沉默良久，韩爌终于开口：“人选我倒有，绝不会牵连到我们头上。不过这策子，得先打磨妥当。”
三人闻言心头一震，韩爌终究也没扛住这诱惑。
倒也寻常。若事成，旁人都退避三舍，唯独他们这批主动交还权柄的臣子，反倒成了皇帝唯一可倚重之人。东林党借此翻身，重振声势并非空谈，甚至有望更进一步。
凉亭里，四人反复推敲这份地税旧策。张居正何等人物？留下的方案断不可能漏洞百出。
好在四人皆是宦海沉浮多年的老手，拾遗补缺不在话下。不多时，一份滴水不漏的改良方略，已摊在石案之上。
“汪先生暂且就在韩府住下吧。”
韩爌收起手稿，含笑看向汪文言。
“承蒙韩大人收留，在下感激不尽。”
汪文言笑意如常，答得从容。此事早在他预料之中，这已是东林党背水一战，韩爌绝不会放他这个知情者安然离去。
“管家，带汪先生去雅竹园安顿。此后你须贴身随侍，听候调遣。”
见汪文言应下，韩爌暗松一口气。这等机密大事，他既不能放人走，又不愿动手杀人，汪文言确有谋略，且若真杀了他，反而引人注目，徒增麻烦。
“是，老爷。”
立在一旁的韩忠连忙应声。他可不是寻常管家，身为韩爌心腹，早已洞悉其中关节：让他寸步不离汪文言，分明是盯梢之责。堂堂宰相府管家，何须亲自伺候客人？坊间早有“宰相门前七品官”之说，他韩忠虽无虚衔，一身修为却实实在在到了六品境界。
“汪先生，这是参元丹，有助修为精进，聊表心意。”
韩爌取出一只玉瓶递过去，笑意温和。
“多谢韩大人厚赐。”
汪文言双手接过，指尖微凉，他刚晋八品，韩爌却塞来四品丹药。这不是笼络，是软禁：一颗丹药，需六七个月炼化；这一整瓶，怕是要耗他四五年光阴。
汪文言走后，四人又低声议了片刻，方才各自散去。至于将汪文言拘于韩府一事，无人异议，在他眼里，汪文言不过一枚棋子；若非尚有几分智谋，连踏进这凉亭的资格都没有，更遑论坐上宾席。
太和殿，早朝。
望着殿下和颜悦色、一团和气的群臣，朱由校嘴角悄然上扬。这般表面太平，已维持近半年。
自四月起，为筹备大婚，满朝文武无不收敛锋芒。偶有龃龉，也只关起门来私了，从不拿到朝堂上争执，显得格外温顺。
朱由校心里清楚：风暴迟早要来。忍了这么久，耐心早已磨尽；大婚都落定多日，面子给得再足，也有个限度。
待政事议毕，眼看今日又要风平浪静收场，一名户科给事中忽而越众而出。
“启禀陛下，臣有本奏！”
“爱卿有何事启奏？”
朱由校抬眼扫向说话那人，约莫三十出头，面如冠玉，身姿挺拔，眉宇间透着经年官场浸润出来的从容气度。朱由校心里暗忖：若搁在上辈子，这人往镜头前一站，怕是要引得万千少女尖叫跺脚。他依稀记得，此人姓何，名善翎。
“陛下，臣在梳理户部积压旧档时，意外寻得神宗皇帝登基之初，内阁首辅张阁老亲笔所留的一份奏疏。”
何善翎垂首拱手，语气沉稳。
这话出口，朱由校并不惊讶。年初时，他已为张居正平反，追谥、复官、荫子，朝中竟无一人跳出来驳斥，毕竟张居正早已作古多年，当年与他结怨的旧敌，不是病故便是致仕，谁还愿为此事触天子霉头？
“爱卿，念来听听。”
朱由校微微一笑，倒真没料到张居正竟还有这般遗墨存世。
一旁，户部尚书朱国祚却眉头骤紧。他执掌户部多年，从没人提过这档子事，更别说见过这份奏疏。
“遵旨。”
何善翎应声，随即展开手中卷宗，朗声诵读。
随着字句渐次落定，大殿内悄然沉寂下来，连呼吸声都几不可闻。
能立于金銮殿上的，没一个是糊涂蛋。
要出乱子了！
还是塌天的大乱子！
龙椅之上，朱由校听到“税制革新”四字时，脊背微微一绷。他心知肚明：张居正绝不会留下这样一份东西。真有此疏，当年朝堂早该炸开锅，张居正也未必能安享晚年。
可话已至此，他反倒不拦了。再叫停，反倒像心虚遮掩，徒惹猜疑。
待何善翎最后一个字落下，满殿目光齐刷刷钉在他身上，有钦佩，有震骇，有忌惮，有杀意。但所有人都看得分明：此人已立于万丈悬崖之巅，一步腾云，一步坠渊！
韩爌凝视着何善翎，眼神复杂难言。二人关系非同寻常，何善翎，正是他亲孙。
此事无人知晓，连孙慎行都不知情。
当年韩爌赴京赶考途中，恰遇悍匪劫掠商队。少年血性，拔剑相救，虽击退贼寇，却头颅重伤，记忆尽失。此后剧情如戏本般上演：富家小姐感其恩义，悉心照料，日夜守候，情愫暗生，终以身相许，怀胎十月。谁知少年忽而忆起旧事，方知家中早有正室侧室。小姐宁折不弯，拒为妾室，独自产子，含辛茹苦将其养大。
那孩子不肯随父姓，执意承母姓“何”。后来长大成人，娶妻生子，韩爌始终暗中照拂。直至何善翎中举，他才悄然抹去所有痕迹，只将何家，当作自己埋下的一条活路。混迹官场，树敌如林，谁晓得哪日就栽了跟头？
整个何家，仅父子二人知晓真相。除供给钱粮、铺路搭桥外，韩爌从未插手何善翎仕途。哪怕偶有关键处施力，也必绕三道弯、托五个人，绝不露半点蛛丝马迹。
此次推何善翎上前，是他押的一注：赌皇帝是否心动。若动心，此子青云直上；若不动，凭他的身份，也足以保其周全。
这买卖，稳赚不赔。就算东林党谋划败露，皇帝也不会拿何善翎开刀，新君素来宽厚，并非刻薄寡恩之主。
望着鸦雀无声的朝堂，朱由校也觉脑仁发胀。按他原本盘算，土地问题本该压到最后才动。
因满朝文武，九成以上出身田亩世家，家产八成以上系于膏腴之地；唯少数几人，方是商贾起家。
对世家而言，土地是命根子，经商不过锦上添花。
收地税，是断命！
未握兵权之前，他绝不敢捅这个马蜂窝。
可眼下，他不开口不行了，百官的目光，如针似芒，全钉在他脸上。
“朱尚书，户部归你统辖，朕对此事所知有限。依你之见，张首辅这份税改方略，可行与否？”
朱由校思量再三，只得把朱国祚推上前。此时能拉一个是一个，最好拖到羽翼丰足，再一并收拾干净。
若说“不改”，日后便再难开口，天子金口玉言，岂容反悔？
若说“可行”，眼下怕不出三日，各地勤王讨逆的奏本就得堆满御案。
“……”
朱国祚闻言，只觉喉头一哽，腹中翻江倒海，一万句粗话堵在胸口，却半个字也不敢迸出来。
这叫什么问法？
“所知有限”？
甩锅也没这么甩的！
这题根本就是索命符，他甚至能感受到背后灼灼盯来的视线，如刀锋刮肤。
“陛下，税制沿袭已久，革新非朝夕之功。赋税乃国本所系，若无万全筹谋，万不可轻率更张。”
纵然千般不愿，朱国祚仍低头应道。别看他身兼内阁与户部要职，真得罪了满朝同僚，照样被撕得渣都不剩！
朱由校听完，并不意外，这颗雷，连他都不敢碰，何况朱国祚？
“刘爱卿，你有何见解？”
既然把朱国祚拖进了这潭浑水，朱由校自然也没打算放过其他人，人拉得越多，局面就越难收拾。
一直站在边上静观其变的刘一璟，听见这话当场怔住。他自认已退到角落、不争不显，万没料到朱由校的目光竟还扫到了自己头上。
惊愕归惊愕，皇帝开了口，身为首辅，他不能不答。
“回陛下，朱大人所陈，确是稳妥周全的治国之策，臣亦深以为然。”
刘一璟垂首拱手，语调沉稳。