桂嬷嬷见皇后身体有些摇晃,急忙快步上前,伸出双手稳稳地扶住皇后,关切地问道:“娘娘,您可还好?要不要先歇息一下?”
皇后摆了摆手,强打起精神说道:“无妨,本宫只是有些累了。”
桂嬷嬷心中虽然担忧皇后的身体状况,但她也知道皇后的脾气,不敢违抗皇后的意思,只得转身吩咐一旁的小宫女道:“快去准备一碗元宵来。”
小宫女领命后,匆匆离去。
没过多久,一碗热气腾腾的元宵便被端了上来,放在了桌上。
皇后的目光落在那碗元宵上,仿佛透过它看到了两个孩子那可爱的模样,脸上不由得浮现出一抹慈爱之色。
她缓缓地伸出手,轻轻地舀起一个元宵,小心翼翼地放入口中,然后慢慢地咀嚼着。
那元宵的味道在她的口中弥漫开来,让她不禁想起了孩子们的欢声笑语,以及他们对自己的依赖和亲昵。
皇后闭上眼睛,静静地品味着这小小的元宵所带来的温暖和幸福。
吃了几个元宵后,皇后的精神似乎好了一些。
她缓缓地将勺子放在桌上,然后轻轻地转动身体,目光投向站在一旁的桂嬷嬷。
嘴角微微上扬,露出一抹淡淡的微笑,轻声说道:“嬷嬷,这元宵的味道可真是好极了,待会儿嬷嬷也尝一尝吧。”
桂嬷嬷闻听此言,赶忙躬身施礼,恭敬地应道:“是,娘娘,老奴记下了。多谢娘娘如此记挂老奴。”
皇后微笑着点了点头,然后抬起眼眸,朝着宫殿外望去。
然而,进门那里被厚厚的挡风被挡住了,她什么也看不见。
皇后不禁感叹道:“想来今日外面定然是热闹非凡吧?只可惜本宫再也无法亲眼目睹这节日的盛景了。”
桂嬷嬷闻得皇后此语,心内不禁涌起一阵酸楚。
“娘娘……”
桂嬷嬷面色凝重,唤了一声。
“罢了,不说就是。只是”皇后紧接着言道:“嬷嬷,待本宫离去后,恂儿与絮儿便托付于你与霓儿了。”
桂嬷嬷慌忙跪地,叩头道:“娘娘……”
“嬷嬷,霓儿尚年幼,有你在侧协助,本宫方可安心。”
皇后截断桂嬷嬷的话语,续道。
“嬷嬷,你应能理解本宫的,是也不是?”
她唯恐自己离去后,桂嬷嬷会因过度悲伤而追随她而去。
她自当要将这些事宜交代明白。
桂嬷嬷又一次跪地磕头,许久都未起身,仿若经过一番艰难挣扎,才缓缓答道:“老奴知晓,娘娘尽可放心。”
皇后让桂嬷嬷起身,又细细嘱咐了桂嬷嬷诸多事宜,诸如孩子们的饮食起居、学业功课等。
桂嬷嬷皆一一应承,表示必定会谨遵皇后旨意行事。
末了,皇后言道:“宫内有嬷嬷相助霓儿,本宫方能安心。在霓儿未进宫的这段日子也,也需得嬷嬷多操些心了。”
桂嬷嬷感激涕零道:“哪里就会操心了?大皇子与大公主都那般懂事听话。娘娘对老奴如此信赖,老奴必不辱使命。”
桂嬷嬷又想跪地磕头,但被皇后拦住了。
她知道桂嬷嬷对两个孩子一定会跟对她一样。
……
皇后的精神较往日大有起色,侍奉之人皆心中稍安,唯有桂嬷嬷心下难安。
待到皇后言及疲累,欲再去歇息时,桂嬷嬷亦不敢有丝毫懈怠,始终在旁侍奉,观察着皇后的状况,任人劝说亦是无用。
然桂嬷嬷年事已高,实难彻夜不眠地守护皇后。
其后,还是明月提议在旁侧的贵妃榻上置一床棉被,让桂嬷嬷于彼处歇息,若有何事,亦可即刻唤她,桂嬷嬷方应允。
果不其然,至下半夜,皇后的状况便开始不妙,须臾之间,便是进气少出气多。
桂嬷嬷为明月的惊呼声所惊醒,她须臾间自贵妃榻上跃起,三步并作两步,疾奔至皇后榻前。
但见皇后面色惨白如纸,气息奄奄。桂嬷嬷心下猛地一紧,泪水潸然而下。
她紧紧握住皇后的手,悲怆道:“娘娘,您定要撑住啊!”
“痛……本宫,本宫头好痛……嬷嬷……好痛”
皇后只是不停地喊着痛。
桂嬷嬷见此情形,心中如刀割般疼痛,却无处下手,只能一直盯着门外等御医来。
待御医从旁殿匆匆赶来,一看皇后的状况,便知情况不妙。
御医自己则赶忙吩咐人去熬药,同时将仅剩的千年人参交给一旁的桂嬷嬷,要她放入皇后口中。
犹记得从自己的药箱中取出针,稳稳地扎在皇后的脑袋上,以缓解皇后的头痛之苦。
幸而这些日子晚上歇息时,御医担心会有突发状况,每晚都是和衣而眠,一听到外头的动静,他便立刻起身拎着药箱奔向皇后寝宫。
御医来得及时,一一安排妥当,总算暂时控制住了皇后的病情。
然而他心里清楚,皇后这身体恐怕也撑不过这几日了。
他必须提前告知皇上,否则他也难以承担责任。
故而待诸事皆处理妥当,皇后之状况亦稳定下来之际,御医遂前往乾清宫。
幸得肖译对皇后之病情了然于胸,闻听御医禀报,亦未多言。
仅道:“竭尽所能即可。”
然,御医即便竭尽全力,皇后上官甯仍于上元节后两日之深夜,薨逝。
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