够交房租的。”他往前走了一步，三角眼里的精光越来越亮。“你哪来的钱？”郑一飞沉默了一息。“管事多给了点，加上之前赢钱剩的。”“之前赢钱剩的？”
耗子笑出了声，牙齿黄得发亮：“你不是说全输光了吗？你娘骂了你一顿，让你老实种田，这话是你亲口说的吧？”郑一飞不说话了。他知道再解释下去就是越描越黑。耗子今天来不是为了听解释的，是来要钱的。果然。耗子不再绕弯子，直接亮了底牌。“小飞，我是个讲道理的人，你在坊市赚了多少钱，我不管。但黑山坊市这块地面上，有些规矩你得懂。”他伸出三根手指头，“你在东巷的那间屋子，从今天起，每个月给我两块灵石的平安钱，交了，我当什么都没看见，不交——”他偏了偏头，看了矮个子一眼。矮个子从腰间抽出铁尺，在手心里拍了两下，铁尺撞击掌心的声音在安静的田埂上格外刺耳。“不交的话，我就把这事告诉赵管事。”耗子的声音低了下来，带着一股子不容置疑的威胁：“一个棚户区的佃户，在坊市里偷偷租房子，不知道在搞什么名堂。你觉得赵管事会怎么想？”这才是耗子真正的杀招。不是打他，是告状。赵家对棚户区佃户的管控极其严格，佃户的一切经济活动都必须在赵家的监管范围内，私自在坊市租房、做买卖，轻则罚灵石，重则取消佃农资格赶出棚户区。郑一飞站在田埂上，风吹过来，把他额前的碎发吹到眼角。他看着耗子的脸，脑子里飞速运转。两块灵石一个月，数目不算大，但问题不在钱。问题在于一旦开了这个口子，耗子就会像水蛭一样黏上来，两块灵石只是开始，以后会变成五块、十块、二十块，永无止境。蓝星的黑帮收保护费就是这个套路，他前世见得太多了。但现在不是翻脸的时候。他三天后就要跟镖队出发去苏家坊市，这趟出门估计要一年半载，家里只剩父母和弟弟妹妹。如果现在跟耗子撕破脸，这家伙万一在他走后去棚户区找父亲的麻烦，或者真把出租屋的事捅到赵管事那里，后果不堪设想。那个弱小的家庭经不起一丝的打击。用符箓杀了他们？也不行，这个地方离坊市很近，而且附近有人干活。郑一飞的表情从戒备慢慢变成了为难，然后变成了窘迫。这个过程不到三息，但每一个细节都拿捏得恰到好处。“耗子哥……两块灵石太多了，我真没那么多钱，出租屋是借了朋友的，没花钱，你要不信可以去问——”“少跟我扯淡。”耗子不耐烦地打断他，“有就是有，没有就是没有。今天你要是拿不出来，我现在就去找赵管事。”郑一飞咬了咬牙，做出一副心疼到肝颤的样子，从怀里摸索了半天，掏出两块灵石。“耗子哥，这个月的，我先交了，但下个月……我真不一定拿得出来。”耗子一把抓过灵石，在手心掂了掂，脸上的笑容彻底绽开了。“下个月的事下个月再说。”他把灵石揣进怀里，拍了拍郑一飞的肩膀：“小飞，你是个聪明人，以后咱们好好处，有什么赚钱的门路别忘了带上哥几个。”说完，他冲光头和矮个子使了个眼色，三个人大摇大摆地沿着田埂往坊市方向走了。光头经过郑一飞身边的时候，特意加重了脚步，肩膀差点蹭到郑一飞的手臂——这是在示威。郑一飞站在原地没动，一直等到三个人的背影彻底消失在田埂尽头，才缓缓吐出一口气。给耗子两块灵石，不是因为怕他，是因为现在不值得跟他翻脸。三天后他就要离开黑山坊市，这两天不能出意外。出租屋的事必须尽快处理。光头知道了他在东巷有房子，不管耗子答应了什么，这个消息迟早会扩散。他得在走之前把出租屋里的东西全部转移，面具、衣服、聚灵阵盘，一样都不能留。郑一飞转身，快步走回坊市的方向。