“周兄，你……”
周见远话音未落，赵复与夏东脸色骤然一沉，这分明是赤裸裸的逼迫。
面对二人骤变的神情，周见远毫不在意。事已至此，他们早已无路可退。他早向钱世扬立下死契：要么亲手除掉苏慕，再率众人经水道遁海；要么替所有人顶罪赴死。那些海商世家派来的亡命之徒，自有其主操心；他只需盯紧赵复与夏东，足矣。
赵复与夏东目光相撞，悄然挪近，肩背绷紧，警惕地锁住周见远。
“赵兄、夏兄，不必这般如临大敌。”周见远神色平静，“眼下咱们早就是拴在一条绳上的蚱蜢，苏慕若活，谁也别想脱身。”
见二人仍绷着身子紧盯自己，他语气淡得像拂过山岗的一缕风。
两人没接话，只默默退开半步。虽猜不透周见远为何非留他们性命，但都清楚：此刻妄动，只会逼他当场翻脸。
见他们只是退至一旁，周见远暗松一口气。杀这两人并非难事，可一旦催动镇山大阵，自身元气必遭重创。而苏慕那边，显然已察觉异样；但他迟迟未走，分明还想搏一搏，能不动手，自然最好。
时光悄然滑过，几粒幽绿光点随地脉游走，渐次隐没。
轰！
轰！
轰！
夕阳将沉未沉之际，东庐山方向接连爆开数声沉雷，整座山体猛然塌陷一角，巨石翻滚如雨，三道身影裹着浓烟疾掠而出。
“督主，这……是怎么回事？”
刘绾儿怔在原地，眼珠几乎要瞪出眶外，她万没想到，苏慕远隔数里只略施手段，对面竟连山都崩了。
“没什么，他们自取灭亡罢了。”
苏慕语调平淡：“传令，启程。”
刘绾儿一愣，迟疑道：“督主，那三人刚逃，不追么？”
“不必。不过是几只钻阴沟的老鼠。”
他抬手一挥：“速行。”
他并非不想追，而是实在腾不出手，为保孙云鹤与长孙鸿两处万无一失，白虎军精锐与东厂顶尖高手，早已尽数分拨过去。
眼下随行的白虎军中，仅两名五品百户，余者多是下品什长。对方尚有三人未损，若只遣两个百户去追，极可能肉包子打狗，一去不返。
若他亲自追击，万一敌方设伏，这支白虎军怕是要被连根拔起，这笔账，他可赔不起。
况且战事才刚掀开帷幕。他筹办的商会，直斩豪门根基，那些人绝不会束手待毙。后头硬仗还多着，何须争这一时之快？
“是，督主。”
苏慕既已决断，她便不再多言。
南都城，冯府。
吁！
一匹黑鬃骏马骤然扬蹄，马上骑士未等马势停稳，便翻身落地，箭步冲向冯府大门。
“大少爷急信！”
门房刚张嘴欲喝，来人已厉声喝断。
几名护院立刻收声，来者正是冯耀麟贴身心腹，冯志。
“冯志？你怎的来了？”
冯德眉头一拧，迎上前去。
“冯管家，小的奉大少爷之命而来，有密信呈交老爷，不知老爷可在府中？”
冯志语速急促，却字字清晰。
“老爷正在大堂会薛家家主，你且候着，等老爷得闲，我再引你进去。”
冯德语气平平，不带起伏。
“冯管家，少爷交代过，此信须即刻交到老爷手上。误了大事，你我谁都担不起这个责。”
冯志声音陡然压低，却更显强硬。他与冯德积怨已久，当年同争冯耀麟陪读之位，他胜出，成了贴身书童；冯德落选，只落得前院管家一职。
“……那你跟我来。”
冯德深深看了他一眼，挥手示意，转身便走。他不傻：私怨归私怨，若耽误了冯耀麟的事，这管家之位，他也就坐到头了。
“老爷，大少爷有急信送到。”
冯德放轻脚步，踱至大堂侧畔，俯身在冯晖耳畔低语。
“在哪？”
冯晖眉峰一蹙，面色微沉，正待客呢，哪容这般搅扰？
“信还在冯志手里。他说，少爷吩咐，必须亲手呈递。”
冯德赶紧补上一句，生怕惹火上身。
“让他进来。”
冯晖摆摆手，语气疏淡。这些下人的明争暗斗，他心知肚明，却懒得理会，小事，不值费神。
“是，老爷。”
冯德应声退出，面无波澜地朝冯志道：“老爷召你入内。”
冯志全然不睬冯德神色，抬脚便进。若冯德真对他和颜悦色，他反倒要提防是不是又设了什么圈套。
“老爷，这是少爷亲封的密信。”
冯志从怀中取出信笺，双手捧至冯晖面前。
冯晖接过，指尖触到信封上那个墨色浓重的“冯”字，瞳孔微缩，这是冯家核心密函的独门封印：若非本族解法强行启封，信纸瞬息燃尽，不留片字。
“少爷还有何交代？”
冯晖目光如钉，直刺冯志双眼。
“少爷说，老爷若有决断，小的可即刻带回。”
冯志垂首敛目，声音压得极低，肩膀微微绷紧。
“我明白了，你先退下吧，有需要再唤你。”
冯晖摆了摆手，随即掌心覆上信封，一缕缕凌厉的罡气循着玄妙路径，在纸面上游走不息。不多时，信封上那个“冯”字便如墨遇水般，悄然晕散、淡去。
待字迹彻底隐没，他才拆开信封，抽出信纸逐行细读。没过多久，他面色便一点点发灰，额角沁出细汗。
“冯兄，究竟出了什么岔子？”
薛仁峰见状不对，急忙追问。
“薛兄，你也瞧瞧，事态紧急！”
冯晖被这一声唤回神，深吸一口气，把信纸递了过去。
“三十年？！”
薛仁峰刚扫完头几行，脱口而出，声音都变了调。
“薛兄，眼下怎么应对？”
等薛仁峰缓过劲来，冯晖才开口。
“得赶紧请几位长辈一道商议，最好也请那几位大人定夺。”
薛仁峰摇头叹道。这事已远超冯、薛两家能兜住的分量。
“也只能如此。”
冯晖点头应下。虽说他们在江南向来呼风唤雨，可如今朝中失势，说话分量轻得像纸片，早前依附的周嘉谟倒台后，他们连新靠山都还没寻稳。
话音未落，冯德一阵风似的闯进门，急声道：“老爷！刚得报，东厂督主苏慕带着一队番役，已进了南都城！”
“薛兄，你怎么看？”
冯晖眉心一拧。这麻烦刚压下去一个，又窜出一个。
“暂且顾不上他。”
薛仁峰沉着脸道：“都城的事火烧眉毛，先稳住那边再说。只要他不越界太狠，咱们先忍着。”
冯晖颔首。原以为暗中串连就能扳倒苏慕，结果迎头一记闷棍，打得人眼冒金星。眼下朝堂上江南势力式微，想从官场上参倒他绝无可能；动私手更不敢试，皇帝本就对他们心存芥蒂，若再在江南折损一位钦差，怕是整个江南士族都要被连根拔起。
魏国公府门前，苏慕一行人勒马而立，气势如山。
守门的徐成一眼认出苏慕，清一色白虎坐骑太过醒目，想不注意都难。
“小的见过督主大人，不知督主驾临……”
他快步上前，躬身拱手，语气恭谨却不卑不亢。自家公爷是世袭罔替的顶级国公，可对这些天子亲信的鹰犬，仍不敢怠慢半分。
“烦你通禀一声，就说苏某登门拜会公爷。”
苏慕语调平缓，却自带威压。此来一是谢徐弘基出手助剿海商家族，二是为商会一事再敲定细节，江南勋贵以徐弘基为首，此前虽已透出口风，对方也显出诚意，但真正牵动各方利益的份额划分，还得当面拍板。这商会一旦成型，便是庞然巨物，比眼下所有海商豪族加起来还更令人忌惮。他绝不能让它脱缰。
“督主稍候，小的这就去禀报！”
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