顾慥一时怔住，茫然无措。
“顾大人，请。”
直到狱卒上前轻唤，他才回过神，跟着出了门。
一路上，他反复琢磨苏慕的
整间屋子，书斋、厅堂、卧房一应俱全，还有仆役侍候，书案旁甚至有侍女研墨。
这哪里是蹲牢？分明是来享清福的。
“顾大人，您这儿到了。”
狱卒停在隔壁一间门前，推开门。
姚宗文也瞧见了门口的顾慥。两人目光一碰，心照不宣，能住进这院子的，不是投了苏慕，还能是什么？
姚宗文推开自家房门，含笑相邀：“顾兄，进来喝杯茶？”
顾慥这才发现，姚宗文房门连锁都没挂；再扭头看自己那间，狱卒开锁后，顺手把锁揣进了怀里，再没往门上挂。
“多谢姚兄盛情。”
顾慥拱手致意，迈步进了屋。
这时，狱卒在门口禀道：“顾大人，稍后会有仆役和侍女过来听候使唤。床铺被褥，您若有偏爱，小的立刻安排。”
“不必特意张罗，照常例就行。”
顾慥摆摆手。
寒暄几句后，姚宗文压低声音：“顾兄，接下来的供状，你打算怎么写？”
顾慥一听便懂，这是要串口供。他也明白，苏慕想干什么，满朝文武哪个不清楚？既然投了过去，就得做一把称手的刀。
“还请姚兄指点。”
他拱手谦道。论本事，他远不如姚宗文，当年姚宗文执掌浙党时，他不过是个摇摆不定的御史，哪敢比？
“顾兄，当年东林党为把袁应泰扶上辽东经略之位，煽动咱们联手参劾熊廷弼，结果沈阳一丢，辽东防线彻底崩塌。如今，正是咱们扭转乾坤、清算旧账的时候了！”
姚宗文语气激愤，眉目间全是怒火。
顾慥望着他那副义愤填膺的模样，心里顿时透亮：自己输就输在这张脸上。
论厚颜无耻的功夫，他差姚宗文太远。当初逼熊廷弼下台，姚宗文跑前跑后、四处串联，东林党不过顺势推了一把；可眼下他刚投靠苏慕，倒打一耙，硬说东林党结党营私、构陷重臣，直接把辽东溃败的黑锅全扣过去。真要坐实这罪名，东林党怕是要被连根拔起。
顾慥琢磨片刻，仍觉这步棋太险，别的且不论，单是证据就站不住脚。
若只是东厂主审，尚可借刑讯补缺；可如今大理寺盯着，稍有不慎没把东林党钉死，回头就该轮到他们自己脑袋落地了。
“姚兄，主意是好，可眼下手里……”
他没明说反对，只点出关键：证据不够硬。
“放心，顾兄。”
姚宗文笑着起身，拍了拍顾慥肩膀，“只要咱们开了头，督主自然会从冯三元他们嘴里撬出实据。”
顿了顿，又压低声音：“现在当务之急，是保命。案子越大，咱们越能稳住位置。”
“总不能出狱之后，真去种地当庶民吧？”
顾慥闻言，沉默下来，手指无意识掐进掌心。
隔壁牢房里。
冯三元面色惨白如纸，眼窝深陷，目光涣散。衣衫虽齐整，细看却能发现裸露的脖颈与手背泛着一层淡粉，那是新皮刚愈的痕迹。
“冯大人，东厂三十六刑，您已挨过十二种。不如趁早松口，再熬下去，怕是要神魂俱散了。”
审讯官陈杰语气温和，却字字带刺，“您好好想想：上回郑家案，督主念着同朝为官的情分，处处守规矩；可这一回，是你们先动手的，督主绝不会再留余地。若您再不配合，下回上的，就不是零敲碎打，而是整套刑具轮番伺候了。”
话音落下，陈杰转身离去，只留下冯三元独自坐在阴影里。
眼角余光扫见对方垂首沉吟，陈杰心头一松：干这行十几年，他早摸透了，人一旦开始犹豫，离开口就不远了。
乾清宫，御书房。
朱由校正翻阅题本。如今朝中事务，除高阶人事变动须他点头外，其余大小政务内阁已可自行决断。但题本仍照例呈送入宫。
他常翻一翻，并非事必躬亲，而是借机厘清官员阵营，高层虽稳，底下那些中低品级的官儿，跳槽换队的事，从来不少见。
“皇爷，都察院递来题本，称左都御史一职空悬已久，积压事务繁多，恳请陛下尽快定下人选。”
魏忠贤双手捧本，躬身立于案侧。
朱由校没接，只抬眼盯着他。
那一瞬，魏忠贤只觉天子目光如刀，刮得脊背发紧，冷汗悄然渗出额角。
片刻后，朱由校移开视线，才伸手接过题本，缓缓翻开。
魏忠贤暗自吁了口气，心道：皇爷这股威势，一日比一日更沉了。
“说吧，谁给了你什么好处？”
朱由校声调平缓，听不出半分波澜。
啪！
魏忠贤膝盖一软，重重跪地。
“皇爷圣明！”
他额头触地，声音发颤：“他们许了奴婢三品升迁的气运。”
“哦？”
朱由校微挑眉峰。这等气运，不算顶多，也不算少，若长年累月积攒，可不是小数目。
“他们要你办什么事？”
“回皇爷，想推大理寺卿韦藩出任左都御史，让奴婢先探探圣意。”
魏忠贤不敢藏掖，竹筒倒豆子般全抖了出来，此刻他性命还攥在天子手里，哪敢有半分含糊？
他心里清楚得很：只要朱由校露出一丝厌弃，不用苏慕开口，宫里自有无数人抢着取他性命，去换苏慕一个笑脸。
“想让韦藩坐上左都御史？”
朱由校低声重复，指尖轻轻叩着案面，思绪飞转。
韦藩此人，他早留意过。执掌大理寺这几年，案子判得公允，衙门运转顺畅，也从不搅入党争，确是朝中难得的务实之人。
担此要职，本无不可。可偏偏此时跟东林党扯上关系，朱由校心里便添了三分戒备，难保哪天，这人真就倒向那边去了。
思量再三，他反倒拿定了主意：让韦藩上。
史继偕近来正大肆笼络都察院御史，若让他如愿，整个都察院怕真成了一块铁板。不如放韦藩进去，搅一搅局，两边斗起来，才不至于一家独大。当然，还得敲打几句，叫他掂量清楚，站哪边，才最稳妥。
主意落定，朱由校抬眸扫了魏忠贤一眼，嗓音冷淡：“滚出去，跪着。”
说完，他便垂下眼帘，重新埋首于题册之中，再未抬一下头，也再没分给他半分目光。
“奴婢领命！”
朱由校话音刚落，魏忠贤如获特赦，脊背一松，转身疾步退出书房，甫一踏出门槛，便双膝重重叩在地上，跪得一丝不苟。
心头那块悬着的石头总算落地，皇爷点了头，若是驳回，此刻他怕已不是跪在门外，而是直接被拖进诏狱了。
东厂衙署内。
苏慕正一页页翻检着积压的卷宗。
“督主，冯三元松口了！”
戴彦一阵风似的冲进门来，语速急促。
“他说了谁？”
苏慕霍然起身。自拿下冯三元，已过去十余日；张修德与刘国缙的供状早呈上案头，唯独缺他这一份。而这恰恰是关键，没有冯三元亲口咬出的人，要扳倒东林党，便难逃构陷之嫌。
朝堂上下哪个不是人精？顾慥、姚宗文背后站着哪方势力，人人心里门儿清。若拿姚宗文的证词去指证东林党，无异于当众糊弄满朝文武。他辛辛苦苦立起的“依律办事”人设，顷刻崩塌；稍有不慎，便重蹈前朝阉党与东林党互相倾轧、朝纲彻底失序的老路，那才是真正的祸根。
“回督主，冯三元只供出了左光斗、赵南星二人。”
戴彦垂手禀报，姿态恭谨。
“才两个？”
苏慕眉峰微蹙。按预估，冯三元至少能抖出四五人。两人虽少，却正中靶心，这两位，本就是他决意逐出朝堂的硬钉子。
左光斗，东林党中枢重臣，在党中声望之隆，不逊于六部尚书或内阁辅臣。苏慕查过的档册里写得清楚：这位左佥都御史确不贪墨，政声亦佳，甚至民间多有称颂。可若真排一份“大明祸首榜”，左、赵二人必居前列，而东林党诸