待退回城内，奢崇明见苏慕仍立于原地未动，胸口这才松下一口气。方才那一剑斩杀樊龙的凌厉之势，已在他心里狠狠压了一块巨石。
“奢崇明，就这点本事，也敢掀旗造反？”
“本督劝你一句：老老实实缩在城里，别露头。若敢踏出半步，本督不介意提着你的人头回京领赏！”
苏慕仰头望着城楼上的奢崇明，嘴角微扬，声音裹着罡气，轰然响彻整座重庆城。
话音落下，他便率白虎军扬长而去，只余奢崇明一人面色铁青，僵立城头。
重庆城，巡抚衙门。
自起兵诛杀徐可求等明朝官员后，奢崇明便将此处占为临时行宫。
他端坐主位，阶下是麾下一众土司将领。
“陛下，如今苏阉扼住了我们西进成都的咽喉。单靠王子所率兵马，想拿下成都，恐怕难如登天。”
彭锋开口，眉宇间尽是忧虑。刚才苏慕一剑劈杀樊龙的场面，人人亲眼所见；再加奢崇明未战先退，城中土司兵士气已跌至谷底，若非奢崇明尚在坐镇，怕是早有人溃散逃亡了。
“一个阉人，竟敢当众羞辱于我！”
“总有一日，我要亲手砍下他的脑袋，洗刷今日之辱！”
奢崇明眼中恨意几乎要灼穿空气。
“陛下，请为我兄长报仇！”
樊龙胞弟樊虎单膝跪地，声音哽咽。他万没料到，大哥刚突破三品，便惨死苏慕剑下。
“樊虎将军放心，此仇，本王必替樊龙讨还。”
奢崇明看着悲愤难抑的樊虎，沉声应道。
“彭锋，挑一百名死忠骑卒，带上本王亲笔书信，趁夜分批出城，送往宣慰司，交予安邦彦同知。”
安抚几句樊虎后，奢崇明取出一叠早已写就的密信，转身吩咐。
“遵命，陛下。”
彭锋拱手领命，接过信函，转身离去。
目送其背影远去，奢崇明暗暗叹了一口气。信件虽早备妥，但他本没打算这么快就把安邦彦请进来。
安邦彦官阶与他相当，实力却远胜于己，手下兵力更盛，谋逆之心早非秘密。他迟迟不动，不过是等火候未到，不愿做那第一个跳出来挨刀的出头鸟。
原本奢崇明盘算的是：先取成都，再控大半个贵州，聚足人望与气运，再邀安邦彦联手共举大事。
可如今被苏慕堵死在重庆城内，若再不引安邦彦入局，等待
另一边，离开重庆后，苏慕并未滞留周边，而是绕城而行，直奔南坪关，他要去见秦良玉，见一见这位名震西南的传奇女将。
至于奢崇明？这一番震慑之后，他不信对方还敢轻举妄动。若奢崇明真敢发兵成都，他便立刻挥师攻城。没了这位一品强者坐镇，拿下重庆，并非难事。
而一旦失守这座重镇，奢崇明就只剩两条路：要么拼死拿下成都，要么带着残部流窜荒野，那些弹丸小城，根本养不起他麾下几十万大军。
坤宁宫。
张嫣蹙着眉，望着眼前的张国纪，满心愁绪。她本以为进宫多年难得父女相见，总算能温言叙旧，谁知张国纪一进宫，就扔来个烫手山芋。
“爹，您又不是不知规矩，后宫不得干政。眼下皇上虽宠着女儿，可帝王之心向来难测。若惹恼了皇上，女儿这皇后之位，怕是保不住了。”
张嫣低声哀诉。眼下虽得宠，但她尚未诞下皇子，这凤位稳不稳，还得看朱由校心意。若另两位皇贵妃抢先生下龙子，而她又失宠于帝前，那后果不堪设想。
她年纪虽轻，却是在千军万马中杀出来的皇后，朝堂上那些老狐狸的手段未必熟稔，但该有的警觉与算计，一样不少。
“闺女啊，爹知道你难。可当初推你上位的那些人，花了多少力气？若此刻翻脸拒诺，他们绝不会善罢甘休。”
张国纪听罢，长长一叹。他虽非朝中大员，但这等牵连深广的事，岂会不懂？
张嫣听了，也轻轻吁了口气。东林党那帮人当初为把她推上后位，费了多少力气、动了多少心思，她心里一清二楚；怕是那边还埋着不少伏笔，随时等着起作用。
“父亲，您回去转告他们，这一回，我可以替他们开口说句话，但成与不成，我也不敢打包票；若再有下一次擅自越界，就别怪我不讲情面。”
她语气冷淡，却字字清晰。眼下东林党已近乎失态，她也不想硬碰硬。真把人逼急了，万一抖出些对她不利的旧事，哪怕皇上如今正宠着她，也难保不生变故。
“女儿，爹明白，爹这就去敲打他们。”
张国纪望着女儿端坐时流露的威严气度，再想到她举手投足间那份沉稳贵气，不由得心头一颤：女儿真的长大了。她是皇后，不再是当年那个任人摆布、身不由己的寻常女子了！
南坪关。
自秦良玉率白杆兵驻守此地，整座关隘便彻底化作一座铜墙铁壁。
咚！
咚！
咚！
苏慕刚领着白虎军抵达关外，城内鼓声已响彻云霄，警讯分明；大批白杆兵迅速登城列阵，弩机绞盘齐动，滚木礌石各就各位，南坪关顷刻间化作森严战垒。
“孙百户，你上前通禀一声。”
见状，苏慕当即勒住队伍，侧头对身旁的孙云鹤吩咐道。他此来是求见，不是攻城。
“遵命，督主！”
孙云鹤应声策马而出，驱骑直趋关前。
城头守将秦翼明厉声喝问：“来者何人？”
“在下东厂理刑百户孙云鹤，身后乃我家督主，特来拜会秦良玉将军。”
孙云鹤神色从容，语带笑意。
“东厂？”
“可有凭据？”
秦翼明眉峰一压，目光如刃。
“这是我的百户腰牌。”
孙云鹤扬手抛出令牌，又补了一句：“另外，我与秦邦屏、秦民屏两位将军素有交情，烦请二位将军出来一见。”
“大人稍候！”
秦翼明没细验令牌真假，他也认不出东厂制式，毕竟东厂名头虽响，土司们却极少见过其人，更别说腰牌；平日无事，东厂也不会踏足云贵。但既说到他父亲，唤人过来当面确认便是最稳妥法子。
“孙百户，久违了！”
话音未落，秦邦屏、秦民屏兄弟已赶到城头。秦民屏望见下方身影，朗声一笑。
“两位将军，阔别多时，一切安好？”
苏慕拱手含笑。
“见过督主！”
二人也连忙抱拳回礼。
寒暄两句后，苏慕便随兄弟二人步入南坪关。
“督主，这位便是舍妹。”
行至秦良玉面前，秦邦屏引荐道。
“见过秦宣慰使！”
苏慕郑重施礼，顺势打量眼前女子：一身赤红战甲英姿飒爽，眉锋如剑，眼神锐利，多年沙场淬炼出的凌厉之气扑面而来，纵非倾国之貌，却自有都城闺秀绝难企及的凛然风骨。
“见过督主！”
秦良玉亦坦荡还礼，毫无寻常闺阁女子的怯弱柔态。
因非敌袭，警戒旋即解除。众人随秦良玉移步至临时驻地，钟楼。
客套几句后，秦邦屏率先开口：“不知督主亲临南坪关，所为何事？”
“咱家奉圣谕而来，专程传旨。”
苏慕微笑道。出发前，他已为秦良玉请封“太子太保”衔。自古轻视妇人根深蒂固，即便秦良玉获赐二品服色、加封诰命，朝中文官仍视其为“女流”，难掩偏见；加之土司身份本就遭朝廷排挤，处处受抑。这虚衔虽无实权，却是她此刻最需的一份体面与认可。
“臣接旨！”
秦良玉率众肃然躬身。
“奉天承运皇帝诏曰……”
苏慕神色庄重，展开圣旨宣读。这仪轨不可省略，前世灵气涌动后，诸多礼制早已消亡，唯余寥寥数项，尚维系着皇家威仪。
“臣谢恩！”
待旨意念毕，秦良玉才挺直腰身，双手接过圣旨。
低头凝视手中黄绢，她神色复杂：身为宣慰使，她比谁都清楚，给一位土司加授太子太保，难度何其之大，想必陛下是顶着满朝非议，硬生生压下来的吧。
思及此处，她报效大明