对此一幕，苏慕毫不意外。
倘若有人能斩杀朱由校、毁掉气运之树，朝中百官下场，绝不会比樊虎几人强上半分。
只因奢崇明立国之后，将全部气运集于己身，既无重器承托，亦无余地分流；一旦身死，气运立散，唯待其子奢寅子继位，方有望重新聚拢大梁残存气运，至于还能聚起几成，天意难料。
而大明不同：只诛朱由校，不毁气运之树，新君登基，气运自续，绵延不绝。
随着奢崇明与樊虎几人毙命，重庆城抵抗顷刻瓦解。失了顶尖战力，一切顽抗皆成徒劳。
秦良玉麾下将士畅通无阻，迅速接管巡抚衙门；城中土司兵见势已去，纷纷弃械，俯首归降。
此时，远在江夏的熊廷弼才刚接到朝廷调令，正忙着打点行装，准备启程赴四川上任。
“老爷，不带几个得力的家仆同行吗？”
夫人何氏轻声问道。熊廷弼得以官复原职，本是喜事，可一想到此去四川是要镇压叛乱，她心头便沉甸甸的，旁人或许不清楚熊廷弼的脾性，她还能不了解？
“不必担心，夫人。”熊廷弼语气笃定，“不过一个边地土司跳梁作乱，我挥手之间便可平定。当年努尔哈赤横行辽东，还不是被我堵在关外，寸步难行？”
“家里多留些人守宅护院，总归稳妥些。”
熊廷弼笑了笑。眼下天下动荡，悍匪流寇四处滋扰，若不留几个精干家丁看顾门户，他也不安心。
“那这一路，老爷务必保重身子；同僚之间，遇事能退一步就退一步，莫太较真。”
见丈夫志在必得，何氏只得柔声叮嘱，语气温软却藏不住忧虑。
“嗯，我记下了。”
熊廷弼低低应了一声，那股子傲气悄然敛去几分。他忽然想起当年姚宗文等人联手弹劾自己，满朝文武竟无一人出言相援，心底顿时一紧，这回，绝不能再树敌太多。
他尚不知晓，自己尚未动身，四川那边的乱局已快被他人料理干净。倘若早知如此，以他那火爆性子，怕是当场就要拍案而起。
都城，惠府。
自韩爌等人遭罢黜后，冯从吾与李邦华不愿出面主持大局，只将原先依附自己的官员收拢安置。
其余东林党人中，一部分转投惠世扬门下，毕竟这位大理寺少卿品秩不低，分量足够。
剩下的人，有的凭人脉攀上了浙、楚、齐三党，更多则因根基浅薄，只能三五成群各自抱团。盖因三党正加紧推举自家亲信入仕，断不会大量吸纳东林旧部，否则自家人的位置便要被挤占。
“惠兄，冯大人和李大人，真不打算站出来撑一撑场面？”
礼部员外郎顾大章皱眉发问。如今东林党群龙无首，各自为政：南京那边尚有几位老成持重者坐镇，江南又是根基所在，一时乱不起来；可都城情形却堪忧，有分量的不肯牵头，没分量的又掀不起风浪。更棘手的是，史继偕、韦藩、乔允升三人执掌三法司，已开始清理东林官员，不少人都已落马。若再无人出面周旋，后续倒下的恐怕只会更多。
“你又不是不清楚冯大人他们的性子，向来避事如避火，乔允升等人也懂分寸，几乎没碰过冯大人那一系的人，他们怎肯冒风险出来扛事？”
惠世扬摆了摆手。其实东林党底子并未全垮：除他之外，还有冯从吾、李邦华，再加上吏部右侍郎曹于汴，实力仍在。
“况且眼下圣意未明，谁愿替人顶缸？”
他苦笑摇头，别说冯从吾他们按兵不动，连他自己这个正四品的大理寺少卿，论资历、论位置，都够资格站出来统揽全局，可他为何不出头？
只因乔允升等人目前只拿正五品以下的东林官员开刀，尚未波及中高层。既然火烧不到自己头上，他何必蹚这浑水？
东林党说到底只是个朋党，本质是士人间的交谊圈子，平日聚会宴饮、寒暄问候，自然热络；一旦遇上生死攸关的大事，那就各顾各了。
韩爌等人曾是这个圈子的主心骨，多数人仰其鼻息，遇事习惯找他们拿主意。
可在惠世扬眼里，那些人不过是点头之交，既无实利可图，平素往来也淡薄得很。寻常顺水人情，帮一把无妨；可如今牵扯身家性命，他脑子坏了才会主动揽祸上身。
像顾大章这般平日相熟的，力所能及时拉一把，尚属人情；至于旁人？他懒得过问，更不操那份心。
“宫里……可有动静？”
顾大章摇摇头：“听说杭州府几个官员，已悄悄进京，去求见皇后娘娘了。”
“去找皇后？”
惠世扬一怔，这时候求到皇后跟前，又能指望她做什么？
“他们是急疯了。乔允升的刀已经架在脖子上，不拼命，还能怎么办？”
顾大章叹口气。韩爌他们当初力捧张嫣为后，图的是什么，大家心知肚明。可如今火烧眉毛，谁还顾得上日后？
“别管他们了。只要江南不出大乱子，咱们迟早还有翻身的机会。”
惠世扬摆摆手，这事他不想沾，也沾不了。
只要那张覆盖整个江南的势力之网不破，哪怕眼下被打压得再狠，只要有人能站出来，东山再起便非空谈。除非皇帝彻底弃用江南出身的官员，但这根本不可能。
常言道“皇权不下乡”，而在江南，皇权连县城都难真正落地。“天高皇帝远”不是虚话。当年神宗皇帝派矿监税使四处征敛，不正是想撕开这张盘根错节的网？结果如何？终究斗不过遍布朝野的地方势力。神宗一驾崩，那些苛政便被尽数废止。
如今江南从民生赋税到军政调度，早已结成一张密不透风的大网。凡能从江南走入朝堂者，十有八九已是网中之人；不入此网，连踏上金銮殿的资格都没有。
哪怕考中秀才、举人，也能在这张网里分得一份实利。而这网，早在明朝初年便已成型，甚至可追溯至宋元之际。
东林党，不过是恰好赶上了这轮风口，成了当下江南利益格局的中枢。纵使东林倒台，几十年后，必有新党崛起，照样为江南代言、为利益争锋。
张家本就是江南一脉，皇后张氏自幼贴着江南印记成长。将来某日，张家为护自身利益而卷入纷争，张皇后又岂能真正置身事外？
韩爌他们的较量，说到底，不过是要保住东林党作为江南中枢的地位罢了。
如今韩爌一党溃散，江南接下来会以何地为重心，尚无定论。
四川，新都。
奢寅面色惨白，目光呆滞地望向身旁的张彤；张彤的脸色同样灰败，毫无血色，额角还沁着冷汗。
“张将军……父王，当真殁了？”
奢寅声音干涩，喉头发紧。他至今仍难以置信，重庆城高墙厚，守军二十几万土司兵枕戈待旦，纵有百万敌军围攻，也绝不可能如此迅疾陷落；更别说，他连明军大规模调集的消息都未曾听闻。
“陛下，先王气运已尽。”
张彤低叹一声。叹息之余，心底却掠过一丝后怕：幸而奢崇明是在他们拿下新都之后才身陨；倘若那场攻城战正酣时先王便崩逝，整个大梁军心必溃，他们这些人，怕是当场就要修为崩退、根基动摇。
想到当时情形，张彤仍脊背发凉，若非奢寅及时继位，承续残存气运稳住大局，众人修为恐将一泻千里。
即便如此，所有人境界仍跌落整整一阶：奢寅本以大梁王子之身晋入二品，如今退回三品；其余将领则尽数滑至四品。
“张将军，眼下我们该往何处去？”
奢寅垂眸，语声沉哑。这结果他早有预料，若父亲尚在，他何来资格登位、聚拢气运？开口相问，不过是一时难以咽下这口苦水罢了。
“陛下，重庆已重归明军之手，永宁方向回撤无望。眼下唯有两条路：一是强攻成都，据城死守，静待水西安邦彦起兵，届时明军主力必然被其牵制，我们再伺机反攻永宁；二是趁明军主力尚未压境，即刻南下云南，取道昭通，绕行折返永宁，与安邦彦联手。”
张彤略作思忖，接着道：“只是云南山势陡峭、道路艰险，长途奔袭之