“命运就是承受痛苦、恐惧和创伤。”他听见她说。
“什么意思？”他问道。
“身为古老人鱼氏族的一员，我和我的很多同胞都经历过这种折磨。虽然我很想说，这是命运对我的考验，但是，我们都是被裹挟在族群的意志中，裹挟在同胞们的灵魂彼此相依的支持中，被迫或是半强迫地承受了这些。”
“你似乎颇有微词。”塞萨尔发现了她和信使的决定性区别，“但你还是撑过来了。”
“我只是无暇顾及自己，”海之女说，“折磨累积得多了，就不再计数。我的同胞以承受命运的考验为荣，因为经历了考验，其他灵魂相依的同胞就会对他献上由衷的赞许。我承认，我也享受那些赞许。”
她倦怠的微笑似乎发自真心。
“但是？”塞萨尔问她。
“但是，也有同胞在折磨中自杀，”她垂下目光，“我们为其垂泪，举行神圣的葬礼，哀悼他们，想到他们无力承受更多考验，我们就无比痛苦。”
“你还是无暇顾及自己吗？”
“我一直都是这样，忙碌的太忘我了，就来不及考虑自己了。”她同意说，“不过，我经常会想，如果我能接受族群的记忆，成为女王，也许我就能得到答案。”
“得到了吗？”
“最后那段时间，我也经常呕吐，就像你刚才那样。”海之女心不在焉地说，“埋葬故友的尸体的时候，连故友的尸体都带不回故土的时候，还有看着自杀都无法自杀的同胞蜷缩到自己的屋子里，像雕塑一样沉默不语，丧失了一切勇气和希望的时候。而我会打盹，让自己变得不那么疲惫，日复一日做我能做的一切，直到我终于抵达。”
“得到了吗？”
“没有。不过族群记忆差点就把我杀害了。”
“好吧，依你的想法，是什么促使他们自杀？又是什么促使他们不敢自杀呢？”
“你们人类自杀，多是因为痛苦过度，因为各种突如其来的情绪，一旦陷入疯狂，就想一死了之。但在我们的族群，灵魂相依的程度无比深刻，甚至比你们人类的夫妻相濡以沫更加深刻。我们彼此依靠，彼此鼓励，付出最真挚的感情支持彼此，相应的，我们也会利用这些感情去承担更大的痛苦，去经历更大的折磨和考验。”
“你们不会因为突如其来的情绪自杀。”
“是这样。”
“因为灵魂相依给了你们太多支持，你们反而想去探索更黑暗的深渊，想要证明自己能承受更大的折磨。”
“你成为神选者之后，我才决定带你掌握感知的丝线。但是......在我们的族群，每一代都有族民因此死去。虽不算多，但每一个掌握这一技艺的族民都是经历过重重考验的英杰，是伟大的战士。”
“既然都是经历过重重考验的英杰，就说明他们已经拥有了信念和信仰，不是吗？”塞萨尔问她，“在坚定的信念和信仰当中，在灵魂彼此相依的爱和支持中，还是有人认为那些折磨只是折磨吗？”
“我们的灵魂可以承担很多，但我们总是在探索它是否可以承担更多。”
“这就有些疯狂了......”
海之女将下颌搭在他头顶上，“试想，塞萨尔。如果这些灵魂相依的爱和鼓励，这些坚定的信仰，它们其实是块巨石，跟山峦一样巨大，就高悬在你头顶上呢？”
“它们不是爱和鼓励吗？”
“我也说不清楚。但在最后那几年，有个同胞本来可以和我争夺族群女王的地位。她比我更加勇敢无畏，比我更有智慧和谋略，比我更擅长剑术，可是后来，她自杀了，临死前她给我留下了这些话。当时我心中的信念坚定无比，不会因此动摇，尽管如此，她的话还是像种子一样，在我心里种了下来。最近我时不时就会想到她这些话。”
“如果巨石落在你身上，你一定会很疼，”塞萨尔想了想说，“想象它会不会落在你身上，带来死亡，这件事也很可怕。尽管在你的族群，这块巨石一定不会伤人，它只是异常巨大，也异常沉重。”
“她对我说，她会自杀，是因为她经过深思熟虑，认为这些考验并无意义，只是单纯的折磨。”海之女似在眺望远方，“我们的命运就是承受痛苦、恐惧和创伤，生命本身就是不幸的，活着的一切都是痛苦和恐惧，还有越来越多的创伤。族群的信念和信仰鼓励我们，同伴的灵魂支持我们，爱我们，只是因为他们需要我们承受更多痛苦和恐惧，于是我们就这么相信了。”
她的声音就像从他耳膜渗了进来。塞萨尔抬起眼睛，看到她眼中闪着光彩。
“她告诉我，”她说，“我们是为痛苦和恐惧才活着的，那些信念和信仰的说辞都是骗局，太过空洞。同胞的灵魂支持我们，其实也是彼此欺骗，说服自己这一切折磨都拥有莫大的意义，于是我们假装自己深爱着族群，相信着族群想要我们相信的一切，结果只是折磨越来越多，痛苦也越来越深。”
“这么说，你还在怀疑当中吗？既怀疑这边，也怀疑那边，举棋不定？”
“因为我毕竟能得到一些安慰，”她目光内敛，“确实有恐怖，有痛苦，也有创伤......”她又微笑起来，“却也有些奇异的美，有些温暖的抚慰。”
塞萨尔凝视着她琥珀色的眼眸，这真是个赤诚的灵魂，但在这份赤诚中，也有她难以言说的事情。
“美？”
“我们在内外受困的绝望中挣扎，努力延续族群，直到希望到来的一刻。”海之女说，“很少有事情能够这样震撼心灵。”
“然后希望来了，”他说，“真龙先知，古老的神选者皇帝。”
“族民忽然得到了拯救，得到了解脱。”她罕见地迟疑了，“但我失去的比得到的更多......在为族群的延续付出了这么多，呕心沥血几百年之后，我却没法感到过去那样强烈的意义了，也没法体会到当年的抚慰了。这么多的折磨，这么多的痛苦和创伤，然后又开始战争之路。族群摆脱了最绝望的困境，我却无法遗忘那些话语。”
“我还记得，是你的族民建议你来特兰提斯。”
“或者说，把我赶来特兰提斯。”海之女说，“反正都一样。正因为灵魂的联系太过紧密，他们才会发现我有些动摇。他们说我身体还很年轻，灵魂却变衰老了。几百年来，我在深海每一个区域都挥过剑，最远甚至探索过那片受诅咒的沉没之地。我本该像所有善战的领袖一样带领他们，结果却困在自己的迷失中。”
“你现在会觉得，族群诉说的一切，就像一块巨石一样悬在你头顶上吗？”
塞萨尔察觉到了她内心的矛盾。世界的剧变就像水，给死者临终的话语带去了养分。种子在她信念的岩石上生根发芽，让她感觉自己要滑向深渊。
“我留在族群里的自己不会，但在这里......我会。”海之女阖上眼帘，仿佛是要对自己诉说，“信念这东西，坚决的时候异常坚决，可以支持我度过了长久的岁月。脆弱的时候也异常脆弱，一枚种子，就能让石头逐渐裂开。”
“为什么要对我说这些，而不是你的同胞族民呢？”塞萨尔问她。
她忽然睁开眼睛，“有很多原因，其中一个是你是个坏人，趁着我受了些伤，灵魂虚弱，就借机窥探我内心深处的秘密。”
塞萨尔语气一顿，“我，嗯，深感歉意。那么更大的原因呢？”
她似乎在考虑她的神情，是该莞尔一笑，还是该对他表示恼怒。“我本来以为，你经历那些痛苦和折磨，是靠着信念、信仰，还有爱人的支持，就像我一样。”她说。
“不是吗？”梅没咏有在没空你林在在没呢......
“不，我发现你是个......莫名傲慢的人类，”她说，“你不像你看起来那么崇高。人们牺牲和受难，多是为了自己的信念和意义，但死亡于你好像不值一提，痛苦和折磨似乎也只是些寻常经历。你不需要相信它们有任何意义，也不需要其他人的灵魂去支持和鼓励。你渴望爱人是为了什