南平三仓的门在天亮前开了。不是陆衡撞开的。是租仓的人自己开的。掌柜姓钱，五十来岁，穿一件洗得发白的长衫，见军储司的人到了，先把租契、税票和钥匙一件件摆出来。“官爷要查，随便查。“太痛快了。韩大石反而警惕。仓门推开，里面整整齐齐堆着木炭。没有粮。连一粒粟都看不见。钱掌柜摊手：“我做炭行，租仓装炭，不犯法吧？“陆衡没有理他，先看地。炭灰很厚，却只在表面。墙角一处车轮压痕下面，露出几颗碎谷壳。“以前装过粮？““官仓以前当然装粮。““去年租下后呢？““没有。“陆衡让人挪开最靠墙的炭筐。后墙有一排新钉的木板。拆掉两块，里面仍不是粮，而是几百条旧麻袋。袋上原本的军仓墨记被石灰擦过，有些还看得见“青河““北原“字样。韩大石一把揪住钱掌柜。“还说没粮？““袋子不是粮！“钱掌柜叫起来，“我收旧袋卖给脚店，有什么罪？“这句话居然没错。旧军粮袋流入民间并不罕见。破袋由仓里折价处理，商户收走缝补再用，本身不能证明他偷粮。陆衡拿出冯九留下的半张票。“二百四十是什么意思？“钱掌柜眼神只缩了一瞬。“看不懂。““那我帮你想。“陆衡让人把旧袋分成两堆：有青河旧墨记的、有其他商号记号的。再数。青河旧袋二百三十七条。和票上的二百四十只差三条。钱掌柜不说话了。“二百四十袋军粮在这里换了袋。“陆衡道，“粮去了哪里？““我不知道。““谁送来的？““不知道。““冯九在哪？“这一次，钱掌柜抬头。“他死了。“屋里骤然安静。
韩大石手上更用力：“你再说一遍！““我说他死了。“钱掌柜喘着气，“三天前有人在下游芦苇滩捞到一具尸体，脸泡烂了，身上有冯九常戴的铜算盘珠。“陆衡盯着他：“尸体在哪？““义庄。“他们立即赶去。义庄里的尸体已经发胀，面目难辨，左手少了一根小指。冯九的儿子赶来后，只看一眼就摇头。“不是我爹。““确定？““我爹左手小指在。“钱掌柜脸色终于变了。有人故意做了一具“冯九的尸体“。目的不是骗官府。是骗仍在找冯九的人，让所有人停止追查。陆衡重新回到三仓。这一次他不看麻袋，看木炭。几百筐炭里，有二十多筐颜色明显不同。外层是新炭，底下却混着稻壳和细砂。军粮掺砂时筛出来的东西，不会凭空消失。“这些筐谁送来的？“钱掌柜咬死不知道。陆衡没有刑讯。他直接让仓兵封住二十筐炭，其余货照常放行。钱掌柜愣住：“不封仓？““为什么封？““你们不是查案？““查案也不能把别人的生意全砸了。“陆衡说完便走。韩大石追出去：“就这么放他？““他在等我们封仓。“一旦军储司封了南平三仓，崔家就能说官府借查军粮打压商户。青河其他商家会立刻站到崔家那边。陆衡需要的是粮路，不是把全城商人逼成敌人。午后，他把那二十筐炭公开运回军储司。不用审钱掌柜。只要让真正送炭的人知道证物已经进官仓。果然，当晚有人来了。不是钱掌柜。是个瘸腿船工。他从军储司后墙递进一张纸，只写一句：“冯九活着，明夜子时，老盐汊。“下面还有一个歪歪扭扭的“九“。
冯九儿子认得。“是我爹的字。“陆衡却没有立刻相信。知道冯九字迹的人，不一定只有冯九。更何况对方指定夜里去河汊，太适合埋伏。苏晚棠看过纸后问：“你去不去？““去。““明知道可能是陷阱？““所以不按他说的去。“第二天白天，陆衡照常准备粮运。八辆假车昨天已经让崔家暴露了一套盯梢方式。今天他换了方法。二十只大竹筐装粮，每筐外面盖菜叶，混进城南每天进出的菜船。一船不过十几石。不起眼，也慢。可十条船就是一百多石。崔家买得完麻袋、大车和押手，却买不完青河两岸所有卖菜、卖柴、卖陶罐的小船。第一批一百二十石在午后悄悄离开南码头，顺水到城外七码头再换驴车。没有军储司牌。没有大车队。甚至没有“押粮“这个样子。赵景山听完只问：“出了事谁认账？““每只筐都有内签，出仓、上船、下船三次点数。““你这是把一趟粮拆成几十手。““对。““手越多越容易丢。““但任何一只手都吞不掉整批。“赵景山沉默了一会儿，第一次没有反驳。傍晚，第一批回签送到。一百二十石，途中破筐两只，散粮折损不到半石。路通了。可就在众人刚松口气时，苏晚棠的伙计冲进军储司。广通行城外草料棚着火了。火势不大，却正好烧掉给陆衡预留的三日骡料。更怪的是，起火前半个时辰，所有看棚的人都被一张“军储司征车令“调走。又是假令。而这一次，假令上盖的不是北原军印。是青河军储司的真印。离开南平三仓前，陆衡还做了一件让钱掌柜意外的事。他按市价买走了二十个最结实的旧军袋。韩大石不解：“这不是赃物？““现在还证明不了是赃物。强拿，反而给他话柄。“旧袋回到军储司后，陆衡让缝袋妇人拆开线脚。十七条袋口用的是青河仓常见的双回针，另外三条却是长丰栈惯用的斜锁针。袋子换过口，而且不是同一批人做的。苏晚棠又从石灰擦痕里认出两种商号平码。军袋不是一次流出去，而是在几个仓栈之间反复转手。这让“二百四十“更像一个固定换袋批次，而不是偶然收来的旧袋。陆衡把三条斜锁针旧袋单独封存，没有急着拿去质问钱掌柜。证据越接近真相，越不能过早让对方知道自己已经看到了哪一步。当第一百二十石菜船粮顺利抵达七码头时，他又让返程船故意带回空竹筐。空筐也编号。若中途有人截船翻查，只会发现一堆菜叶和空筐，却会让陆衡知道哪一段已经暴露。这条临时水路从一开始就不仅在运粮，也在测试青河城外哪些地方还没有被崔家盯死。陆衡又把第一批菜船的船户全部结清，没有因为路线只是试跑就压价。第二批愿意来的船反而多了三条。消息在码头上传得很快：替军储司运粮不一定要跑北原，也不一定要把命押上，只要把自己熟悉的十几里走好就能拿钱。这种口碑，正是崔家最难一次买断的东西。