接下来两天，东京依旧不断出现新的袭击。祖鲁克星人专门挑选行人稀少、视线受阻的偏僻地带下手。每一次出现都毫无征兆，等MAC赶到现场时，那里只剩下被利刃切开的路灯、车辆，以及象征雷欧的金属浮雕。MAC不断增加夜间巡逻人员，却始终没能捕捉到它的行动轨迹。深夜，作战室内只剩仪器运转的轻微嗡鸣。诸星团独自站在地图前，用拐杖将几个袭击地点依次连接起来。看似毫无规律的标记逐渐向东京西侧靠拢，最终全部集中在一片沿河区域。林笙端着咖啡走进来时，正好看见杖尖停在一座横跨河道的旧桥上。“队长，还不休息？”“它的活动范围正在向这里集中。”诸星团沿着河岸缓缓移动杖尖。“附近道路狭窄，夜间行人很少。这座桥又是巡逻车辆前往西区的必经之路，它很可能会在那里出现。”林笙看着桥梁周围的标记，心中忽然升起不好的预感。林笙看着桥梁周围的标记，心中忽然升起不好的预感。“队长，您不会准备亲自去吧？”他的目光从诸星团的伤腿移到拐杖上，表情逐渐微妙。“您确定这是去设伏，不是拄着拐杖千里送温暖？”诸星团额角狠狠一跳，拐杖几乎本能地抬离地面。林笙在同一瞬间后退半步，动作熟练得仿佛早已演练过无数次。诸星团深吸一口气，硬生生将拐杖按回地面，在心里一遍遍提醒自己：这是他亲手挑出来的学生，天赋好，心也正，关键时候比谁都敢担当。多好的孩子，怎么偏偏多长了张嘴。诸星团面无表情地收起地图，转身走出作战室。林笙一直等到那根拐杖消失在门外，才端起咖啡小声嘀咕：“拐杖星人大战双刀星人，有看头啊！一个带着双刀，一个自带医疗器械，配置还挺齐。”
第二天傍晚，林笙才知道，队长不回答的时候，通常就代表这件事已经没有商量的余地。夜间巡逻开始前，诸星团独自驾驶巡逻车离开基地。等凤源发现他的巡逻路线已经偏离原定区域时，屏幕上的定位信号正停在那座旧桥附近。“队长是故意去等它。”凤源转身冲向车库。林笙抓起能源爆破枪，紧跟在他身后。“我知道你现在很急。”“那就快点！”凤源拉开车门。“知道，再慢一点，我们赶到时可能只剩那根拐杖还站着。”巡逻车冲出基地。夜色下的旧桥格外安静。昏黄路灯在河面上拉出细长倒影，桥下水流缓慢，偶尔有风从河道深处吹来，卷起路边散落的纸屑。诸星团站在桥梁中央。巡逻车停在他身后，车门仍旧敞开。前方不远处，一块雷欧金属浮雕被钉在路灯下方，银灰色表面在灯光中泛着冰冷光泽。诸星团握紧拐杖。桥下忽然传来一道尖锐的金属摩擦声。黑影翻过护栏，祖鲁克星人悄无声息地落在桥面上。双臂刀刃缓缓展开，锋利刃口拖过地面，留下一道狭长划痕。祖鲁克星人猛然前冲，左侧刀刃迎面劈落。诸星团抬起拐杖，准确架住它的手腕。碰撞声骤然响彻桥面，大片火星沿着金属杖身飞溅而出。第一刀受阻的瞬间，祖鲁克星人的身体已经顺势转动，另一柄利刃贴着腰侧横扫而来。诸星团及时收腹。刀锋擦过制服前方，重重斩中身后的金属护栏，坚硬钢管当场断裂。诸星团趁机一杖点向祖鲁克星人的咽喉，却被它偏头避开。祖鲁克星人抬腿踢中拐杖中段，将他逼得向后退去。受伤的右腿落地时明显一滞。祖鲁克星人立刻捕捉到这个破绽。双刃一上一下，沿着两条截然不同的轨迹再次袭来。
诸星团挡开上方刀刃，又借助拐杖撑住地面，强行转过身体。下方利刃紧贴右腿扫过，将旁边一根桥梁立柱削去大半。沉重钢架轰然坠入河中，水花冲上数米高空。祖鲁克星人的攻击没有片刻停顿。第一刀逼迫诸星团防守，第二刀则在他调整重心时紧随而至。两柄利刃交替衔接，几乎不给人留下喘息的空隙。诸星团能够看清攻击，受伤的右腿却无法始终跟上判断。他凭借经验一次次避开刀锋，脚步仍被不断逼向桥边。拐杖与双刃接连碰撞，震动沿着金属杖身传进掌心，令他的手臂逐渐发麻。祖鲁克星人突然改变方向。左刃横扫，迫使诸星团向右移动。另一柄刀早已封住退路，从下方斜斩而上。诸星团只能将拐杖横在身前。铛！巨大的力量将他震得连退数步，后腰重重抵住桥边护栏。他没有受伤，却已经完全落入下风。经验能够让他坚持得更久，却找不到足以扭转局面的反击机会。“队长！”凤源的声音从桥头传来。他看见诸星团被逼至护栏附近，心中一紧，根本顾不上观察祖鲁克星人的动作，便迎面冲了上去。祖鲁克星人缓缓转身。左侧刀刃从正面劈向凤源肩膀，另一柄利刃则贴着身体悄然压低，藏在第一道刀光后方。诸星团瞳孔骤然收缩。他已经看见了那柄对准凤源咽喉的刀。“凤源，停下！”那声呼喊里罕见地带上了焦急。凤源的注意力全被迎面而来的第一刀吸引，根本没有发现真正的杀招。诸星团没有时间继续警告。他顾不上右腿传来的剧痛，强行向前踏出，拐杖从侧面挥过，重重击中凤源的肩颈。凤源身体猛然一僵。他难以置信地回过头，看见了诸星团眼底来不及掩饰的焦急。下一刻，意识彻底陷入黑暗。诸星团一把抓住失去力量的凤源，将他拽向自己身后。祖鲁克星人的第二柄刀刃几乎贴着凤源的面门扫过，将旁边的路灯拦腰斩断。如果诸星团刚才迟疑片刻，凤源已经身首异处。祖鲁克星人转动手腕，双刃再次斩向昏迷的凤源。诸星团拖着剧痛的右腿挡到凤源身前，拐杖横在胸前。面对同时落下的两柄利刃，他已经来不及完全防守。就在这时，一道银白光弹骤然撕开夜色，重重撞上祖鲁克星人的左侧刀刃。轰！飞散的光粒照亮整座桥梁，也将攻击强行打偏。“凤源哥，你躺好了！”林笙双手握住能源爆破枪，大步冲上桥面。“看我干死这个巴巴尔！”祖鲁克星人显然不知道巴巴尔是谁，却不妨碍它从语气里听出这绝对不是什么好话。它挥刀劈散残余能量，迅速转向林笙。诸星团没有立刻迎敌。他俯下身，伸手按住凤源的颈侧。确认脉搏平稳后，又迅速检查了他的咽喉与肩膀。没有伤口。直到这一刻，诸星团眼中的焦急才稍稍退去。“保护好自己。”他低声说了一句，也不知昏迷中的凤源能不能听见，随即将他拖到桥梁立柱后方。另一侧，林笙再次扣下扳机。枪口尚未完全亮起，祖鲁克星人便提前向旁边跨出一步。能源弹擦着它的肩膀飞过，轰然击中后方护栏。林笙迅速调整瞄准方向。祖鲁克星人又一次在他开枪以前离开原位。第三次瞄准刚刚完成，它已经双刀护住身体，沿着能源攻击之间的空隙直奔林笙而来。林笙脸上的笑意骤然消失。“这么快就适应了？”这一刻，他心中是真的有些震惊。祖鲁克星人没有获得抵挡能源爆破枪的力量，却已经记住了林笙抬枪时肩膀的动作、手腕调整的方向，以及枪口聚集能量到真正发射之间的短暂间隔。过去能够封锁它行动的攻击模式，如今已经被彻底看穿。祖鲁克星人突然加速。林笙连续移动枪口，光弹却始终落在它刚刚离开的位置。它只凭提前判断便从攻击之间穿过，双方距离迅速缩短。“我去，好风骚的蛇皮走位？！”林笙向后退去，借助桥梁立柱与路灯阻挡对方。祖鲁克星人一刀斩断路灯。倒下的灯柱迎面砸来。林笙侧身翻过护栏，单手抓住桥面边缘，让沉重灯柱贴着头顶坠入河中。随后他腰腹发力，重新翻上桥面，再次拉开距离。他始终没有拔出格斗匕首。连诸星团都被这套双刀攻击逼得只能防守，自己凑上去拼近战，纯粹是在给对方省事。祖鲁克星人再次扑来。林笙举起能源爆破枪，摆出与先前完全相同的射击姿势。看见他的肩膀发力，祖鲁克星人果然提前向右闪避。可预想中的攻击并未出现。林笙停住手指，直到对方身体已经移向右侧，枪口才猛然跟了过去。光弹轰然击中祖鲁克星人脚边。爆炸冲击将它逼得向后跃去，第一次打断了它逼近的脚步。林笙重新稳住枪口。“嘻嘻，没想到吧。”接下来的射击再也没有固定节奏。有时枪口刚刚抬起，攻击便已经射出；有时林笙故意停顿，等祖鲁克星人完成闪避，再瞄准它即将落下的位置。更多时候，他根本不攻击身体，而是轰击桥面与护栏，利用爆炸逼迫对方改变方向。祖鲁克星人依旧在不断逼近。林笙无法再像前两次那样将它牢牢压在远处，却也没有让那两柄刀刃真正进入攻击范围。诸星团安置好凤源，重新撑着拐杖站起身。他没有贸然接近祖鲁克星人，而是安静观察着林笙的射击轨迹。林笙正在一点点改变战斗节奏。最开始，他只能依靠能源爆破枪的威力压制敌人。如今攻击模式被看穿，他已经学会利用敌人的判断，反过来决定对方下一步会去哪里。诸星团握住拐杖的手掌缓缓下移。林笙余光捕捉到这个动作，立即明白了他的意图。两人没有交流。林笙突然将枪口偏向祖鲁克星人的左侧。能源弹轰然落下，爆炸封死了那一边的道路。祖鲁克星人本能地向右跨出一步。诸星团等待的正是这一刻。他压低身体，将全部力量集中在完好的左腿上，随后猛然踏出。拐杖脱手而出，在夜色中划过一道笔直轨迹。祖鲁克星人刚刚转身，杖尖已经深深刺进它的右眼。大片火花从眼部炸开。祖鲁克星人发出凄厉惨叫，捂住眼睛踉跄后退。它一把拔出拐杖，狠狠扔向桥面。金属拐杖旋转着滑出数米，除了表面留下几道划痕，依旧保持完整。林笙立即移动枪口，封锁祖鲁克星人扑向诸星团的方向。受伤的祖鲁克星人几次试图靠近，却都被落在脚边的能量攻击逼退。它终于放弃纠缠，纵身翻过桥梁护栏，化作一道黑影，沿着河道迅速消失在夜色深处。林笙没有贸然追赶。直到进化信赖者传来的悸动彻底消失，他才缓缓放下能源爆破枪。诸星团已经回到凤源身边。他再次确认凤源的呼吸，眼中的紧张才真正散去。“他怎么样？”林笙走过来，看着躺在地上一动不动的凤源，心里莫名有些发毛。“队长，凤源哥不会被您打死了吧？”他又低头看了两眼。“躺得这么安详。”诸星团额角微微一跳。“只是昏过去了。”他看着凤源肩颈处被拐杖击中的位置，声音低了几分。“如果不打昏他，那把刀已经落在他的脖子上。”“那就好。”林笙明显松了口气，弯腰将凤源背了起来。“要不然今晚的报告，我还真不知道该填祖鲁克星人，还是填您。”诸星团额头青筋一跳，缓缓抬起眼睛。林笙看气氛不对连忙把下面的话收住，收起能源爆破枪，俯下身将凤源背了起来。“先回去吧。等凤源哥醒了，您再慢慢训他。”诸星团没有反驳，只是走过去捡起拐杖。离开前，他回头看了一眼林笙。“祖鲁克星人已经看穿了你的枪。”“那个丑东西适应的速度快得有点吓人。”林笙没有掩饰自己的感受。“后面应对得不错。”林笙背着凤源，脚步微微一顿。这一次，他没有借机插科打诨，只是认真点了点头。“记住了，队长。”三人缓缓离开旧桥。凤源趴在林笙背上，依旧没有醒来。诸星团拄着拐杖走在旁边，目光数次落在他的脸上。那张一贯严厉的面孔没有多少变化，握住拐杖的手却始终没有完全放松。直到回到基地，亲眼看着凤源被送进医务室，他才终于转身离开。第二天清晨，凤源在MAC基地的休息室里醒来。肩颈处仍残留着轻微疼痛。他撑着床沿坐起身，昨夜的记忆随之涌入脑海。祖鲁克星人迎面落下的第一刀、藏在刀光之后的第二次斩击，还有诸星团挥向自己的拐杖。房间里十分安静。诸星团就站在窗边，双手交叠在拐杖顶端。林笙靠在不远处的椅子上，脑袋微微低垂，显然守到天亮才刚刚睡着。听见床铺传来的动静，诸星团转过身。“醒了？”凤源望着他，神情有些复杂。“队长，昨晚是您……”“是我打昏了你。”诸星团没有回避。“我让你停下，可你当时满脑子只想着冲过来，根本没有看见祖鲁克星人的第二把刀。”凤源抬手碰了一下隐隐作痛的肩颈。他还记得自己失去意识前，诸星团眼中那份来不及掩饰的焦急。“那把刀已经对准了你的咽喉。”诸星团的声音低沉下来。“再晚一步，我连救你的机会都没有。”凤源沉默片刻，缓缓低下头。“对不起，队长。”“你看见我遇到危险，想来救我，这份心没有错。”诸星团注视着他。“可战斗不能只凭一时冲动。你连敌人的攻击都没有看清，冲上来以后，只会让我在应付祖鲁克星人的同时还要保护你。”“我打昏你，是因为那是当时唯一能让你活下来的办法。”凤源握紧床单，眼中浮现出深深的愧疚。“队长，我让您担心了。”诸星团没有责备，只是沉声说道：“记住昨晚那一刀。下一次，我未必还能及时把你推开。”凤源郑重点头。“我记住了。”靠在椅子上的林笙终于睁开眼睛。他抬头看了一眼凤源，又看了看诸星团手里的拐杖。“凤源哥，感觉怎么样？”“还好。”“那就行。”林笙靠回椅背，打了个哈欠。“昨晚队长负责强制关机，我负责把你搬回来。现在看来，售后还算成功。”诸星团转头看向他。林笙立即坐直身体。“活跃一下气氛。”刺耳警报就在这时骤然响彻基地。桃井晴子急促的声音从通讯器中传来。“东京东部市区发现巨大宇宙人！”休息室内的屏幕迅速亮起。祖鲁克星人庞大的身躯出现在城市之间，受伤的右眼依旧残留着焦黑痕迹。两柄巨大刀刃在阳光下反射出刺目寒光，挥动之间，整栋大楼被从中斩开。碎裂建筑轰然倒塌，街道上的人群惊恐逃散。诸星团眼中的温和瞬间消失。“全员出动！”凤源掀开被子，迅速翻身下床。诸星团看了他一眼。“能出动吗？”“没问题，队长。”林笙已经将能源爆破枪插回腰间。他看了看屏幕中的巨大祖鲁克星人，又低头看了一眼诸星团手里的拐杖。“昨晚挨您一拐杖，今天直接长到五十多米。队长，您这一下后劲挺大。”诸星团额角微微一跳。“少废话，出动。”“来了，队长。”三人快步离开休息室。基地上方的机库大门轰然开启，数架麦基战机迎着晨光冲上天空。城市尽头，独眼的双刃恶魔缓缓举起手臂。