踏过城门的那一刻，声音就扑上来了。不是从某一个方向。是从所有方向。吆喝声、车轮声、铁锤声、笑闹声、牲口嘶叫声、油锅爆响声——所有你能想得到和想不到的声音，全被塞进了同一条街道里，挤得像是一锅快溢出来的r0U汤。然後是味道。天啊。那个味道。我的鼻子像是被人用香料砖直直糊了上去。海盐、烤r0U、铁锈、花椒、松脂、腐木、鱼腥、蜂蜜、煤烟——全部同时涌进来，不排队、不讲理，彼此撞得稀碎又混在一起，变成了一种我这辈子都没闻过的东西。不是臭。也不是香。是「挤」。这个味道太挤了。「掉毛的——」我本能地做了一件完全没用的事：把耳朵压平。但那些声音和味道才不管我的耳朵同不同意。它们见缝就钻，连我的尾巴尖都不放过——空气的振动沿着毛发爬上来，像是有几百只看不见的小虫子在上面跳舞。「你还好吗？」亚l回头看了我一眼。「感觉像是整个世界都在嚼东西。」我说。这不是夸张。城门内侧的第一条主街，两旁的摊位几乎长到了路中间。有些连招牌都没有，就只是一口锅架在火上，旁边蹲着一个矮人或者兽人，一边翻铲一边吼着什麽听不清的吆喝声。「好挤。」扎卡的大块头在人群里特别显眼，却也特别不方便。他的肩膀不停地撞到别人——或者说，别人不停地撞到他。但奇怪的是，被撞的人没有一个生气。一个人类妇nV被他的长矛杆子剐了一下披肩，只是回头瞪了他一眼，嘟囔了一句「大块头走路看着点」，然後就继续赶路了。一个半兽人搬工和他擦肩而过的时候，甚至用那种同族打招呼的方式——拍了一下他的肩膀。「兄弟，新来的？」扎卡没有回答，只是微微侧头看了那个搬工一眼。在之前路过的所有人类城镇里，半兽人要嘛是苦力，要嘛是门口的保镖——总之不是被人拍肩膀的对象。但在这条街上，我已经看到至少三个半兽人摊主在卖东西了。一个在卖皮靴，一个在卖草药，还有一个蹲在路边帮人修马车轮。扎卡什麽都没说。但他走路的姿势微微变了——肩膀松了一点，下巴抬高了一些。那是一种很细微的变化。如果不是跟他走了这麽久，我大概不会注意到。艾琳的反应就热闹得多了。「看！」她指着头顶。「那个藤蔓！那是月牙葛，只有JiNg灵的培育师才能让它在石材上扎根——可是它长在矮人的水渠上面！」她的手指又转向另一边。「那个！齿轮灯笼挂在活藤蔓的枝桠上！地JiNg的手艺配JiNg灵的植物——这在神木绝对是禁忌！」「很丑吗？」我问。艾琳张了张嘴，又闭上。她歪着头看了那盏灯好一会儿。齿轮的h铜外壳和藤蔓的翠绿缠在一起，被里面魔力光源照出了一种温暖的、橘绿交融的光晕。「……不难看。」她小声说，语气像是在承认一件很丢脸的事。凡斯是唯一没有被吓到的。不，他也被吓到了——只是吓到的方式不一样。他没有说话。但他的手始终按在弓囊的绳扣上，眼神像是在扫描战场一样扫过每一张路人的脸。只是这一次，他什麽都没找到——没有窥探的目光，没有跟踪的脚步，没有隐藏在笑容後面的恶意。我看得出来，这反而让他不自在。在接骨木森林的JiNg灵部落里，陌生人是需要被审视和确认的。在卡尔萨斯，每一双眼睛後面都可能藏着一只眼线。但这里——这里的人看你一眼，是为了确认「你会不会挡到我买菜」，而不是「你是不是威胁」。凡斯的手指在弓囊绳扣上捏了又放，放了又捏。亚l走在最前面，像一条在自家河流里游动的鱼。他穿过人群的动作很自然——侧身让过一辆推车，微微低头避开一根晾衣绳，甚至在路过一个人类老头的茶摊时顺手接了一杯递过来的试喝茶，点了点头。这个男人来过这里。不止一次。我们沿着主街往城市深处走。h昏的光线从建筑物的缝隙里切进来，把街道分成了一块一块的明暗格子。每踏入一个新的格子，风景就会变。刚才还是人类的石造商铺，转个弯就变成了矮人的低矮工坊——门槛只到我的膝盖，里面传来叮叮当当的敲打声和一GU呛人的铁锈味。再往前走几步，地面突然冒出了藤蔓纹路，墙壁上长出了JiNg灵式的灯苔——那种柔和的绿sE光芒在h昏里格外显眼。「这座城市太大了。」艾琳边走边说。「我们才走了多远？」亚l回头看了看。「大概……城门到这里，六百步左右。」六百步。六百步而已，我们已经穿过了至少三个不同种族的聚居区——或者说，三种风格完全不同的建筑在这六百步里互相咬合、穿cHa、堆叠，像是一盘下到一半的棋局，每一颗棋子都在别人的格子里。人群也开始稠密起来。不是卡尔萨斯那种有秩序的稠密——整齐的队伍、统一的方向、被卫兵管理着的人流。这里的稠密是野生的。有人往东走，有人往西走，有人乾脆站在路中间跟邻居聊天。一个兽人小孩骑在一只毛驴背上横穿马路，被三辆货车同时敲了警铃——然後那三辆货车的车夫同时冲他大笑起来。「让一让——让一让！热的——！」一个头顶着一大盘刚出炉的烤面包的人类姑娘在人群里钻来钻去，速度快得像泥鳅。她经过我身边的时候，一GU小麦和N油的热气扑面而来，香得我的胃发出了一声不争气的咕噜声。「我饿了。」我说。「我也是。」扎卡立刻回应。「再走一段。」亚l头也不回。「前面有个广场，那附近吃的b较正常。」「正常是什麽意思？」「不会在你碗里放活的东西。」我还想追问，但一阵突如其来的SaO动打断了我。「站住！你这个小——」是艾琳的声音。带着怒意。我转头——只看到一个矮小的身影从艾琳身边闪过，动作快得像是被弹弓S出去的石子。绿sE的皮肤，尖耳朵，大眼睛——一个地JiNg小孩。他的手里攥着一颗拳头大小的、泛着淡蓝sE光芒的水晶。那是艾琳腰包里的东西。「珂拉！」不用喊第二遍。我压低重心，鼻翼张开——地JiNg幼崽的气味很好辨认，酸酸的，混着一GU廉价肥皂水的味道。他钻进了旁边的小巷，以为窄巷能甩开追踪。他不知道兽人不靠眼睛追东西。三秒钟。我从巷子的另一头绕过去，在他冲出拐角的一瞬间伸手一捞——抓住了。「放开我！放开——！」小家伙在我手里挣扎得像一条被捞上来的泥鳅。他的年纪很小——目测不超过八岁——脸上沾满了灰尘，衣服破破烂烂的，像是从垃圾堆里挑出来的。但他的眼睛很亮。亮得不像是惯犯。「不要打我——！我还回去！我还回去还不行吗！」我没有打他。我只是把他提到面前，嗅了嗅。除了汗味、灰尘、廉价肥皂水，还有一GU——药味。不是他身上的。是他手上残留的。那种磨碎草药後手指缝里洗不乾净的气味。混着另一个人的T温——一个生病的人。发烧的那种。「你偷这个不是为了卖钱。」我说。小地JiNg停止了挣扎，瞪大了眼睛看着我。「这种水晶可以研磨成退烧的药引。」小地JiNg解释。我把他放到地上，但没松手。扎卡已经拎着长矛站在了巷口外面，一脸「要不要我踩扁他」的表情。「有人生病了？」我问这个小家伙。小地JiNg咬着嘴唇，不说话。但他的眼睛红了。亚l走进了巷子。他蹲下来，跟小地JiNg平视。然後从腰包里掏出一个小瓷瓶，递过去。「这是退烧用的。」他的语气很平，像是在说一件再普通不过的事。「碾碎了加水喝。一次只用指甲盖那麽多。」小JiNg灵呆呆地接过瓷瓶，张了张嘴，说不出话。「你的朋友在哪里？」亚l问。「……」小地JiNg犹豫了一下。「cHa0汐孤儿院。」他的声音很小。「摩拉院长说不让我们偷东西的，可是、可是小石头烧了三天了——院长出去办事不在——我不知道怎麽办——」「行了。」亚l拍了拍他的脑袋。「把水晶还回去。药我已经给你了。」小地JiNg把水晶递还给刚走过来的艾琳，然後像一阵风一样跑掉了。他跑了几步又回头，朝我们鞠了一个歪七扭八的躬，然後消失在了人群里。「cHa0汐