安置好柳枝儿，张小凡只觉得浑身一轻，仿佛卸下了一个沉重的包袱。
他结算了工钱，辞别了孙掌柜，怀着对未来的憧憬，踏上了前往济宁的官道。
秋高气爽，天阔云舒。
官道上的行人车马也多了起来，比起之前逃亡时的提心吊胆，此刻的张小凡心境平和了许多。
他计算着路程，按照这个速度，再有个七八日，便能抵达济宁。
怀中那封引荐信，似乎也带着一丝温暖的希望。
他白日里埋头赶路，夜晚便在路边的村镇寻最便宜的客栈落脚。
或者干脆在避风的山神庙、土地祠里将就一宿。虽然清苦，但目标明确，脚步也格外坚定。
然而，他万万没有想到，那个他以为已经彻底摆脱的麻烦，竟会如影随形，再次纠缠上来。
这日傍晚，他刚在一个名叫“十里坡”的小镇客栈住下，正在房间里啃着干粮，就听得楼下传来一阵急促的马蹄声和女子带着哭腔的呼喊。
“张公子！张远公子！你是不是在这里？”
这声音……是柳枝儿？！
张小凡心中猛地一沉，手中的干粮差点掉在地上。
他推开窗棂，借着夕阳的余晖向下望去，只见客栈门口，一个穿着桃红色绫罗裙、却发髻散乱、满面泪痕的女子。
正从一匹瘦马上滚落下来，不是柳枝儿又是谁？
她怎么找到这里的？又为何是这般模样？
店小二拦着她询问，柳枝儿却不管不顾，哭喊着：“我找我表哥！他叫张远！他定是住在这里！你让我进去！”
表哥？张小凡听得头皮发麻，知道这女人怕是又要作妖。
他本想紧闭房门，装作不在，但柳枝儿的哭喊声越来越大，已然引起了客栈里其他客人的注意和议论。他若再不露面，只怕更说不清楚。
无奈之下，张小凡只得深吸一口气，走下楼来。
柳枝儿一见他，如同见了救星，立刻扑了上来，死死抱住他的胳膊。
放声大哭：“表哥！我可找到你了！你怎么如此狠心，丢下我一个人就走了！呜呜呜……”
张小凡感到一阵无力，周围投来各种探究、好奇的目光，让他浑身不自在。
“柳……表妹，”他勉强维持着镇定，压低声音，“你先松开，有什么事上楼再说。”
柳枝儿这才抽抽噎噎地松开手，亦步亦趋地跟着张小凡上了楼，生怕他跑掉似的。
一进房间，关上门，张小凡便无奈地问道：“柳姑娘，你这又是唱的哪一出？
你不是应该在周员外府上吗？怎么跑到这里来了？”
柳枝儿听他问起，顿时又泪如雨下，这次倒不全是装的，带着几分真实的委屈：“表哥……那周员外，他……他年纪大了，脾气古怪，床笫之间更是……更是折辱人……我实在受不了了……”
她哭得肩膀颤抖，“我知道当初是我不对，不该贪图富贵答应嫁给他……可我如今真的知道错了，那地方根本不是人待的！”
张小凡看着她哭得凄惨，心中虽恼，却也不免生出几分怜悯。
他叹了口气：“即便如此，你也不该偷跑出来。你这样一走了之，周家岂会善罢甘休？若是报官，你就是逃奴。”
“我……我顾不了那么多了！”柳枝儿抬起泪眼，哀求道，“表哥，我知道你心善，你总不能见死不救，看着我被抓回去吧？
那老东西不会放过我的！我……我一路打听，好不容易才找到你，你就收留我吧，我保证以后都听你的话！”
张小凡感到一阵深深的疲惫和无语。他看着柳枝儿那张哭花的脸，仿佛看到了一块甩不掉的狗皮膏药。打不得，骂不得，赶又赶不走。
“柳姑娘，我不是不想帮你。”他揉着眉心，“可我自己尚且前途未卜，居无定所，如何能带着你？你跟着我，只会吃苦受罪。”
“我不怕吃苦！”柳枝儿急忙表态，上前又想拉他的衣袖，“只要跟着表哥，吃糠咽菜我也愿意！总好过在周家受那种罪！”
张小凡侧身避开，眉头紧锁。
他知道柳枝儿这话言不由衷，她不过是走投无路，把自己当成了唯一的救命稻草。可他偏偏狠不下心肠真的将她拒之门外，尤其是在她声称在周家受了虐待之后。
“你先别急着说这些。”张小凡走到桌边，给她倒了碗水，“你跑出来，周家那边什么情况？
你可有……拿走不属于你的东西？”他问得委婉，但目光如炬。
柳枝儿眼神闪烁了一下，低下头，声音细若蚊蚋：“我……我拿了些盘缠……不然，我怎么活，怎么来找你……”
果然！张小凡心中哀叹。这下麻烦更大了。逃奴加上窃盗，罪名可不轻。
见他脸色难看，柳枝儿连忙补充道：“不过表哥你放心，我一路都很小心，没人跟踪！周家那边……那边应该还没那么快发现吧？”
张小凡看着她那带着侥幸心理的模样，只觉得一个头两个大。
他沉默地在房间里踱了几步，窗外天色已经完全暗了下来。
留她？带着一个逃奴兼女贼上路，风险极大，而且他根本无力照顾。
不留她？难道真能眼睁睁看着她流落街头，或者被周家抓回去？以她对周员外的描述，回去恐怕没什么好下场。
进退两难。
“表哥……”柳枝儿见他久久不语，怯生生地唤了一声。
张小凡停下脚步，看着她，长长地叹了一口气，语气充满了无奈：“罢了……今晚你先在这里住下。明天……明天再说吧。”
他终究还是狠不下那个心。
柳枝儿闻言，脸上顿时露出喜色，连连道谢：“谢谢表哥！谢谢表哥！”
张小凡摆了摆手，身心俱疲。他指了指房间里唯一的一张床：“你睡床吧。”自己则抱来一床备用的被褥，铺在冰冷的地板上。
“这怎么行……”柳枝儿假意推辞。
“睡吧。”张小凡打断她，吹熄了油灯，和衣躺在地铺上。
黑暗中，他睁着眼睛，毫无睡意。耳边是柳枝儿逐渐平稳的呼吸声，鼻尖萦绕着她身上廉价的脂粉香气混合着旅途的风尘味。
济宁仿佛还在遥远的天边，而眼前的麻烦却近在咫尺。
这块甩不掉的狗皮膏药，他到底该如何处置？
原本清晰的前路，再次变得迷雾重重。他只觉得一阵深深的无力感袭来，仿佛陷入了一个泥沼，越是挣扎，陷得越深。