龙椅之上，朱由校眉峰微挑，略显错愕。他还以为刘一璟会和李邦华、冯从吾站作一排呢。
谁料对方竟退了半步，只留一句“暂无定论”。这是打定主意袖手旁观了？
李邦华与冯从吾也怔住了，一时没接上话，只愣愣望着刘一璟。
方才跟着二人一同出列的那些官员，更是面面相觑。他们之所以开口，一来是收到江南密信，二来更因李邦华私下保证过：内阁定然撑腰。
可眼下，阁老们非但没发声，反而沉默如铁，哪来的支持？
还没等众人琢磨明白，目光已不由自主被顾秉谦、魏广微、姚宗文、韦藩几人牵住。这几人斜眼扫来，眼神里意味深长，像在掂量猎物分量。
霎时间，众人心口一缩。前番东林党遭浙党与苏慕联手拆解，多少人落职抄家，惨状犹在眼前。如今这些阉党头目又这般打量，莫非又要动手？
慌乱中，众人齐刷刷望向李邦华与冯从吾，指望主心骨拿个主意。谁知两人正失神发呆，脸上血色尽褪。这一下，满殿官员心凉了大半。
一直默不作声的朱国祚冷眼旁观，暗自摇头。这些江南官吏平日排挤异己时下手极狠，全然不顾同为文臣；如今火烧眉毛，倒想起“同气连枝”来了？也不知哪来的底气，真当别人肯陪他们一道逼宫。
“骆爱卿，此事交你查办，进展如何？”
见刘一璟推得干净，朱由校也不纠缠，转而点名骆思恭。
“回陛下，据江南锦衣卫急报：礼部右侍郎姚伦，私通泰州六大家族，唆使百姓聚众袭杀税监，图谋不轨；钦差苏大人率东厂缇骑登门缉拿。”
骆思恭顿了顿，才继续道：“然周奇等数十名生员、举人当街阻驾，拒不放行。苏大人屡次晓谕利害，彼等倚仗功名，执意庇护逆党。情势所迫，苏大人不得已出手制敌，致周奇等八人当场毙命。”
朱由校听完，面色骤然阴沉，随即扬声质问：“证据确凿否？”
“回陛下，此事江南坊间早已传遍，证词、供状、人证俱全！”
见天子勃然作色，骆思恭先是一愣，这事他早呈报过了啊。但多年宦海浮沉，他立刻反应过来：皇上这是要借题立威！当即答得斩钉截铁。
“好！”
朱由校冷笑一声，字字如冰：“我大明养士百年，免粮免役，考取功名者还能按月支领廪银俸禄。”
“养出来的，就是这般人物？拦钦差、护逆贼、颠倒黑白、上下串通，江南官场，是要另立朝廷么？”
“陛下息怒！”
“造反”二字一出口，李邦华与冯从吾脸色霎时惨白如纸，扑通躬身，声音都发了颤。这两个字，从臣子嘴里蹦出来，是奏对；从天子口中砸下来，便是雷霆。
帝王震怒，伏尸百万。
“息怒？”
朱由校目光如刃，扫过二人：“朕该息哪门子怒？逆贼可护，钦差可挡，黑白可翻，这江南，还是不是大明疆土？”
“你二人一个掌工部，一个管礼部，人在京师，或可推说不知实情。可那些地方官，就在事发之地，难道也睁眼瞎？”
“传旨内阁：此次联名上奏之官员，尽数召返都城，听候三法司会审。江南三十年内，院试、乡试、会试，一律停摆，以儆效尤！”
话音落定，朱由校袍袖一振，转身离去。太和殿内只剩鸦雀无声，群臣僵立原地，面面相觑。
谁也没料到天子竟雷霆至此，一时竟不敢动弹。直到御驾远去，才有人缓缓回神。
冯从吾与李邦华指尖冰凉，面如死灰；其余官员神色各异，多数人却悄然松了口气，江南科举一停三十年，今后朝堂上，可就全是自己人了。
朱由校离了太和殿，并未回乾清宫，径直踱入太庙。
“你们在外守着。”
他抬手示意，独自迈入殿内。一进太庙，便依礼逐位焚香，肃穆叩拜。
“系统，签到。”
心中默念。
【恭喜宿主，签到成功，获得一品虚空大道感悟。
机械而冷冽的提示音响起，随即一股玄奥难言的意蕴，如雾似流，在朱由校识海深处徐徐弥散。
良久，他缓缓睁眼，右手轻握，刹那间，细密如蛛网的空间裂痕在他周身明灭闪烁，无声吞吐。
朱由校缓缓松开右手，周遭撕裂的虚空缝隙如潮水般悄然弥合。他清晰感知到，自己的虚空道修为在短短片刻间突飞猛进，只要灵气供应不拖后腿，再过些时日，便能稳稳迈入中期境界。
另一边，早朝刚散，各派官员便各自聚拢，今日朝堂之变，远超所有人预想。
文渊阁内。
“刘兄，眼下该如何是好？”
王在晋眉头紧锁，面色凝重。他万没料到，事态竟恶化至此。
停摆三十年科举，按官场惯例，三十年足以更迭一代人。缺了一整代官吏，江南怕是要彻底掉队。落后一步尚可追赶，落后整整一代，便是断了根基。
当年东林党最盛之时，也未曾与其他派系拉开如此鸿沟；同辈之中，东林不过占优，并未独霸一个时代。
可如今科举一停就是三十年：届时别处士子早已升至九品、八品，江南学子还在贡院苦读；六十年后，人家已坐上五品、六品要职，江南新进士子才刚刚踏入仕途。若再遭刻意压制，怕真要卷起裤管回乡耕田了。
而李邦华、冯从吾这批仍在朝中掌权的东林骨干，三四十年内便将陆续致仕。彼时中高层官位上，再难觅江南出身者身影；那些晚生一代的江南读书人，更是永无出头之机。
“眼下还能有什么高招？”
刘一璟苦笑摇头：“眼下只能静待陛下怒气平息，再徐图劝谏。”
他也没想到，朱由校反应如此激烈，竟直接勒令江南科举停摆三十年。
不过细想之下，倒也不算全然意外。据他所获密报，此番江南多方奔走，不仅拉拢了冯从吾、李邦华，连他自己、王在晋、朱国祚、沈潅，乃至各部侍郎，几乎都收到了江南送来的亲笔信。
可这些人偏偏忘了：当初他们扶持东林崛起时，旁人被排挤打压得何等厉害？如今有求于人，便称同窗、唤故友，脸皮之厚，实在令人咋舌。
连他都能探知这些暗流，天子岂会毫无察觉？说到底，正是这般肆意妄为，终于触到了皇帝最不容碰的底线。
“刘兄，话虽如此，但若消息传回江南……恐怕会……”
王在晋话说到一半便戛然而止。他知道，刘一璟自能听懂那未尽之意。
“他们没这胆量。”
刘一璟摇头否决。王在晋的担忧他心知肚明，但他不信那些人敢真铤而走险。
如今朝局与武宗朝大不相同：彼时文官铁板一块，武宗驾崩后，继位新君还得仰仗群臣，自然不敢翻脸；而眼下诸派割据，互不统属，倘若有人再动弑君念头，没了满朝文官牵制，新君绝不会手软，血洗江南，恐怕反而是最省事的处置。
“但咱们仍须防着他们照搬当年对付刘瑾那一套。”
刘一璟略一沉吟，开口道。
“刘兄，你是说……他们可能对我们下手？”
王在晋闻言一怔，脸色微变。
刘瑾当年如何倒台，他这个层级的人再清楚不过：文官们为除刘瑾，硬生生策动安化王起兵，借“清君侧”之名，将刘瑾及其党羽一网打尽。
“未必不会。”
刘一璟轻轻摇头：“既然不敢弑君，换掉我们，就成了最顺手的选择。”
王在晋默然。刘一璟所言确有道理，“围魏救赵”本就是老伎俩：若能逼迫某藩王仓促举兵，再打出“肃清奸佞”旗号，把内阁与乔允升等人尽数裹挟进去，纵使叛乱终被平定，他们这些当权者也再无颜立足庙堂。
朝局一旦大乱，江南势力便可趁势再起。届时哪怕科举真停三十年，他们也能借乱局重返中枢。
“我会叮嘱底下人多加留神。”
王在晋点头应下。他与刘一璟虽挂着东林党名号，却始终游离于江南一系之外，早年是被排挤，后来是不愿附和，此次又作壁上观，那些人难保