常言道，民心所向，方能定鼎天下；带兵打仗靠的是上下齐心，治国理政更离不开万众归附。
倘若百姓对天子日渐疏离、心生怨怼，那这个朝廷，就真到了病入膏肓的地步。
一旦皇权被架空，皇帝成了摆设，再没人替黎民撑腰说话，难道还指望那些钻营算计、只顾私利的官吏挺身而出，为百姓伸张公道？
他们不仗势欺人、不落井下石，就算良心未泯了！
千里长堤，溃于蚁穴，这结局，早该料得到！
“苏先生这番话，条理分明啊……”
“但愿这几个毛头小子真能听进去，别左耳朵进、右耳朵出……”
“好歹多琢磨点实在东西？”
“往后也能替他们大哥分担些重担！”
朱元璋低声自语，徐达听了，神色微动，欲言又止，终是垂首敛目，端坐不动，静候下文。
另一边。
苏
“我跟你讲过几回了？”
“别人问什么，你就答什么，别扯那些画蛇添足的废话！”
“记性就这么差？”
朱棣：“……”
“回座位去！”
“皇权失势，是症
而办事低效、反应迟钝，又反过来瓦解了人心，动摇了根基。
大明的官员，心里根本装不下大明。”
话音落地，满屋寂然。
皇子们面面相觑，瞪圆了眼，满脸惊愕，仿佛听到了天方夜谭。
“不是……苏先生？”
朱棣屁股
“我怎么越听越迷糊？”
“当官的不爱大明？！”
“这怎么可能！”
“没了大明，哪来的官位、俸禄、宅邸、田产？”
“他们享的荣华，吃的厚禄，全系于大明存续之上啊！”
“天下人同坐一条船，船若沉了，谁还能独善其身？”
面对朱棣一连串急切追问，苏慕只是淡淡一笑，并
“你之前听的那些，怕是一句也没往心里搁……”
“江山姓朱，跟他们有什么干系？”
“俸银微薄，养家都紧巴巴，发财更是妄想；每天还得提防圣上翻脸抄家。”
“朝堂倾轧、派系林立，稍有不慎，就可能被安个莫须有的罪名。”
“对他们而言，攥住手边那点实权，攀附一棵大树保命求活，才是最稳妥的活法。”
“上头默许贪墨，便跟着伸手；上头严查风声紧，就装聋作哑、混日子。”
“这就是眼下大明官场的真实图景！”
“你还指望他们对朝廷怀有忠忱？
，我是该说你糊涂，还是太单纯？”
隔壁偷听的朱元璋眉头紧锁，方才的欣慰早已烟消云散，胸口像压了块青石，闷得喘不上气。
朱棣一根筋，尚不懂庙堂深浅；可老朱不是初涉政坛的毛头小伙，深知此中隐患之烈、形势之危，已迫在眉睫。
正如苏慕先前所言，翻遍史册，白手起家、以布衣之身统一天下，且不依附任何世家门阀者，唯朱氏一家而已。
士林清流打心底瞧不起朱家出身，这事谁都看得明白。
既难服众，便生抵触；日积月累，必酿大乱。
此前苏慕劝他莫再费力笼络官僚，转而夯实民心、稳住军心，正是出于这一层深虑。
喂不熟的狼，迟早反咬主人一口！
两个阶层之间，本就没有调和余地，唯有较量到底，一方彻底倒下才算收场。
这，也正是苏慕反复强调的铁律，踏上这条路，便再无回头可言！
想到此处，朱元璋重重掐了掐眉心，无声长叹。
既然单靠屠刀压不住乱象，如今，他也只能把全部希望，押在苏慕一人身上。
再说回书房。
屋里静得连针落地都听得见。
朱棣像挨了训的孩子，低头耷脑，一声不吭。
其余几位皇子也都神色凝重，五味杂陈，各自心事沉沉。
“远的不提，就说近在眼前的元末，”
“你们父皇每打下一城，眼前全是面黄肌瘦、蓬头垢面的百姓；别说平民，守城士卒都瘦得皮包骨头。”
“从乡绅地窖里搜出来的存粮，早烂成泥浆霉块，跟泥土比，唯一的区别就是还能勉强塞进嘴里。”
“可即便如此，排队讨粮的百姓，仍挤得水泄不通。”
“你们父皇的队伍一到，先开仓放粮、赈济灾民，再兴农促商、恢复生计，自然深得人心。”
“可元廷的官军来了呢？强征民夫修城墙、勒索钱粮充军费，田里有没有收成？人家根本不问，只管执行上头的命令。”
“你要造反？行啊，赶紧去，反正大伙儿早就干够了！”
“归根结底，蒙元搞不清权力究竟属于谁，最终自取灭亡。”
“说白了，大明如今也卡在这个关口。若照这般走下去……”
“前朝覆灭时的惨状，就是大明明日的写照！”
朱元璋：“！！！”
众皇子：“！！！”
朱家父子、徐家父女，霎时脸色煞白，脊背发凉。
大明……未来？
前朝……缩影！
这话若换作旁人出口，不用朱元璋动手，皇子们当场就能把他撕了。
可大明是堂堂正统汉室，怎会重蹈元朝覆辙？
哪怕再不济，也比元人强上百倍！
与此同时。
另一边的老朱也坐不住了，心口像揣了只活蹦乱跳的兔子，七上八下。
他猛地一掀袍子站起身，三步并作两步冲到院墙边，双手往袖子里一拢，全然不顾身份体面，蹲下身子紧贴墙根，耳朵竖得笔直，唯恐漏掉一个字。
徐达见状，脸上的笑僵得比
“陛下？”
朱元璋目光如刀扫来，手掌朝下一按，示意老兄弟挨着蹲好，别出声。
就隔着一道薄墙，毫无遮拦，隔壁茶盏轻碰碗沿的脆响，此刻都听得清清楚楚，真要被当场撞破，堂堂天子扮起偷听的勾当，这张老脸往哪儿搁？更别说让自家妹子知道了，怕不是要指着鼻子骂他没出息！
徐达：“……”
刚挨着老朱蹲稳，墙那边，朱棣
“苏先生！”
“哎哟，”
“您倒是快说啊！”
“急死个人了！”
“不是……我真整不明白……咱大明怎么老是走到亡国边缘啊？”
“一个坑还没填平，下一个坑又冒出来，接二连三，谁能扛得住啊？”
话音
“住口！”
“苏师让你管住这张嘴，你当耳旁风？”
“没规矩、没分寸，成何体统！再这样，以后别登这道门！”
“滚一边站着去！”
见素来宽厚的大哥动了真怒，朱棣立马收声，半个字都不敢多吐。
整个朱家，他最服的就是爹娘和大哥；抛开这三位，哪怕换成二哥三哥，他也敢顶两句嘴。
等朱棣垂头丧气挪到墙角，朱标
“舍弟失礼，实在惭愧。”
“还请苏师海涵，莫与他一般计较。”
“回宫之后，学生定当严加训诫！”
“算了……”
“我要真跟他较这个真，早被气得躺板凳上了。”
“坐下吧，咱们接着讲。”
朱标长舒一口气，这才缓缓直起身，退回到原位。
其余秦王、晋王、周王见朱棣撞了南墙，一个个屏息敛声，连大气都不敢喘。
“单靠善待百姓这一条，你们觉得管用吗？”
苏慕突然发问，皇子们先是一怔，随即齐齐点头。
朝廷体恤黎庶，当然有用！
今天这堂课，不就是讲这个理儿？
那些对百姓苛刻的朝代，哪个不是灰飞烟灭？
可
“错了。”
“严格来说，它起不了根本作用。”
“不扯太远，就拿宋、元两朝说事，”
“朝廷对老百姓，并非没有优待政策，说出来你们或许不信……”
“元朝的赋税，其实比宋朝还轻，百姓日子相对松快，连你们父皇都认这个账。”
“宋朝商业兴盛，不限制行商，解开了重重束缚，百姓挣钱容易，生活也过得去。”
“拿‘盛世’当