"我不是你的实验体！" 她的眼眶泛红，声音却不再颤抖，"我想要晒太阳，想要吃甜点，想要……想要像普通人一样活着！"
闪灵缓缓转回脸，漆黑的眸子凝视着夜莺。她的表情依旧ping静，但眼底有什么东西碎裂了。
"……我明白了。"
她最终只吐出这三个字，转身走向门口。黑袍扫过地面，发出轻微的沙沙声。
在擦肩而过的瞬间，夜莺听到她极轻地说了一句：
"……抱歉。"
然后，闪灵的身影消失在走廊的阴影中。
苏瑞的虚影飘到夜莺身边，轻轻握住她仍在发抖的手。
"做得好。" 他低声说，"从今天开始，没人能再把你关回去了。"
夜莺望着闪灵离去的方向，眼泪终于落了下来。
但这一次，是自由的泪水。
会客室的门在身后合上时，夜莺的膝盖突然软了一下。
她下意识抓住走廊的墙——原来真正的墙壁是这样的触感，石膏粉涂层带着细微的颗粒感，不像实验室里那些被擦到反光的强化玻璃，冷得能照出她苍白的倒影。
（我还活着）
这个念头突然撞进胸腔。三年来第一次，疼痛没有如约而至。没有电极片贴上来监测她的应激反应，没有机械音冰冷地报出"实验体α-7情绪波动超标"，只有走廊尽头一扇圆舷窗，阳光斜斜地切进来，光柱里浮动的尘埃像一场微型星爆。
（这是自由吗？）
她低头看自己的手，掌缘还留着扇闪灵耳光时的灼热感。原来愤怒是有温度的，会像红茶一样从指尖烫到心口。苏瑞的虚影在旁边飘着，数据流时不时擦过她手腕内侧——那里曾经嵌着监控符文，现在只剩下淡粉色的新肉。
走廊地毯是海军蓝的，绒毛被踩出深浅不一的纹路。夜莺故意用脚尖去碾那些小漩涡，看它们像海潮般起伏。实验室的地板永远锃亮如镜，她必须赤着脚无声行走，免得被斥责"干扰实验环境"。
拐角处有面仪容镜，她猝不及防看见镜中的自己：
金发被走廊壁灯染成蜜色，脸颊泛着健康的红晕，嘴唇不再是营养剂匮乏的淡紫。最陌生的是眼睛——没有阴翳，没有血丝，瞳孔里落着两粒完整的、明亮的光。
（这是我？）
苏瑞的投影突然出现在镜中，虚虚环住她肩膀："你看起来像颗小太阳。"
餐厅的香气就是这时候飘过来的。
烤面包的麦香，炖汤的醇厚，还有某种甜滋滋的果酱味。夜莺的胃部突然痉挛着发出声响——原来真正的饥饿是这样的，不是实验室营养剂注射前的机械提醒，而是带着期待的、近乎疼痛的召唤。
离餐厅越近，嘈杂的人声就越清晰。刀叉碰撞声，交谈的笑声，椅子挪动的刮擦声。夜莺在门口刹住脚步，手指无意识地绞住裙摆。
（这么多人...）
在实验室的餐厅里，她永远独自坐在角落，金属餐盘嵌在固定桌板上。曾经有次她试图和邻座的研究员搭话，换来的是三天的感官剥夺惩罚。
"别怕。"苏瑞的虚影穿过门扉，又探回来牵她，"我偷看过菜单，今天有蓝莓松饼。"
他的数据流缠上她指尖，像给受惊的小鸟系了根安全绳。
当夜莺终于迈进餐厅时，阳光正透过彩绘玻璃在长桌上投下宝石光斑。有人抬头对她微笑，有人举着咖啡杯点头致意，还有个佩洛族干员不小心打翻了胡椒瓶，惹得邻座一阵善意的哄笑。
没有监视器，没有拘束带，没有实验日志的书写声。
只有一百个带着食物香气的心跳，在她胸腔里跳成一首明亮的诗。
夜莺坐在宿舍的窗边，指尖无意识地在法杖上画着圈。苏瑞的虚影飘在她对面，数据流在晨光中泛着微光。
"在想什么？"苏瑞突然开口。
夜莺轻轻叹了口气："我...是不是该找些事情做？"她的手指抚过法杖顶端，"这个能力...或许能帮到别人。"
苏瑞的投影突然坐直了："医疗部没有任何问题，你的屏障能过滤源石结晶，治愈效果比标准医疗术强得多。"
夜莺眨了眨眼："但凯尔希医生..."
"她肯定会答应的，实在不行我求一下她嘛。"苏瑞的虚影在空中划出个俏皮的弧度，"上次我帮她修好被可露希尔搞炸的医疗系统，上上次..."
还没等苏瑞说完酒听到了夜莺的应答声音。
"好。"夜莺抬起头，金色的眼睛亮得惊人，"我们去见凯尔希医生。"
第12卷680忏悔？
夜莺站在医疗部办公室门前，指尖轻轻摩挲着法杖顶端。杖身的源石微微发烫，像是在回应她的紧张。
"真的要去吗？"她小声问，目光转向身旁的苏瑞。
苏瑞的虚影在晨光中泛着柔和的蓝光，闻言轻轻碰了碰她的手腕："别担心，凯尔希其实很好说话。"
他话音刚落，办公室的门突然自动滑开。
"站在门口嘀嘀咕咕的，不如进来说。"凯尔希的声音从里面传来，语气里带着熟悉的无奈。
夜莺深吸一口气，迈步走了进去。
医疗部的办公室比想象中要温暖。凯尔希正坐在办公桌前，白大褂随意地搭在椅背上，手里捧着一杯冒着热气的咖啡。见到他们进来，她放下杯子，目光在夜莺身上停留片刻，又转向苏瑞的虚影。
"又给我找事做？"她挑眉，语气里却没有真正的不悦。
苏瑞的投影飘到办公桌前，数据流在桌面上铺开一份报告："夜莺的源石技艺适应性测试结果，你看——"
凯尔希抬手打断他："我看过了。"她转向夜莺，目光柔和了些，"你的治愈能力确实出色。"
夜莺攥紧了法杖："那...我可以加入医疗部吗？"
凯尔希没有立即回答。她端起咖啡抿了一口，目光在两人之间游移。
"理论上，你还需要至少两周的心理评估期。"她说着，瞥见苏瑞的投影突然黯淡了几分，忍不住叹了口气，"不过..."
苏瑞的数据流立刻活跃起来，像只看到零食的小狗般凑近："不过？"
凯尔希揉了揉眉心："医疗部确实缺人手。"她放下咖啡杯，看向夜莺，"你可以先跟着华法琳熟悉基础流程，但每天工作时间不能超过四小时。"
夜莺的眼睛亮了起来："真的可以吗？"
"别高兴太早。"凯尔希从抽屉里取出一张ID卡递给她，"试用期两周，不合格照样退回。"
苏瑞的投影突然在办公桌上投射出一连串闪烁的星星："凯尔希你最好了！"
"少来这套。"凯尔希瞪了他一眼，却掩不住嘴角的弧度。她转向夜莺时，语气已经恢复专业，"明天早上八点，别迟到。"
夜莺郑重地点头，法杖顶端不自觉地绽放出一朵小小的光花。
走出办公室时，苏瑞的虚影还在兴奋地转着圈："看吧，我就说她其实很照顾我们。"
夜莺低头看着手中的ID卡，上面"实xi医疗干员"的字样在阳光下闪闪发亮。她轻轻碰了碰身旁的数据流："谢谢你，苏瑞。"
医疗部的门后，凯尔希听着渐行渐远的脚步声，低头看了眼终端上新跳出的消息：
[苏瑞：给你的抽屉里放了维多利亚红茶，别总喝咖啡]
她轻哼一声，却还是打开了抽屉。里面果然躺着一盒包装精美的茶叶，旁边还摆着几块包装熟悉的巧克力——正是她最喜欢的那家店的特供品。
"就知道耍小聪明..."她小声嘀咕着，却还是把巧克力放进了口袋。
医疗部的自动门缓缓开启时，夜莺正在整理急救药品。法杖倚在桌边，顶端泛着珍珠般的柔光。当熟悉的脚步声响起时，她的手指悬在了半空。
"下午好。"
闪灵站在门口，雪白的医师袍在腰间束得一丝不苟。曾经象征赦罪师身份的黑袍不见了，取而代之的是罗德岛标准制服的深蓝领巾。最引人注目的是她右手腕上那个灰白色的禁锢环——和夜莺曾经戴过